John Francis Rigaud

1742 - 1810 French

Pintor histórico del s. XVIII

John Francis Rigaud RA fue un pintor histórico, de retratos y decorativo del siglo XVIII. De ascendencia francesa, nació en Turín y pasó la mayor parte de su carrera en Inglaterra. Rigaud nació en Turín el 18 de mayo de 1742 y fue bautizado el 9 de septiembre. Era el segundo hijo de James Dutilh, también conocido como Rigaud, y de Jeanne Françoise Guiraudet. Su padre provenía de una familia de comerciantes protestantes; su abuelo Jacques Dutilh había huido de Lyon a Ginebra con su familia tras la revocación del Edicto de Nantes. Jacques murió durante el viaje, y su viuda adoptó su apellido de soltera —Rigaud—, por el cual la familia llegó a ser conocida. El hermano de John, James Stephen, se convirtió más tarde en observador en el Observatorio Real de Inglaterra, mientras que su sobrino Stephen Peter Rigaud se convirtió en un destacado astrónomo e historiador de las matemáticas. Habiendo demostrado una capacidad artística, Rigaud estudió con Claudio Francesco Beaumont de Turín, pintor histórico del rey de Cerdeña. Dejó a Beaumont para viajar por Italia y estudiar pintura en Florencia y en Bolonia, donde fue nombrado miembro de la Accademia Clementina en 1766. Luego viajó a Roma, pero tuvo que regresar a casa debido a consideraciones familiares. En enero de 1768, partió una vez más, esta vez hacia Piacenza, Parma, Bolonia y, nuevamente, hacia Roma. Se estableció allí y estudió el arte de la ciudad, particularmente el de los antiguos maestros, y participó en escuelas de dibujo del natural. Allí produjo lo que el Dictionary of National Biography describe como «una de sus obras más importantes»: Hércules descansando de sus trabajos. Mientras estaba en Roma, Rigaud se hizo amigo del escultor sueco Johan Tobias Sergel y del pintor irlandés James Barry. En abril de 1770, él y Barry viajaron juntos a Florencia, Bolonia y Turín. Rigaud pasó luego un breve periodo en París antes de partir hacia Londres en diciembre de 1771. Expuso su Hércules en la Royal Academy en 1772 y fue elegido miembro asociado de la Academia ese mismo año. También en 1772 se alojó en casa del Sr. Luther, en el número 20 de Frith Street (actualmente el nº 25), en Soho. Mientras Rigaud exhibía constantemente pinturas en la Royal Academy, mostrando un total de 155 obras entre 1772 y 1815, «su empleo más lucrativo y absorbente fue la pintura decorativa para las casas urbanas y campestres de la nobleza, incluyendo a Lord Gower, Lord Sefton y el Conde de Aylesford». Algunas de sus exposiciones en la Academia eran estudios para pinturas de techo, y en 1797 mostró tres obras descritas como «muestras de pintura al fresco sobre piedra de Portland». El arquitecto William Chambers le ofreció trabajo en Londres en Melbourne House en Piccadilly (1772 y 1774) y en Somerset House (1780). También ayudó a decorar la sala del consejo común de la Guildhall de Londres (1794) y Trinity House (1796). Según el Dictionary of National Biography, todas estas obras fueron «ejecutadas en el estilo italiano de moda de G. B. Cipriani y Biagio Rebecca, siendo principalmente figuras clásicas e imitaciones de bajorrelieves». Sus obras en la Guildhall, que representaban la «Providencia», la «Inocencia», la «Sabiduría» y la «Felicidad», fueron pintadas a expensas del concejal John Boydell. No duraron: una guía del edificio, publicada en 1819, registró que «estas pinturas nunca se secaron perfectamente y se volvieron negras. Ya no existen...» Rigaud también produjo pinturas históricas, como La entrada del Príncipe Negro en Londres con su prisionero real (1775), y varias obras para las galerías de Thomas Macklin y Robert Bowyer, así como para la Galería Shakespeare de John Boydell a finales de la década de 1780. Según el Dictionary of National Biography, «sus pinturas históricas no fueron bien recibidas». También se le encargó pintar dos obras religiosas: un Descendimiento de la Cruz para la capilla de la Embajada de Cerdeña, católica romana, en Londres en 1780, y un fresco de la Ascensión para la iglesia recién reconstruida de St Martin Outwich en 1797. Esta última pintura pronto cayó en mal estado y fue destruida durante las reformas del edificio en 1827. Su «Descendimiento de la Cruz» pintado en 1780 es ahora visible en la Iglesia de St Anselm and St Cecilia, construida tras la destrucción de la capilla de la Embajada de Cerdeña durante los disturbios de Gordon. Rigaud fue también pintor de retratos y pintó un retrato grupal de los artistas Francesco Bartolozzi, Agostino Carlini y Giovanni Battista Cipriani en 1777, y otro de sir Joshua Reynolds, sir William Chambers y Joseph Wilton en 1782. También pintó una serie de héroes navales, incluido lord Nelson. Según el Dictionary of National Biography, sus retratos «tienden a estar fuertemente caracterizados y concebidos con audacia, incluso ocasionalmente excéntricos». El 10 de febrero de 1784, Rigaud fue elegido formalmente para la Royal Society, con Sansón rompiendo sus cadenas como su obra de diploma. En 1795, fue nombrado pintor histórico de Gustavo IV de Suecia y se convirtió en miembro de la Real Academia de Estocolmo. Sin embargo, después de 1800, según el Dictionary of National Biography, su carrera como pintor parece haber declinado. Tradujo el Tratado de la pintura de Leonardo da Vinci (1802) y restauró decoraciones pintadas, como las del Hospital de Greenwich y la Casa Montague. Rigaud se casó con Mary Williams (¿1740? – 1808) el 21 de julio de 1774. Tuvieron tres hijas y un hijo, Stephen Francis Dutilh Rigaud, quien también se convirtió en pintor. Tras la muerte de su esposa, Rigaud vivió con su hijo. Murió de apoplejía el 6 de diciembre de 1810 en Packington Hall, en Warwickshire, y fue enterrado en la iglesia de St James en Great Packington.