John Flamsteed

1646 - 1719 English

Erster königlicher Astronom, kartierte Sterne

John Flamsteed FRS war ein englischer Astronom und der erste königliche Astronom. Seine Hauptleistungen waren die Erstellung eines 3.000-Sterne-Katalogs, des Catalogus Britannicus, und eines Sternatlas mit dem Titel Atlas Coelestis, die beide posthum veröffentlicht wurden. Er führte auch die ersten dokumentierten Beobachtungen des Uranus durch, obwohl er ihn fälschlicherweise als Stern katalogisierte, und legte den Grundstein für das Königliche Observatorium Greenwich. Flamsteed wurde in Denby, Derbyshire, England, als einziger Sohn von Stephen Flamsteed und seiner ersten Ehefrau Mary Spadman geboren. Er wurde an der Freischule von Derby und an der Derby School im Kirchhof der St. Peter's Church in Derby ausgebildet, in der Nähe des Ortes, an dem sein Vater ein Mälzereigeschäft betrieb. Damals waren die meisten Lehrer der Schule Puritaner. Flamsteed verfügte über fundierte Lateinkenntnisse, die für das Lesen der wissenschaftlichen Literatur der damaligen Zeit unerlässlich waren, und hatte eine Liebe zur Geschichte; er verließ die Schule im Mai 1662. Sein Eintritt ins Jesus College der Universität Cambridge, empfohlen vom Leiter der Derby School, verzögerte sich aufgrund mehrerer Jahre chronischer Gesundheitsprobleme. Während dieser Zeit half Flamsteed seinem Vater im Geschäft und lernte von ihm Arithmetik und den Umgang mit Brüchen, wodurch er ein starkes Interesse an Mathematik und Astronomie entwickelte. Im Juli 1662 war er fasziniert von dem Werk De sphaera mundi des Johannes de Sacrobosco aus dem 13. Jahrhundert, und am 12. September 1662 beobachtete er seine erste partielle Sonnenfinsternis. Anfang 1663 las er Thomas Fales Horologiographia: The Art of Dialling, was sein Interesse an Sonnenuhren weckte. Im Sommer 1663 las er Wingates Canon, William Oughtreds Canon und Thomas Stirrups Art of Dialling. Etwa zur gleichen Zeit erwarb er Thomas Streets Astronomia Carolina, or A New Theory of the Celestial Motions (Caroline Tables). Er verkehrte mit lokalen Gentlemen, die sich für Astronomie interessierten, darunter William Litchford, dessen Bibliothek Werke des Astrologen John Gadbury enthielt, die wiederum astronomische Tabellen von Jeremiah Horrocks beinhalteten, der 1641 im Alter von zweiundzwanzig Jahren gestorben war. Flamsteed war von Horrocks' Werk tief beeindruckt (wie auch Isaac Newton). Im August 1665 verfasste Flamsteed im Alter von neunzehn Jahren als Geschenk für seinen Freund Litchford seine erste astronomische Abhandlung mit dem Titel Mathematische Essays, die sich mit dem Entwurf, der Verwendung und dem Bau eines astronomischen Quadranten befasste und Tabellen für die geografische Breite von Derby enthielt. Im September 1670 besuchte Flamsteed Cambridge und schrieb sich als Bachelorstudent am Jesus College ein. Obwohl er anscheinend nie seinen vollständigen Wohnsitz dort nahm, war er 1674 zwei Monate lang dort und hatte die Gelegenheit, Isaac Newtons Lucasian-Vorlesungen zu hören. Zum Diakon geweiht, bereitete er sich darauf vor, eine Pfründe in Derbyshire anzutreten, als er von seinem Gönner Jonas Moore, dem Generalvermesser des Ordnance-Amtes, nach London eingeladen wurde. Moore hatte der Royal Society kürzlich angeboten, die Einrichtung einer Sternwarte zu finanzieren. Diese Pläne wurden jedoch überholt, als Karl II. von seiner Mätresse Louise de Kérouaille, Herzogin von Portsmouth, überredet wurde, sich einen Vorschlag zur Bestimmung der Längengrade anhand der Mondposition von einer Person namens Le Sieur de St Pierre anzuhören. Im Dezember 1674 setzte Karl eine königliche Kommission zur Prüfung des Vorschlags ein, die aus Lord Brouncker, Seth Ward, Samuel Moreland, Christopher Wren, Silius Titus, John Pell und Robert Hooke bestand. Nach seiner Ankunft in London am 2. Februar 1675 und seinem Aufenthalt bei Jonas Moore im Tower of London hatte Flamsteed die Gelegenheit, von Titus dem König vorgestellt zu werden. Anschließend wurde er als offizieller Assistent der Königlichen Kommission aufgenommen und lieferte Beobachtungen, um den Vorschlag von St Pierre zu prüfen und seine eigenen Kommentare abzugeben. Die Schlussfolgerungen der Kommission lauteten, dass zwar der Vorschlag von St Pierre keine weitere Prüfung wert sei, der König jedoch die Einrichtung einer Sternwarte und die Ernennung eines Beobachters in Erwägung ziehen sollte, um die Sterne und die Bewegungen des Mondes besser zu kartieren und so die erfolgreiche Entwicklung der Monddistanzmethode zur Bestimmung der Längengrade zu unterstützen. Am 4. März 1675 wurde Flamsteed durch königliche Urkunde zum „Königlichen Astronomischen Beobachter" ernannt – dem ersten Königlichen Astronomen Englands – mit einer jährlichen Vergütung von 100 Pfund. Die Urkunde definierte seine Aufgabe als „Korrektur der Tabellen der Bewegungen der Himmelskörper und der Positionen der Fixsterne, um die so sehr gewünschte Längengrade der Orte zur Vervollkommnung