John Elsas

1851-1935 German

Artiste tardif aux vers satiriques

John Elsas était un peintre allemand. Il a passé sa vie professionnelle en tant qu'homme d'affaires et courtier en bourse, et n'a commencé son travail intensif en tant qu'artiste visuel qu'en 1927, à l'âge de 76 ans. L'œuvre abondante d'Elsas a été saluée par la critique vers 1930 ; elle a ensuite été oubliée pendant environ 70 ans. Seuls quelques documents fournissent des preuves du CV de John Elsas. Il est né le 6 juillet 1851 dans la maison Lit. 15 au 11 Wollgraben dans la vieille ville de Francfort, deuxième plus jeune des quatre enfants de ses parents Baruch et Johanette (Jenny) Elsas, née Hanau. De 1857 à 1867, il a fréquenté le Philanthropin, l'école civique et Realschule de la communauté israélite. À cette époque, l'école était dirigée par Sigismund Stern. Après l'école, il a suivi une formation commerciale dans l'entreprise de son père. Le 29 juin 1881, il épousa Pauline Manes (1857-1911), avec qui il eut trois enfants : Karl (1882-1922), Fanny (1884-1966) et Irma (1887-1944). Karl mourut des suites à long terme de blessures reçues pendant la Première Guerre mondiale. Fanny se maria en Suisse. Son second mariage fut avec Friedrich Raff en 1916. Elsas vécut dans le même foyer que sa fille cadette Irma jusqu'à sa mort. Autodidacte, John Elsas a découvert son talent et son penchant pour le travail artistique lorsqu'il a commencé, à près de 70 ans, à produire pour ses deux petits-enfants des lettres illustrées, des histoires et des vers contenant une sagesse générale et des conseils éducatifs. Lorsqu'une maladie grave l'a contraint à rester chez lui, il a développé son style particulier : la combinaison de différentes techniques – aquarelle, dessin à l'encre, collage – sur une seule feuille, avec généralement des textes de deux ou quatre lignes au bas de l'image, qu'il appelait lui-même « Knittelverse ». Vers la fin des années 1920, ses œuvres ont suscité un intérêt bienveillant dans les galeries de diverses villes allemandes ainsi qu'à Paris et Zurich, ce qui a accru sa productivité déjà inhabituelle. Ses dernières feuilles, emballées par Irma Elsas en 1935, portaient les numéros 25 000 à 25 025. John Elsas, qui avait travaillé comme courtier en bourse pendant plus de 40 ans, est décédé le 5 juin 1935. Il a peint l'une de ses aquarelles en 1930 avec le texte : « Toute ma vie fut une erreur / c'est à ce moment-là que je suis devenu peintre et conteur ». Il a été enterré dans l'ancien cimetière juif de la Rat-Beil-Straße à Francfort-sur-le-Main.