John Francis Rigaud

1742 - 1810 French

18e-eeuwse historieschilder

John Francis Rigaud RA was een achttiende-eeuwse historie-, portret- en decoratieschilder. Van Franse afkomst, werd hij geboren in Turijn en bracht hij het grootste deel van zijn carrière door in Engeland. Rigaud werd geboren in Turijn op 18 mei 1742 en gedoopt op 9 september. Hij was de tweede zoon van James Dutilh, ook bekend als Rigaud, en Jeanne Françoise Guiraudet. Zijn vader kwam uit een familie van protestantse kooplieden; zijn grootvader Jacques Dutilh was na de herroeping van het Edict van Nantes met zijn gezin van Lyon naar Genève gevlucht. Jacques overleed tijdens de reis, en zijn weduwe nam haar meisjesnaam — Rigaud — weer aan, waaronder de familie bekend werd. Johns broer James Stephen werd later waarnemer aan de Koninklijke Sterrenwacht in Engeland, terwijl zijn neef Stephen Peter Rigaud een bekend astronoom en wiskundehistoricus werd. Nadat hij artistiek talent had getoond, studeerde Rigaud bij Claudio Francesco Beaumont uit Turijn, historieschilder van de koning van Sardinië. Hij verliet Beaumont om door Italië te reizen en schilderkunst te studeren in Florence en Bologna, waar hij in 1766 lid werd van de Accademia Clementina. Vervolgens reisde hij naar Rome, maar moest vanwege familieomstandigheden terugkeren naar huis. In januari 1768 vertrok hij opnieuw, dit keer naar Piacenza, Parma, Bologna en vervolgens weer naar Rome. Hij vestigde zich daar en bestudeerde de kunst van de stad, met name die van de oude meesters, en nam deel aan tekenlessen naar levend model. Daar produceerde hij wat het Dictionary of National Biography beschrijft als 'een van zijn belangrijkste werken': Hercules rustend van zijn arbeid. Tijdens zijn verblijf in Rome raakte Rigaud bevriend met de Zweedse beeldhouwer Johan Tobias Sergel en de Ierse schilder James Barry. In april 1770 reisden hij en Barry samen naar Florence, Bologna en Turijn. Rigaud bracht vervolgens een korte tijd door in Parijs voordat hij in december 1771 naar Londen vertrok. In 1772 exposeerde hij zijn Hercules bij de Royal Academy en werd hij datzelfde jaar gekozen tot geassocieerd lid van de Academie. Ook in 1772 woonde hij bij de heer Luther aan Frith Street 20 (thans nr. 25) in Soho. Terwijl Rigaud consequent schilderijen tentoonstelde bij de Royal Academy – in totaal 155 werken tussen 1772 en 1815 – was „zijn meest winstgevende en boeiende bezigheid decoratieve schilderkunst voor de stads- en landhuizen van de adel, waaronder Lord Gower, Lord Sefton en de Earl of Aylesford Rigaud produceerde ook historieschilderijen, zoals De intocht van de Zwarte Prins in Londen met zijn koninklijke gevangene (1775), en verschillende werken voor de galerieën van Thomas Macklin en Robert Bowyer, en voor de Shakespeare Gallery van John Boydell aan het einde van de jaren 1780. Volgens het Dictionary of National Biography „werden zijn historische schilderijen niet goed ontvangen". Hij kreeg ook de opdracht om twee religieuze werken te schilderen: een Kruisafneming voor de rooms-katholieke kapel van de Sardijnse ambassade in Londen in 1780 en een fresco van de Hemelvaart voor de nieuw herbouwde kerk van St Martin Outwich in 1797. Dit laatste schilderij raakte snel in slechte staat en werd vernietigd tijdens verbouwingen aan het gebouw in 1827. Zijn in 1780 geschilderde „Kruisafneming" is nu te zien in de kerk van St Anselm and St Cecilia, die werd gebouwd na de verwoesting van de kapel van de Sardijnse ambassade tijdens de Gordon-rellen. Rigaud was ook portretschilder en schilderde in 1777 een groepsportret van de kunstenaars Francesco Bartolozzi, Agostino Carlini en Giovanni Battista Cipriani, en in 1782 een ander van sir Joshua Reynolds, sir William Chambers en Joseph Wilton. Hij schilderde ook een reeks zeehelden, waaronder lord Nelson. Volgens het Dictionary of National Biography zijn zijn portretten 'sterk gekarakteriseerd en gedurfd opgevat, soms zelfs excentriek'. Op 10 februari 1784 werd Rigaud formeel verkozen tot lid van de Royal Society, met Simson die zijn banden breekt als zijn diploma-werk. In 1795 werd hij benoemd tot historieschilder van Gustaaf IV van Zweden en werd hij lid van de Koninklijke Academie van Stockholm. Echter, na 1800, volgens het Dictionary of National Biography, lijkt zijn carrière als schilder te zijn achteruitgegaan. Hij vertaalde Leonardo da Vinci's Verhandleiding over de schilderkunst (1802) en restaureerde geschilderde decoraties, zoals die in het Greenwich Hospital en Montague House. Rigaud trouwde op 21 juli 1774 met Mary Williams (1740? – 1808). Ze kregen drie dochters en een zoon, Stephen Francis Dutilh Rigaud, die ook schilder werd. Na de dood van zijn vrouw leefde Rigaud bij zijn zoon. Hij overleed aan een beroerte op 6 december 1810 in Packington Hall in Warwickshire en werd begraven in de St James' Church in Great Packington.