John George Sowerby

1849-1914 English

Präraffaelit-Maler und Glasdesign-Innovator

John George Sowerby war ein englischer Maler und Illustrator aus Gateshead und Direktor von Ellison Glass Works, dem Familienunternehmen der Sowerbys, das in den 1880er Jahren der weltweit größte Produzent von Pressglas war. Als Enkel des Naturforschers James Sowerby wurden seine Gemälde in der Royal Academy of Arts ausgestellt, und seine Illustrationen für Kinderbücher wurden allgemein gut aufgenommen. Sowerbys Landschafts- und Blumenmalereien waren zwar nicht zahlreich, wurden jedoch als Ausdruck einer „echten präraffaelitischen Intensität der Vision" beschrieben. Er brachte vom Arts-and-Crafts-Movement inspirierte Designs in die Ellison Glassworks ein. Er arbeitete mit dem Maler H. H. Emmerson an dem Kinderbuch Afternoon Tea aus dem Jahr 1880 zusammen, das von Buchrezensenten allgemein gelobt wurde, aber auch einige Kontroversen auslöste: Die Künstlerin Kate Greenaway und ihre Anhänger sahen darin eine minderwertige Nachahmung ihres Bilderbuchs Under the Window aus dem Jahr 1879, einem kommerziellen Erfolg, der eine Welle ähnlicher Bücher inspirierte. Sowerby entgegnete, dass die Illustrationen keine Nachahmungen von Greenaways Kunst seien, sondern lediglich demselben Genre angehörten. Afternoon Tea litt zudem unter Druckinkonsistenzen und Farbfehlausrichtungen, was auf eine etwas willkürliche Zusammenstellung durch drei verschiedene Gravurfirmen vor der Veröffentlichung zurückzuführen war. Zwei von Sowerbys späteren Kinderbüchern (At Home und At Home Again, beide von Thomas Crane gestaltet) werden jedoch als überlegen angesehen; der Bibliothekswissenschaftler Roger Dixon beschrieb sie als „unter den schönsten je hergestellten Büchern". Sowerby heiratete 1872 Amy Margaret Hewison. Sie hatten einen Sohn und fünf Töchter. Seine Tochter Githa Sowerby wurde eine bekannte Dramatikerin und Autorin von Kinderbüchern, wobei viele ihrer Bücher von ihrer Schwester Millicent Sowerby illustriert wurden, die auch klassische Kinderreime und Geschichten wie Alice im Wunderland illustrierte. In ihrem Stück Rutherford and Son (1912) stellte sie John Sowerby als Besitzer einer gescheiterten Glasfabrik im Nordosten Englands dar, der mit seinen Kindern im Streit lag. Sowerby starb am 14. Dezember 1914 in Herefordshire, wohin er sich zurückgezogen hatte.