John Edwards Holbrook

1796 - 1871 American

Pioneiro da herpetologia norte-americana

John Edwards Holbrook foi um zoólogo, herpetólogo, médico e naturalista americano, nascido em Beaufort, Carolina do Sul, filho de Silas Holbrook, um professor, e Mary Edwards. Embora as memórias de Holbrook, escritas por seu parceiro médico, e sua lápide indiquem ambos o ano de 1794 como sua data de nascimento, isso está incorreto. Holbrook recebeu seu diploma de A.B. pela Universidade Brown em 1815 e seu M.D. pela Universidade da Pensilvânia em 1818. Em 1827, ele se casou com Harriott Pinckney Rutledge (1802–1863), neta de John Rutledge e membro da família Middleton-Rutledge-Pinckney. Ele forneceu o primeiro relato ilustrado abrangente dos anfíbios e répteis da América do Norte nas duas edições de sua obra North American Herpetology; or, A Description of the Reptiles Inhabiting the United States. A primeira edição em quatro volumes (1836–1840) é muito rara porque Holbrook tentou destruir todas as cópias em uma fogueira no seu quintal devido às críticas desfavoráveis às pranchas coloridas. Devido à sua raridade, a primeira edição foi digitalizada e disponibilizada gratuitamente pela Biodiversity Heritage Library. A segunda edição em cinco volumes (1842) foi melhor recebida e continua sendo uma importante obra de referência. Entre as novas espécies que ele descreveu nessas obras estão a cobra-d'água marrom (Nerodia taxispilota), a cobra marrom (Storeria dekayi) e a rã-corista ornada (Pseudacris ornata). O sapo-de-pá-oriental (Scaphiopus holbrookii), o gênero de lagartos sem orelhas Holbrookia, a cobra-real malhada (Lampropeltis getula holbrooki) e o peixe-pargo de cauda manchada (Diplodus holbrookii) foram nomeados em sua homenagem. Também na década de 1840, em Charleston, Carolina do Sul, o médico John Edwards Holbrook, que havia quase concluído sua obra-prima, North American Herpetology, manteve seu interesse pelos peixes, o que finalmente levou à produção de uma obra ricamente ilustrada intitulada Fishes of South Carolina. Holbrook foi eleito membro associado da Academia Americana de Artes e Ciências em 1845. Em 1855, ele começou a publicação em partes da «Ichthyology of South Carolina», e dez dessas partes foram emitidas quando a publicação adicional foi interrompida por um incêndio que destruiu os «Artists' Buildings» na Filadélfia, onde a parte pictórica da obra estava sendo executada. Os desenhos originais, bem como as placas e pedras, foram todos destruídos. Holbrook aproveitou essa perda para melhorar seu trabalho de várias maneiras. Ele explicou as circunstâncias que levaram à nova edição em seu «prefácio», aqui reproduzido em parte: «O grande atraso na publicação da Ichthyology of South Carolina foi causado pela destruição de todas as placas, pedras e desenhos originais no incêndio dos 'Artists' Buildings' na Filadélfia, há vários anos». Isso tornou necessário fazer novos desenhos de todos os diferentes peixes, o que foi feito a grande custo, tão grande, de fato, que a obra não poderia ter sido continuada sem a ajuda do Estado, que foi livremente dada. Os novos desenhos são da natureza e foram feitos pelos melhores artistas, como A. J. Ibbotson e A. Sonrel. A cor dos peixes foi, em quase todos os casos, tirada de espécimes vivos por J. Burkhardt, um artista de grande mérito. The delay in the publication of the work has, however, enabled me to give more accurate and highly finished plates, and to correct some errors in the letter press. As but few numbers of the work were distributed previous to the destruction of the original plates, &c, and the present edition is so much improved, I have decided to recall the former numbers and to replace them by those of the new edition. " Thus an entirely new work was published. The artistic efforts of Richard were superseded by the superior results of Ibbotson and Sonrel, both excellent artists trained under Agassiz, and T. Sinclair's lithographic establishment of Philadelphia was selected for reproducing the illustrations instead of Tappan & Bradford's of Boston the printing was done by Welch, Bigelow and Company, of Cambridge, in place of Metcalf and Company, and the publishers were "Russell & Jones," in succession to "John Russell," of Charleston, S. C." He was eccentric in several ways. "One of his eccentricities was followed by a remarkable result. A young waitingman about the house was very liable to fainting fits. In brushing flies at the table he would often exclaim, ' I am going to faint,' and would, if not assisted, fall down in a swoon. The Doctor one day, whilst dissecting the digestive apparatus of a young alligator, called this boy to hold the parts for him, so as to keep the fibers stretched. Just as the Doctor was most interested in tracing some minute muscular fibers, the boy cried out, ' I am going to faint,' and altered the position of his hand, and thus interrupted the dissection at a most important point. The Doctor immediately gave him a sharp slap on the side of his head, saying, ' Well, go faint then, and come back quickly.' The boy did as he was bid, and never fainted after this. He said he ' was cured by holding the alligator.' " Em 1863, sua esposa faleceu, e ele ficou sem filhos e sozinho. Quando as forças da União tomaram posse de Charleston, a faculdade de medicina onde suas coleções eram preservadas foi requisitada para fins hospitalares, e seus espécimes foram descartados arbitrariamente ou apreendidos pelo seu suposto valor; seus livros foram roubados e, finalmente, seus desenhos e manuscritos foram perdidos ou destruídos. Agora um homem idoso, despojado da maior parte de sua fortuna, desanimado pelas adversidades e reconhecendo que uma nova ordem de procedimento científico havia começado, ele relutantemente deixou até mesmo de planejar seu trabalho. No entanto, continuou a ir no verão para a Nova Inglaterra, onde passara sua feliz juventude. Holbrook foi eleito membro da Sociedade Filosófica Americana em 1839 e da Academia Nacional de Ciências em 1868. No início do outono de 1871 (8 de setembro), acometido por apoplexia, viu o fim da vida, na residência de sua irmã em Norfolk, Massachusetts, "exalando seu último suspiro entre parentes bondosos e dedicados". Holbrook faleceu em Massachusetts em 8 de setembro de 1871 e está sepultado no Cemitério Magnolia em Charleston, Carolina do Sul.