John Edwards Holbrook

1796 - 1871 American

Pionero de la herpetología norteamericana

John Edwards Holbrook fue un zoólogo, herpetólogo, médico y naturalista estadounidense, nacido en Beaufort, Carolina del Sur, hijo de Silas Holbrook, un maestro, y Mary Edwards. Aunque las memorias de Holbrook, escritas por su socio médico, y su lápida indican ambos el año 1794 como su fecha de nacimiento, esto es incorrecto. Holbrook obtuvo su título de A.B. de la Universidad Brown en 1815 y su título de M.D. de la Universidad de Pensilvania en 1818. En 1827, se casó con Harriott Pinckney Rutledge (1802–1863), nieta de John Rutledge y miembro de la familia Middleton-Rutledge-Pinckney. Proporcionó el primer relato ilustrado completo de los anfibios y reptiles de América del Norte en las dos ediciones de su obra North American Herpetology; or, A Description of the Reptiles Inhabiting the United States. La primera edición en cuatro volúmenes (1836–1840) es muy rara porque Holbrook intentó destruir todas las copias en una hoguera en su patio trasero debido a las críticas desfavorables sobre las láminas coloreadas. Debido a su rareza, la primera edición ha sido digitalizada y puesta a disposición gratuita por la Biodiversity Heritage Library. La segunda edición en cinco volúmenes (1842) fue mejor recibida y sigue siendo una obra de referencia importante. Entre las nuevas especies que describió en estas obras se encuentran la serpiente de agua marrón (Nerodia taxispilota), la serpiente marrón (Storeria dekayi) y la rana coro adornada (Pseudacris ornata). El sapo de espuelas oriental (Scaphiopus holbrookii), el género de lagartijas sin orejas Holbrookia, la serpiente rey moteada (Lampropeltis getula holbrooki) y el pez pargo de cola manchada (Diplodus holbrookii) llevan su nombre en su honor. También en la década de 1840, en Charleston, Carolina del Sur, el médico John Edwards Holbrook, que había casi completado su obra magna, North American Herpetology, mantuvo su interés por los peces, lo que finalmente condujo a la producción de una bellamente ilustrada obra titulada Fishes of South Carolina. Holbrook fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1845. En 1855, comenzó la publicación por entregas de la «Ichthyology of South Carolina», y se emitieron diez de estas entregas cuando la publicación posterior se interrumpió debido a un incendio que destruyó los «Artists' Buildings» en Filadelfia, donde se estaba realizando la parte pictórica de la obra. Los dibujos originales, así como las planchas y las piedras litográficas, fueron todos destruidos. Holbrook aprovechó esta pérdida para mejorar su trabajo de varias maneras. Explicó las circunstancias que llevaron a la nueva edición en su «prefacio», reproducido aquí en parte: «El gran retraso en la publicación de la Ichthyology of South Carolina ha sido causado por la destrucción de todas las planchas, piedras y dibujos originales en el incendio de los 'Artists' Buildings' en Filadelfia, hace varios años». Esto hizo necesario que se realizaran nuevos dibujos de todos los diferentes peces, lo cual se hizo a gran costo, tan grande, de hecho, que la obra no podría haber continuado sin la ayuda del Estado, que fue generosamente concedida. Los nuevos dibujos son del natural y han sido realizados por los mejores artistas, como A. J. Ibbotson y A. Sonrel. El color de los peces ha sido, en casi todos los casos, tomado de especímenes vivos por J. Burkhardt, un artista de gran mérito. The delay in the publication of the work has, however, enabled me to give more accurate and highly finished plates, and to correct some errors in the letter press. As but few numbers of the work were distributed previous to the destruction of the original plates, &c, and the present edition is so much improved, I have decided to recall the former numbers and to replace them by those of the new edition. " Thus an entirely new work was published. The artistic efforts of Richard were superseded by the superior results of Ibbotson and Sonrel, both excellent artists trained under Agassiz, and T. Sinclair's lithographic establishment of Philadelphia was selected for reproducing the illustrations instead of Tappan & Bradford's of Boston the printing was done by Welch, Bigelow and Company, of Cambridge, in place of Metcalf and Company, and the publishers were "Russell & Jones," in succession to "John Russell," of Charleston, S. C." He was eccentric in several ways. "One of his eccentricities was followed by a remarkable result. A young waitingman about the house was very liable to fainting fits. In brushing flies at the table he would often exclaim, ' I am going to faint,' and would, if not assisted, fall down in a swoon. The Doctor one day, whilst dissecting the digestive apparatus of a young alligator, called this boy to hold the parts for him, so as to keep the fibers stretched. Just as the Doctor was most interested in tracing some minute muscular fibers, the boy cried out, ' I am going to faint,' and altered the position of his hand, and thus interrupted the dissection at a most important point. The Doctor immediately gave him a sharp slap on the side of his head, saying, ' Well, go faint then, and come back quickly.' The boy did as he was bid, and never fainted after this. He said he ' was cured by holding the alligator.' " En 1863 murió su esposa, y se quedó sin hijos y solo. Cuando las fuerzas de la Unión tomaron posesión de Charleston, el colegio de medicina en el que se conservaban sus colecciones fue destinado a fines hospitalarios, y sus especímenes fueron arrojados indiscriminadamente o confiscados por lo que se suponía que valían; sus libros fueron robados, y finalmente sus dibujos y manuscritos se perdieron o fueron destruidos. Ahora un anciano, despojado de la mayor parte de su fortuna, desanimado por las adversidades y reconociendo que había comenzado un nuevo orden de procedimiento científico, dejó de mala gana incluso de planificar su trabajo. Sin embargo, continuó yendo en verano a Nueva Inglaterra, donde había pasado su feliz juventud. Holbrook fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1839 y de la Academia Nacional de Ciencias en 1868. A principios del otoño de 1871 (8 de septiembre), afectado por una apoplejía, vio el final de su vida, en la residencia de su hermana en Norfolk, Massachusetts, "exhalando su último aliento entre parientes amables y devotos". Holbrook falleció en Massachusetts el 8 de septiembre de 1871 y está enterrado en el Cementerio Magnolia de Charleston, Carolina del Sur.