John George Sowerby

1849-1914 English

Peintre préraphaélite et innovateur du verre

John George Sowerby était un peintre et illustrateur anglais originaire de Gateshead, et directeur d'Ellison Glass Works, l'entreprise familiale des Sowerby, qui était dans les années 1880 le plus grand producteur de verre moulé au monde. Petit-fils du naturaliste James Sowerby, ses peintures ont été exposées à la Royal Academy of Arts, et ses illustrations pour livres pour enfants ont généralement été bien accueillies. Les paysages et les peintures florales de Sowerby, bien que peu nombreux, ont été décrits comme montrant « une intensité de vision véritablement préraphaélite ». Il a introduit des designs inspirés par le mouvement Arts and Crafts dans l'usine de verre Ellison Glassworks. Il a collaboré avec le peintre H. H. Emmerson sur le livre pour enfants de 1880 intitulé Afternoon Tea, qui a généralement été salué par les critiques littéraires mais a suscité certaines controverses : l'artiste Kate Greenaway et ses partisans le considéraient comme une imitation inférieure de son album illustré de 1879, Under the Window, un succès commercial qui avait inspiré une vague de livres similaires. Sowerby a rétorqué que les illustrations n'étaient pas des imitations de l'art de Greenaway, mais appartenaient simplement au même genre. Afternoon Tea a également souffert d'incohérences d'impression et de désalignement des couleurs, résultat d'un assemblage quelque peu aléatoire par trois entreprises de gravure différentes avant la publication. Deux des livres pour enfants ultérieurs de Sowerby (At Home et At Home Again, chacun décoré par Thomas Crane) sont cependant considérés comme supérieurs ; décrits par le bibliothécaire et érudit Roger Dixon comme « parmi les plus beaux livres jamais produits ». Sowerby épousa Amy Margaret Hewison en 1872. Ils eurent un fils et cinq filles. Sa fille Githa Sowerby devint une dramaturge et auteure de livres pour enfants renommée, dont nombreux ouvrages furent illustrés par sa sœur Millicent Sowerby, qui illustra également des comptines et histoires classiques telles que Les Aventures d'Alice au pays des merveilles. Dans sa pièce Rutherford and Son (1912), elle dépeignit John Sowerby comme le propriétaire d'une verrerie en difficulté dans le nord-est de l'Angleterre, en conflit avec ses enfants. Sowerby est décédé le 14 décembre 1914 dans le Herefordshire, où il s'était retiré.