John George Sowerby

1849-1914 English

Pintor prerrafaelita e innovador del vidrio

John George Sowerby fue un pintor e ilustrador inglés de Gateshead, y director de Ellison Glass Works, la empresa familiar de los Sowerby, que durante la década de 1880 era el mayor productor de vidrio prensado del mundo. Nieto del naturalista James Sowerby, sus pinturas fueron exhibidas en la Royal Academy of Arts, y sus ilustraciones para libros infantiles fueron generalmente bien recibidas. Los paisajes y las pinturas florales de Sowerby, aunque no numerosos, fueron descritos como muestra de una «genuina intensidad de visión prerrafaelita». Introdujo diseños inspirados en el movimiento Arts and Crafts en Ellison Glassworks. Colaboró con el pintor H. H. Emmerson en el libro infantil de 1880 Afternoon Tea, que fue generalmente elogiado por los críticos literarios pero generó cierta controversia: la artista Kate Greenaway y sus seguidores lo consideraron una imitación inferior de su libro ilustrado de 1879 Under the Window, un éxito comercial que inspiró una oleada de libros similares. Sowerby replicó que las ilustraciones no eran imitaciones del arte de Greenaway, sino que simplemente pertenecían al mismo género. Afternoon Tea también sufrió de inconsistencias de impresión y desalineación de colores, resultado de un ensamblaje algo arbitrario por parte de tres empresas de grabado diferentes antes de su publicación. Sin embargo, dos de los libros infantiles posteriores de Sowerby (At Home y At Home Again, ambos decorados por Thomas Crane) son considerados superiores; descritos por el bibliotecario y erudito Roger Dixon como «entre los libros más bellos jamás producidos». Sowerby se casó con Amy Margaret Hewison en 1872. Tuvieron un hijo y cinco hijas. Su hija Githa Sowerby se convirtió en una destacada dramaturga y autora de libros infantiles, y muchos de sus libros fueron ilustrados por su hermana Millicent Sowerby, quien también ilustró rimas infantiles clásicas e historias como Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas. En su obra Rutherford and Son (1912), retrató a John Sowerby como el propietario de una fábrica de vidrio en quiebra en el noreste de Inglaterra, en disputa con sus hijos. Sowerby falleció el 14 de diciembre de 1914 en Herefordshire, donde se había retirado.