der Navigationskunst zu ermitteln". Im Juni 1675 genehmigte eine weitere königliche Urkunde die Gründung des Königlichen Observatoriums von Greenwich, und Flamsteed legte am 10. August den Grundstein. Im Februar 1676 wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt, und im Juli zog er in die Sternwarte ein, wo er bis 1684 lebte. In diesem Jahr wurde er „zum Priester geweiht [und] zum Pfarrer" des kleinen Dorfes Burstow in der Nähe von Crawley in Surrey ernannt. Er bekleidete dieses Amt sowie das des Königlichen Astronomen bis zu seinem Tod. Er ist in Burstow begraben, und das Ostfenster der Kirche wurde ihm zum Gedenken gewidmet. Das Testament von Flamsteeds Witwe Margaret enthielt die Anweisung, ihre sterblichen Überreste in „demselben Grab, in dem Herr John Flamsteed im Chor der Kirche von Burstow begraben liegt Nach seinem Tod wurden seine Unterlagen und wissenschaftlichen Instrumente von seiner Witwe mitgenommen. Die Unterlagen wurden viele Jahre später zurückgegeben, aber die Instrumente verschwanden. Flamsteed berechnete die Sonnenfinsternisse von 1666 und 1668 genau. Er war für mehrere der frühesten aufgezeichneten Sichtungen des Planeten Uranus verantwortlich, den er für einen Stern hielt und als „34 Tauri" katalogisierte. Die erste davon erfolgte im Dezember 1690 und bleibt die früheste bekannte Sichtung des Uranus durch einen Astronomen. Im Oktober 1672, als der Mars in Opposition stand, verwendete Flamsteed Okulare mit einem beleuchteten Mikrometer-Fadenkreuz, das doppelte Fadenkreuze trug, um die tägliche Parallaxe des Mars zu messen, wodurch Flamsteed die Entfernung zum Mars und damit die astronomische Einheit abschätzen konnte. Zu diesem Zweck verglich Flamsteed die scheinbare Verschiebung des Mars während der Nacht im Verhältnis zu anderen Sternen, wobei diese Verschiebung dem scheinbaren nächtlichen Verlauf des Mars unter den Sternen überlagert war. Am 16. August 1680 katalogisierte Flamsteed einen Stern, 3 Cassiopeiae, den spätere Astronomen nicht bestätigen konnten. Dreihundert Jahre später schlug der amerikanische Astronomiehistoriker William Ashworth vor, dass Flamsteed möglicherweise die jüngste Supernova in der Geschichte der Galaxie beobachtet hatte, ein Ereignis, dessen Überrest die stärkste Radioquelle außerhalb des Sonnensystems ist, im dritten Cambridge-Katalog (3C) als 3C 461 bekannt und von Astronomen allgemein als Cassiopeia A bezeichnet. Da die Position von „3 Cassiopeiae" nicht genau mit der von Cassiopeia A übereinstimmt und die mit der Explosion verbundene Expansionswelle rückwärts auf das Jahr 1667 und nicht auf 1680 berechnet wurde, sind einige Historiker der Ansicht, dass Flamsteed möglicherweise nur die Position eines bereits bekannten Sterns falsch notiert hat. Im Jahr 1681 schlug Flamsteed vor, dass die beiden großen Kometen, die im November und Dezember 1680 beobachtet wurden, keine separaten Körper waren, sondern vielmehr ein einzelner Komet, der sich zunächst auf die Sonne zubewegte und sich dann von ihr entfernte. Obwohl Isaac Newton initially nicht mit Flamsteed übereinstimmte, stimmte er ihm später zu und entwickelte die Theorie, dass sich Kometen wie Planeten in großen, geschlossenen elliptischen Bahnen um die Sonne bewegen. Flamsteed erfuhr später, dass Newton über Edmond Halley, seinen ehemaligen Assistenten, mit dem er zuvor ein freundschaftliches Verhältnis hatte, Zugang zu seinen Beobachtungen und Daten erhalten hatte. As Astronomer Royal, Flamsteed spent some forty years observing and making meticulous records for his star catalogue, which would eventually triple the number of entries in Tycho Brahe's sky atlas. Unwilling to risk his reputation by releasing unverified data, he kept the incomplete records under seal at Greenwich. In 1712, Isaac Newton, then President of the Royal Society, and Edmond Halley again obtained Flamsteed's data and published a pirated star catalogue. Flamsteed managed to gather three hundred of the four hundred printings and burned them. "If Sir I.N. would be sensible of it, I have done both him and Dr. Halley a great kindness," he wrote to his assistant Abraham Sharp. The data from the pirated catalogue were used by the London cartographer John Senex to produce star charts in the 1720s before Flamsteed's own charts were ready. Im Jahr 1725 wurde Flamsteeds eigene Version der Historia Coelestis Britannica posthum veröffentlicht, herausgegeben von seiner Frau Margaret Flamsteed. Dieses Werk enthielt Flamsteeds Beobachtungen und umfasste einen Katalog von 2.935 Sternen mit einer weitaus größeren Genauigkeit als alle früheren Arbeiten. Es galt als der erste bedeutende Beitrag des Greenwich-Observatoriums, und die numerischen Flamsteed-Bezeichnungen für Sterne, die später in einer französischen Ausgabe hinzugefügt wurden, sind noch heute in Gebrauch. Im Jahr 1729 veröffentlichte seine Frau seinen Atlas Coelestis, unterstützt von Joseph Crosthwait und Abraham Sharp, die für den technischen Teil verantwortlich waren.