John Edwards Holbrook

1796 - 1871 American

Pionier van Noord-Amerikaanse herpetologie

John Edwards Holbrook was een Amerikaanse zoöloog, herpetoloog, arts en natuuronderzoeker, geboren in Beaufort, South Carolina, als zoon van Silas Holbrook, een leraar, en Mary Edwards. Hoewel Holbrooks memoires, geschreven door zijn medische partner, en zijn grafsteen beide het jaar 1794 als zijn geboortejaar vermelden, is dit onjuist. Holbrook behaalde zijn A.B.-graad aan de Brown University in 1815 en zijn M.D.-graad aan de Universiteit van Pennsylvania in 1818. In 1827 trouwde hij met Harriott Pinckney Rutledge (1802–1863), kleindochter van John Rutledge en lid van de familie Middleton-Rutledge-Pinckney. Hij leverde het eerste uitgebreide geïllustreerde overzicht van Noord-Amerikaanse amfibieën en reptielen in de twee edities van zijn werk North American Herpetology; or, A Description of the Reptiles Inhabiting the United States. De eerste editie in vier delen (1836–1840) is zeer zeldzaam omdat Holbrook probeerde alle exemplaren te vernietigen in een brandstapel in zijn achtertuin vanwege ongunstige kritiek op de gekleurde platen. Vanwege de zeldzaamheid is de eerste editie gedigitaliseerd en gratis beschikbaar gesteld door de Biodiversity Heritage Library. De tweede editie in vijf delen (1842) werd beter ontvangen en is nog steeds een belangrijk referentiewerk. Tot de nieuwe soorten die hij in deze werken beschreef, behoren de bruine waterslang (Nerodia taxispilota), de bruine slang (Storeria dekayi) en de versierde kikker (Pseudacris ornata). De oostelijke spadevoetpad (Scaphiopus holbrookii), het geslacht van oorloze hagedissen Holbrookia, de gevlekte koningsslang (Lampropeltis getula holbrooki) en de gevlekte staartvinvis (Diplodus holbrookii) zijn naar hem vernoemd. Ook in de jaren 1840 bleef een arts, John Edwards Holbrook, in Charleston, South Carolina, die zijn magnum opus North American Herpetology nagenoeg had voltooid, geïnteresseerd in vissen, wat uiteindelijk leidde tot het verschijnen van het prachtig geïllustreerde werk Fishes of South Carolina. Holbrook werd in 1845 gekozen tot geassocieerd lid van de American Academy of Arts and Sciences. In 1855 begon hij met de publicatie van de 'Ichthyology of South Carolina' in afleveringen, en tien daarvan werden uitgegeven toen de verdere publicatie werd onderbroken door een brand die de 'Artists' Buildings' in Philadelphia verwoestte, waar het picturale deel van het werk werd uitgevoerd. De originele tekeningen, evenals de platen en stenen, werden allemaal vernietigd. Holbrook maakte gebruik van dit verlies om zijn werk op verschillende manieren te verbeteren. Hij legde de omstandigheden uit die leidden tot de nieuwe editie in zijn 'voorwoord', hier gedeeltelijk weergegeven: 'De grote vertraging in de publicatie van de Ichthyology of South Carolina is veroorzaakt door de vernietiging van alle platen, stenen en originele tekeningen bij de brand van de 'Artists' Buildings' in Philadelphia, enkele jaren geleden.' Dit maakte het noodzakelijk om nieuwe tekeningen van alle verschillende vissen te laten maken, wat tegen grote kosten is gebeurd, zo groot zelfs dat het werk niet had kunnen worden voortgezet zonder de hulp van de staat, die vrijelijk is gegeven. De nieuwe tekeningen zijn naar het leven gemaakt en zijn vervaardigd door de beste kunstenaars, zoals A. J. Ibbotson en A. Sonrel. De kleur van de vissen is in bijna alle gevallen genomen van levende exemplaren door J. Burkhardt, een kunstenaar van grote verdienste. The delay in the publication of the work has, however, enabled me to give more accurate and highly finished plates, and to correct some errors in the letter press. As but few numbers of the work were distributed previous to the destruction of the original plates, &c, and the present edition is so much improved, I have decided to recall the former numbers and to replace them by those of the new edition. " Thus an entirely new work was published. The artistic efforts of Richard were superseded by the superior results of Ibbotson and Sonrel, both excellent artists trained under Agassiz, and T. Sinclair's lithographic establishment of Philadelphia was selected for reproducing the illustrations instead of Tappan & Bradford's of Boston the printing was done by Welch, Bigelow and Company, of Cambridge, in place of Metcalf and Company, and the publishers were "Russell & Jones," in succession to "John Russell," of Charleston, S. C." He was eccentric in several ways. "One of his eccentricities was followed by a remarkable result. A young waitingman about the house was very liable to fainting fits. In brushing flies at the table he would often exclaim, ' I am going to faint,' and would, if not assisted, fall down in a swoon. The Doctor one day, whilst dissecting the digestive apparatus of a young alligator, called this boy to hold the parts for him, so as to keep the fibers stretched. Just as the Doctor was most interested in tracing some minute muscular fibers, the boy cried out, ' I am going to faint,' and altered the position of his hand, and thus interrupted the dissection at a most important point. The Doctor immediately gave him a sharp slap on the side of his head, saying, ' Well, go faint then, and come back quickly.' The boy did as he was bid, and never fainted after this. He said he ' was cured by holding the alligator.' " In 1863 overleed zijn vrouw, en hij bleef kinderloos en alleen achter. Toen de troepen van de Unie Charleston bezetten, werd het medisch college waar zijn collecties werden bewaard, gevorderd voor ziekenhuisdoeleinden, en zijn specimens werden willekeurig weggegooid of in beslag genomen vanwege hun veronderstelde waarde; zijn boeken werden gestolen en uiteindelijk gingen zijn tekeningen en manuscripten verloren of werden vernietigd. Nu een oude man, beroofd van het grootste deel van zijn fortuin, ontmoedigd door tegenslagen en erkennend dat een nieuwe orde van wetenschappelijke procedures was begonnen, staakte hij met tegenzin zelfs het plannen van zijn werk. Hij bleef echter in de zomer naar New England gaan, waar hij zijn gelukkige jeugd had doorgebracht. Holbrook werd in 1839 verkozen tot lid van de American Philosophical Society en in 1868 tot lid van de National Academy of Sciences. In de vroege herfst van 1871 (8 september), getroffen door een beroerte, zag hij het einde van zijn leven komen, in de residentie van zijn zus in Norfolk, Massachusetts, "zijn laatste adem uitblazend temidden van vriendelijke en toegewijde familieleden". Holbrook overleed op 8 september 1871 in Massachusetts en is begraven op de Magnolia Cemetery in Charleston, South Carolina.