John Flaxman

1755-1826 English

Escultor neoclásico británico líder

John Flaxman fue un escultor y dibujante británico, y una figura destacada del neoclasicismo británico y europeo. Al comienzo de su carrera trabajó como modelador para la cerámica de Josiah Wedgwood. Pasó varios años en Roma, donde produjo sus primeras ilustraciones de libros. Fue un prolífico creador de monumentos funerarios. Nació en York. Su padre, también llamado John (1726–1803), era conocido como moldeador y vendedor de yeso en el lugar conocido como Golden Head, en New Street, Covent Garden, Londres. El apellido de soltera de su esposa era Lee, y tuvieron dos hijos: William y John. Dentro de los seis meses siguientes al nacimiento de John, la familia regresó a Londres. Era un niño enfermizo, con los hombros anchos y una cabeza demasiado grande para su cuerpo. Su madre murió cuando él tenía nueve años, y su padre volvió a casarse. Tuvo poca educación escolar y fue principalmente autodidacta. Disfrutaba dibujando y modelando con los materiales de su padre, y estudiaba traducciones de literatura clásica intentando comprenderlas. Los clientes de su padre lo ayudaron con libros, consejos y posteriormente con encargos. Fueron particularmente importantes el pintor George Romney y un clérigo culto, Anthony Stephen Mathew y su esposa la Sra. Mathew, en cuya casa en Rathbone Place el joven Flaxman solía reunirse con la mejor sociedad intelectual de la época, y entre sus contemporáneos, los artistas William Blake y Thomas Stothard, quienes se convirtieron en sus amigos más cercanos. A la edad de 12 años ganó el primer premio de la Society of Arts por una medalla, y expuso en la galería de la Free Society of Artists; a los 15 años ganó un segundo premio de la Society of Arts y exhibió por primera vez en la Royal Academy. En el mismo año, 1770, ingresó en la Academia como estudiante y obtuvo la medalla de plata. Sin embargo, en la competencia por la medalla de oro de la Academia en 1772, Flaxman fue derrotado, y el premio fue otorgado por el presidente, Sir Joshua Reynolds, a un competidor llamado Engleheart. Este episodio pareció ayudar a Flaxman a superar una tendencia al orgullo que llevó a Thomas Wedgwood V a decir de él en 1775: "Hace solo unos años era un presumido supremo". Continuó trabajando diligentemente, tanto como estudiante como expositor en la Academia, con ocasionales intentos de pintura.