John Elsas

1851-1935 German

Laatbloeier met gemengde technieken

John Elsas was een Duitse schilder. Hij bracht zijn professionele leven door als zakenman en beursmakelaar en begon pas in 1927, op 76-jarige leeftijd, intensief te werken als beeldend kunstenaar. Het uitgebreide oeuvre van Elsas werd rond 1930 geprezen door critici; daarna raakte het ongeveer 70 jaar in de vergetelheid. Slechts enkele documenten leveren bewijs voor het cv van John Elsas. Hij werd geboren op 6 juli 1851 als het op een na jongste kind van zijn ouders Baruch en Johanette (Jenny) Elsas, geboren Hanau, in het huis Lit. 15 aan de Wollgraben 11 in de oude binnenstad van Frankfurt. Van 1857 tot 1867 bezocht hij het Philanthropin, de burgerlijke en Realschule van de Israëlische gemeenschap. Destijds werd de school geleid door Sigismund Stern. Na school voltooide hij een commerciële opleiding in het bedrijf van zijn vader. Op 29 juni 1881 trouwde hij met Pauline Manes (1857-1911), met wie hij drie kinderen had: Karl (1882-1922), Fanny (1884-1966) en Irma (1887-1944). Karl overleed aan de langetermijneffecten van verwondingen uit de Eerste Wereldoorlog. Fanny trouwde in Zwitserland. Haar tweede huwelijk was in 1916 met Friedrich Raff. Elsas woonde tot zijn dood in hetzelfde huishouden als zijn jongste dochter Irma. De autodidact John Elsas ontdekte zijn talent en voorliefde voor artistiek werk toen hij op bijna 70-jarige leeftijd begon geïllustreerde brieven, verhalen en verzen met algemene wijsheid en educatief advies te produceren voor zijn twee kleinkinderen. Toen een ernstige ziekte hem aan huis kluisterde, ontwikkelde hij zijn speciale stijl: de combinatie van verschillende technieken – aquarel, inkttekening, collage – op één blad, meestal met twee- of vierregelige teksten onderaan de afbeelding, die hij zelf Knittelverse noemde. Aan het einde van de jaren twintig trokken zijn werken welwillende belangstelling in galerieën in verschillende Duitse steden, evenals in Parijs en Zürich, wat zijn reeds ongebruikelijke productiviteit verder verhoogde. Zijn laatste bladen, verpakt door Irma Elsas in 1935, droegen de nummers 25.000 tot 25.025. John Elsas, die meer dan 40 jaar als effectenmakelaar had gewerkt, overleed op 5 juni 1935. Hij schilderde een van zijn aquarellen in 1930 met de tekst: "Mijn hele leven was een fout / dat was toen ik schilder en verhalenverteller werd". Hij werd begraven op de oude Joodse begraafplaats aan de Rat-Beil-Straße in Frankfurt am Main.