John Flaxman

1755-1826 English

Escultor neoclássico britânico

John Flaxman foi um escultor e desenhista britânico, sendo uma figura proeminente no neoclassicismo britânico e europeu. No início de sua carreira, trabalhou como modelador para a cerâmica de Josiah Wedgwood. Passou vários anos em Roma, onde produziu suas primeiras ilustrações de livros. Foi um produtor prolífico de monumentos funerários. Ele nasceu em York. Seu pai, também chamado John (1726–1803), era conhecido como moldador e vendedor de moldes de gesso sob o letreiro da Golden Head, na New Street, Covent Garden, Londres. O nome de solteira de sua esposa era Lee, e tiveram dois filhos, William e John. Dentro de seis meses após o nascimento de John, a família retornou a Londres. Ele era uma criança doente, com ombros altos e cabeça muito grande para seu corpo. Sua mãe morreu quando ele tinha nove anos, e seu pai voltou a casar. Recebeu pouca educação formal e foi principalmente autodidata. Gostava de desenhar e modelar com os materiais do pai e estudava traduções de literatura clássica na tentativa de entendê-las. Os clientes de seu pai o ajudaram com livros, conselhos e posteriormente com encomendas. Foram particularmente importantes o pintor George Romney e um clérigo culto, Anthony Stephen Mathew e sua esposa Sra. Mathew, em cuja casa na Rathbone Place o jovem Flaxman costumava encontrar a melhor sociedade intelectual da época e, entre seus contemporâneos, os artistas William Blake e Thomas Stothard, que se tornaram seus amigos mais próximos. Com 12 anos, ele ganhou o primeiro prêmio da Society of Arts por uma medalha e expôs na galeria da Free Society of Artists; com 15 anos, ganhou um segundo prêmio da Society of Arts e exibiu pela primeira vez na Royal Academy. No mesmo ano, 1770, ingressou na Academia como aluno e conquistou a medalha de prata. Na competição pela medalha de ouro da Academia em 1772, contudo, Flaxman foi derrotado, sendo o prêmio concedido pelo presidente, Sir Joshua Reynolds, a um concorrente chamado Engleheart. Este episódio parece ter ajudado Flaxman a superar uma tendência à vaidade, o que levou Thomas Wedgwood V a dizer dele em 1775: "Faz apenas alguns anos desde que ele era um soberbo galã". Ele continuou trabalhando diligentemente, tanto como aluno quanto como expositor na Academia, com ocasionais tentativas de pintura.