John Edwards Holbrook

1796 - 1871 American

Pionier der nordamerikanischen Herpetologie

John Edwards Holbrook war ein amerikanischer Zoologe, Herpetologe, Arzt und Naturforscher, geboren in Beaufort, South Carolina, als Sohn des Lehrers Silas Holbrook und Mary Edwards. Obwohl Holbrooks Memoiren, verfasst von seinem medizinischen Partner, und sein Grabstein beide das Jahr 1794 als sein Geburtsjahr angeben, ist dies falsch. Holbrook erhielt 1815 seinen A.B.-Abschluss von der Brown University und 1818 seinen M.D. von der University of Pennsylvania. Im Jahr 1827 heiratete er Harriott Pinckney Rutledge (1802–1863), die Enkelin von John Rutledge und Mitglied der Familie Middleton-Rutledge-Pinckney. Er lieferte die erste umfassende illustrierte Darstellung der nordamerikanischen Amphibien und Reptilien in den beiden Ausgaben seines Werks North American Herpetology; or, A Description of the Reptiles Inhabiting the United States. Die erste Ausgabe in vier Bänden (1836–1840) ist sehr selten, da Holbrook versuchte, alle Exemplare in einem Scheiterhaufen in seinem Hinterhof zu vernichten, weil die kolorierten Tafeln ungünstig kritisiert worden waren. Aufgrund ihrer Seltenheit wurde die erste Ausgabe von der Biodiversity Heritage Library digitalisiert und kostenlos zugänglich gemacht. Die zweite Ausgabe in fünf Bänden (1842) wurde besser aufgenommen und ist nach wie vor ein wichtiges Referenzwerk. Zu den neuen Arten, die er in diesen Werken beschrieb, gehören die Braune Wasserschlange (Nerodia taxispilota), die Braune Schlange (Storeria dekayi) und der Ornate Chorus Frog (Pseudacris ornata). Die Östliche Schaufelkröte (Scaphiopus holbrookii), die Gattung der ohrenlosen Eidechsen Holbrookia, die gefleckte Königsnatter (Lampropeltis getula holbrooki) und der Fleckschwanz-Brassenfisch (Diplodus holbrookii) sind ihm zu Ehren benannt. Auch in den 1840er Jahren setzte ein Arzt namens John Edwards Holbrook in Charleston, South Carolina, der sein Hauptwerk „North American Herpetology" nahezu abgeschlossen hatte, sein Interesse an Fischen fort, was schließlich zur Entstehung des prachtvoll illustrierten Werks „Fishes of South Carolina" führte. Holbrook wurde 1845 zum assoziierten Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Im Jahr 1855 begann er mit der teilweisen Veröffentlichung der „Ichthyology of South Carolina The delay in the publication of the work has, however, enabled me to give more accurate and highly finished plates, and to correct some errors in the letter press. As but few numbers of the work were distributed previous to the destruction of the original plates, &c, and the present edition is so much improved, I have decided to recall the former numbers and to replace them by those of the new edition. " Thus an entirely new work was published. The artistic efforts of Richard were superseded by the superior results of Ibbotson and Sonrel, both excellent artists trained under Agassiz, and T. Sinclair's lithographic establishment of Philadelphia was selected for reproducing the illustrations instead of Tappan & Bradford's of Boston the printing was done by Welch, Bigelow and Company, of Cambridge, in place of Metcalf and Company, and the publishers were "Russell & Jones," in succession to "John Russell," of Charleston, S. C." He was eccentric in several ways. "One of his eccentricities was followed by a remarkable result. A young waitingman about the house was very liable to fainting fits. In brushing flies at the table he would often exclaim, ' I am going to faint,' and would, if not assisted, fall down in a swoon. The Doctor one day, whilst dissecting the digestive apparatus of a young alligator, called this boy to hold the parts for him, so as to keep the fibers stretched. Just as the Doctor was most interested in tracing some minute muscular fibers, the boy cried out, ' I am going to faint,' and altered the position of his hand, and thus interrupted the dissection at a most important point. The Doctor immediately gave him a sharp slap on the side of his head, saying, ' Well, go faint then, and come back quickly.' The boy did as he was bid, and never fainted after this. He said he ' was cured by holding the alligator.' " Im Jahr 1863 starb seine Frau, und er blieb kinderlos und allein zurück. Als die Truppen der Union Charleston einnahmen, wurde das medizinische Kollegium, in dem seine Sammlungen aufbewahrt wurden, für Krankenhauszwecke beschlagnahmt, und seine Exemplare wurden wahllos weggeworfen oder aufgrund ihres vermuteten Wertes an sich genommen; seine Bücher wurden gestohlen, und schließlich gingen seine Zeichnungen und Manuskripte verloren oder wurden zerstört. Nun ein alter Mann, beraubt des Großteils seines Vermögens, entmutigt durch Widrigkeiten und in der Erkenntnis, dass eine neue Ordnung wissenschaftlicher Verfahren begonnen hatte, hörte er widerwillig sogar auf, Pläne für seine Arbeit zu schmieden. Dennoch fuhr er im Sommer weiterhin nach Neuengland, wo er seine glückliche Jugend verbracht hatte. Holbrook wurde 1839 zum Mitglied der American Philosophical Society und 1868 zum Mitglied der National Academy of Sciences gewählt. Im frühen Herbst 1871 (8. September) ereilte ihn ein Schlaganfall, und er sah das Ende seines Lebens in der Residenz seiner Schwester in Norfolk, Massachusetts, „wobei er inmitten freundlicher und hingebungsvoller Verwandter seinen letzten Atemzug tat". Holbrook starb am 8. September 1871 in Massachusetts und ist auf dem Magnolia Cemetery in Charleston, South Carolina, begraben.