John George Sowerby

1849-1914 English

Pittore preraffaellita e innovatore del vetro

John George Sowerby era un pittore e illustratore inglese di Gateshead, e direttore di Ellison Glass Works, l'azienda di famiglia dei Sowerby, che negli anni 1880 era il più grande produttore di vetro stampato al mondo. Nipote del naturalista James Sowerby, i suoi dipinti furono esposti alla Royal Academy of Arts e le sue illustrazioni per libri per bambini furono generalmente ben accolte. I paesaggi e i dipinti floreali di Sowerby, sebbene non numerosi, furono descritti come mostranti «una genuina intensità di visione preraffaellita». Portò nei Ellison Glassworks dei design ispirati al movimento Arts and Crafts. Collaborò con il pittore H. H. Emmerson al libro per bambini del 1880 Afternoon Tea, che fu generalmente lodato dai recensori ma generò alcune controversie: l'artista Kate Greenaway e i suoi sostenitori lo considerarono un'imitazione inferiore del suo libro illustrato del 1879 Under the Window, un successo commerciale che ispirò un'ondata di libri simili. Sowerby ribatté che le illustrazioni non erano imitazioni dell'arte di Greenaway, ma appartenevano semplicemente allo stesso genere. Afternoon Tea soffrì anche di incongruenze di stampa e disallineamento dei colori, risultato di un assemblaggio alquanto casuale da parte di tre diverse aziende di incisione prima della pubblicazione. Due dei successivi libri per bambini di Sowerby (At Home e At Home Again, entrambi decorati da Thomas Crane) sono tuttavia considerati superiori; descritti dallo studioso bibliotecario Roger Dixon come «tra i libri più belli mai prodotti». Sowerby sposò Amy Margaret Hewison nel 1872. Ebbero un figlio e cinque figlie. Sua figlia Githa Sowerby divenne una nota drammaturga e autrice di libri per bambini, e molti dei suoi libri furono illustrati dalla sorella Millicent Sowerby, che illustrò anche filastrocche e storie classiche come Le avventure di Alice nel Paese delle Meraviglie. Nella sua opera Rutherford and Son (1912), ritrasse John Sowerby come il proprietario di una vetreria in fallimento nel nord-est dell'Inghilterra, in conflitto con i suoi figli. Sowerby morì il 14 dicembre 1914 nell'Herefordshire, dove si era ritirato.