John Elsas

1851-1935 German

Artista tardivo a tecnica mista

John Elsas era un pittore tedesco. Ha trascorso la sua vita professionale come uomo d'affari e broker azionario, iniziando il suo intenso lavoro come artista visivo solo nel 1927, all'età di 76 anni. L'ampia opera di Elsas fu acclamata dalla critica intorno al 1930; in seguito fu dimenticata per circa 70 anni. Solo pochi documenti forniscono prove del curriculum di John Elsas. È nato il 6 luglio 1851 come il secondo più giovane dei quattro figli dei suoi genitori Baruch e Johanette (Jenny) Elsas, nata Hanau, nella casa Lit. 15 al numero 11 di Wollgraben nel centro storico di Francoforte. Dal 1857 al 1867 ha frequentato il Philanthropin, la scuola civica e Realschule della comunità israelita. A quel tempo la scuola era diretta da Sigismund Stern. Dopo la scuola, completò la sua formazione commerciale nell'azienda di suo padre. Il 29 giugno 1881 sposò Pauline Manes (1857-1911), con cui ebbe tre figli: Karl (1882-1922), Fanny (1884-1966) e Irma (1887-1944). Karl morì a causa delle conseguenze a lungo termine delle ferite riportate durante la Prima Guerra Mondiale. Fanny si sposò in Svizzera. Il suo secondo matrimonio fu con Friedrich Raff nel 1916. Elsas visse nella stessa casa della sua figlia più giovane Irma fino alla sua morte. L'autodidatta John Elsas scoprì il suo talento e la sua predisposizione per il lavoro artistico quando iniziò, a quasi 70 anni, a produrre per i suoi due nipoti lettere illustrate, storie e versi contenenti saggezza generale e consigli educativi. Quando una grave malattia lo costrinse a restare in casa, sviluppò il suo stile particolare: la combinazione di diverse tecniche – acquerello, disegno a inchiostro, collage – su un unico foglio, con testi per lo più di due o quattro righe nella parte inferiore dell'immagine, che egli stesso chiamava Knittelverse. Verso la fine degli anni Venti, le sue opere attirarono un interesse benevolo nelle gallerie di varie città tedesche, nonché a Parigi e Zurigo, aumentando la sua già insolita produttività. I suoi ultimi fogli, impacchettati da Irma Elsas nel 1935, portavano i numeri da 25.000 a 25.025. John Elsas, che aveva lavorato come agente di borsa per oltre 40 anni, morì il 5 giugno 1935. Dipinse uno dei suoi acquerelli nel 1930 con il testo: «Tutta la mia vita è stata un errore / fu allora che divenni pittore e narratore». Fu sepolto nell'antico cimitero ebraico di Rat-Beil-Straße a Francoforte sul Meno.