John Elsas

1851-1935 German

Spätberufener Mixed-Media-Künstler mit Versen

John Elsas war ein deutscher Maler. Er verbrachte sein Berufsleben als Geschäftsmann und Börsenmakler und begann erst 1927 im Alter von 76 Jahren intensiv als bildender Künstler zu arbeiten. Elsas' umfangreiches Werk wurde um 1930 von Kritikern gelobt; danach geriet es etwa 70 Jahre lang in Vergessenheit. Nur wenige Dokumente liefern Beweise für den Lebenslauf von John Elsas. Er wurde am 6. Juli 1851 als zweitjüngstes von vier Kindern seiner Eltern Baruch und Johanette (Jenny) Elsas, geborene Hanau, im Haus Lit. 15 an der Wollgraben 11 in der Frankfurter Altstadt geboren. Von 1857 bis 1867 besuchte er das Philanthropin, die bürgerliche und Realschule der israelitischen Gemeinde. Zu dieser Zeit wurde die Schule von Sigismund Stern geleitet. Nach der Schule absolvierte er eine kaufmännische Ausbildung in der Firma seines Vaters. Am 29. Juni 1881 heiratete er Pauline Manes (1857-1911), mit der er drei Kinder hatte: Karl (1882-1922), Fanny (1884-1966) und Irma (1887-1944). Karl starb an den Langzeitfolgen von Verletzungen aus dem Ersten Weltkrieg. Fanny heiratete in der Schweiz. Ihre zweite Ehe schloss sie 1916 mit Friedrich Raff. Elsas lebte bis zu seinem Tod im selben Haushalt wie seine jüngste Tochter Irma. Der Autodidakt John Elsas entdeckte sein Talent und seine Neigung zur künstlerischen Arbeit, als er im Alter von fast 70 Jahren begann, für seine zwei Enkelkinder illustrierte Briefe, Geschichten und Verse mit allgemeiner Weisheit und pädagogischem Rat zu produzieren. Als eine schwere Krankheit ihn ans Haus fesselte, entwickelte er seinen speziellen Stil: die Kombination verschiedener Techniken – Aquarell, Tintenzeichnung, Collage – auf einem Blatt, meist mit zwei- oder vierzeiligen Texten am unteren Bildrand, die er selbst als Knittelverse bezeichnete. Gegen Ende der 1920er Jahre erregten seine Werke in den Galerien verschiedener deutscher Städte sowie in Paris und Zürich wohlwollendes Interesse, was seine ohnehin schon ungewöhnliche Produktivität steigerte. Seine letzten Blätter, die 1935 von Irma Elsas verpackt wurden, trugen die Nummern 25.000 bis 25.025. John Elsas, der mehr als 40 Jahre als Börsenmakler gearbeitet hatte, starb am 5. Juni 1935. Er malte eines seiner Aquarelle im Jahr 1930 mit dem Text: „Mein ganzes Leben war ein Fehler / das war, als ich Maler und Geschichtenerzähler wurde". Er wurde auf dem alten jüdischen Friedhof an der Rat-Beil-Straße in Frankfurt am Main beigesetzt.