John Flaxman

1755-1826 English

Führender britischer Neoklassizist

John Flaxman war ein britischer Bildhauer und Zeichner und eine führende Figur im britischen und europäischen Klassizismus. Zu Beginn seiner Karriere arbeitete er als Modellmacher für die Keramik von Josiah Wedgwood. Er verbrachte mehrere Jahre in Rom, wo er seine ersten Buchillustrationen anfertigte. Er war ein produktiver Schöpfer von Grabmalen. Er wurde in York geboren. Sein Vater, ebenfalls John (1726–1803) genannt, war bekannt als Hersteller und Verkäufer von Gipsabgüssen unter dem Schild 'The Golden Head' in der New Street, Covent Garden, London. Der Mädchenname seiner Frau war Lee, und sie hatten zwei Kinder, William und John. Innerhalb von sechs Monaten nach Johns Geburt kehrte die Familie nach London zurück. Er war ein kränkliches Kind mit hohen Schultern und einem Kopf, der zu groß für seinen Körper war. Seine Mutter starb, als er neun Jahre alt war, und sein Vater heiratete erneut. Er hatte kaum Schulbildung und war größtenteils autodidaktisch. Er freute sich am Zeichnen und Modellieren aus dem Materialbestand seines Vaters und studierte Übersetzungen aus der klassischen Literatur, um sie zu verstehen. Die Kunden seines Vaters halfen ihm mit Büchern, Ratschlägen und später mit Aufträgen. Besonders bedeutend waren der Maler George Romney sowie ein gebildeter Geistlicher, Anthony Stephen Mathew, und dessen Ehefrau Mrs. Mathew, bei denen der junge Flaxman den besten „Blue-Stocking-Kreis“ seiner Zeit traf und unter Gleichaltrigen die Künstler William Blake und Thomas Stothard kennenlernte, die seine engsten Freunde wurden. Mit zwölf Jahren gewann er den ersten Preis der Society of Arts für eine Medaille und stellte in der Galerie der Free Society of Artists aus; mit fünfzehn gewann er einen zweiten Preis der Society of Arts und zeigte zum ersten Mal an der Royal Academy. Im gleichen Jahr, 1770, trat er als Student an die Akademie heran und gewann die Silbermedaille. Bei dem Wettbewerb um die Goldmedaille der Akademie im Jahr 1772 jedoch unterlag Flaxman, wobei der Preis vom Präsidenten Sir Joshua Reynolds einem Konkurrenten namens Engleheart verliehen wurde. Dieses Ereignis schien Flaxman von einer Neigung zur Arroganz zu befreien, was Thomas Wedgwood V dazu veranlasste, 1775 über ihn zu sagen: „Es ist erst wenige Jahre her, dass er ein höchst eingebildeter Lackaffe war.“ Er arbeitete weiterhin fleißig, sowohl als Student als auch als Aussteller an der Akademie, mit gelegentlichen Versuchen zur Malerei.