John Gould

1804-1881 English

Pionero de la ornitología

John Gould (FRS) fue un ornitólogo inglés. Publicó varias monografías sobre aves, ilustradas con láminas producidas por su esposa, Elizabeth Gould, y varios otros artistas, incluidos Edward Lear, Henry Constantine Richter, Joseph Wolf y William Matthew Hart. Se le considera el padre del estudio de las aves en Australia, y la Liga Gould en Australia lleva su nombre. Su identificación de las aves ahora apodadas «pinzones de Darwin» desempeñó un papel en el inicio de la teoría de la evolución por selección natural de Darwin. El trabajo de Gould se menciona en el libro de Charles Darwin, El origen de las especies. Gould nació en Lyme Regis, el hijo mayor de un jardinero. Tanto el padre como el hijo probablemente tuvieron poca educación. El padre obtuvo un puesto en una finca cerca de Guildford, Surrey, y luego en 1818 Gould padre se convirtió en capataz en los Jardines Reales de Windsor. Estuvo durante algún tiempo bajo la supervisión de J. T. Aiton, de los Jardines Reales de Windsor. El joven Gould comenzó su formación como jardinero, siendo empleado por su padre en Windsor desde 1818 hasta 1824, y posteriormente fue jardinero en el Castillo de Ripley en Yorkshire. Se convirtió en un experto en el arte de la taxidermia. En 1824 se estableció por su cuenta en Londres como taxidermista, y su habilidad le ayudó a convertirse en el primer conservador y preparador del museo de la Sociedad Zoológica de Londres en 1827. La posición de Gould lo puso en contacto con los principales naturalistas del país. Esto significaba que a menudo era el primero en ver las nuevas colecciones de aves donadas a la Sociedad Zoológica de Londres. En 1830 llegó una colección de aves procedente del Himalaya, muchas de las cuales no habían sido descritas anteriormente. Gould publicó estas aves en A Century of Birds from the Himalaya Mountains (1830–1832). El texto fue escrito por Nicholas Aylward Vigors y las ilustraciones fueron dibujadas y litografiadas por la esposa de Gould, Elizabeth Coxen Gould. La mayor parte del trabajo de Gould consistía en bocetos aproximados sobre papel a partir de los cuales otros artistas creaban las placas litográficas. A esta obra le siguieron cuatro más en los siguientes siete años, incluyendo Aves de Europa en cinco volúmenes. Fue completada en 1837; Gould escribió el texto y su empleado, Edwin Prince, se encargó de la edición. Las láminas fueron dibujadas y litografiadas por Elizabeth Coxen Gould. Algunas de las ilustraciones fueron realizadas por Edward Lear como parte de sus Illustrations of the Family of Psittacidae en 1832. Sin embargo, Lear tenía dificultades financieras y vendió el conjunto completo de litografías a Gould. Los libros se publicaron en un formato muy grande, folio imperial, con magníficas láminas coloreadas. Finalmente se publicaron 41 de estos volúmenes, con aproximadamente 3000 láminas. Aparecieron en entregas al precio de 3 libras y 3 chelines por número, suscritos por adelantado, y a pesar del elevado coste de preparar las láminas, Gould logró que sus empresas fueran rentables, acumulando una fortuna. Este fue un período ocupado para Gould, quien también publicó Icones Avium en dos partes que contenían 18 hojas de estudios de aves en láminas de 54 cm como suplemento a sus obras anteriores. No se publicaron más monografías, ya que en 1838 él y su esposa se trasladaron a Australia para trabajar en Las Aves de Australia. Poco después de su regreso a Inglaterra, su esposa murió en 1841. Elizabeth Gould completó 84 láminas para Las Aves de Australia antes de su muerte. Cuando Charles Darwin presentó sus especímenes de mamíferos y aves recolectados durante el segundo viaje del HMS Beagle a la Sociedad Zoológica de Londres el 4 de enero de 1837, los especímenes de aves fueron entregados a Gould para su identificación. Dejó de lado su trabajo remunerado y en la siguiente reunión del 10 de enero informó que las aves de las Islas Galápagos que Darwin había creído que eran mirlos, «picogrosos» y pinzones eran en realidad «una serie de pinzones terrestres tan peculiares» que formaban «un grupo completamente nuevo, que contiene 12 especies». Esta historia apareció en los periódicos. En marzo, Darwin se reunió nuevamente con Gould, aprendiendo que su «chochín» de Galápagos era otra especie de pinzón y que los cenzontles que había etiquetado por isla eran especies separadas y no solo variedades, con parientes en el continente sudamericano. Posteriormente, Gould aconsejó que el espécimen más pequeño de ñandú del sur, que había sido rescatado de una cena de Navidad, era una especie separada que llamó Rhea darwinii, cuyo territorio se superponía con el de los ñandúes del norte. Darwin no se había molestado en etiquetar sus pinzones por isla, pero otros en la expedición habían tenido más cuidado. Ahora buscaba especímenes recolectados por el capitán Robert FitzRoy y la tripulación. A partir de ellos pudo establecer que las especies eran únicas de las islas, un paso importante en el inicio de su teoría de la evolución por selección natural. El trabajo de Gould sobre las aves se publicó entre 1838 y 1842 en cinco números como Parte 3 de la Zoología del Viaje del H.M.S. Beagle. M.S. Beagle, editado por Charles Darwin. Elizabeth Gould ilustró todas las láminas de la Parte 3. En 1838, los Gould navegaron hacia Australia, con la intención de estudiar las aves de ese país y ser los primeros en producir una obra importante sobre el tema. Llevaron consigo al coleccionista John Gilbert. Llegaron a Tasmania en septiembre, donde conocieron al gobernador Sir John Franklin y a su esposa. Gould y Gilbert recolectaron especímenes en la isla. En febrero de 1839, Gould navegó hacia Sídney, dejando a su esposa embarazada con los Franklin. Viajó a la estación de su cuñado en Yarrundi, pasando su tiempo buscando pájaros pergoleros en la cordillera de Liverpool. En abril, regresó a Tasmania para el nacimiento de su hijo. En mayo, navegó hacia Adelaida para conocer a Charles Sturt, quien se preparaba para liderar una expedición al río Murray. Gould recolectó en la cordillera de Mount Lofty, los matorrales del Murray y la isla Canguro, regresando nuevamente a Hobart en julio. Luego viajó con su esposa a Yarrundi. Regresaron a su hogar en Inglaterra en mayo de 1840. El resultado del viaje fue The Birds of Australia (1840–1848), una obra en siete volúmenes que constituye el primer relato ilustrado completo de las aves de Australia. Incluía un total de 600 láminas en siete volúmenes; 328 de las especies descritas eran nuevas para la ciencia y fueron nombradas por Gould. También publicó A Monograph of the Macropodidae, or Family of Kangaroos (1841–1842) y la obra en tres volúmenes The Mammals of Australia (1849–1861). Elizabeth murió en 1841 tras el nacimiento de su octavo hijo, Sarah, y los libros de Gould utilizaron posteriormente ilustraciones de varios artistas, incluidos Henry Constantine Richter, William Matthew Hart y Joseph Wolf. Incluso después de dejar Australia, John Gould se correspondió con muchos científicos y coleccionistas en las colonias, incluido Frederick McCoy, quien fue director del Museo Nacional de Victoria desde 1857 hasta 1899. Estas cartas detallan la venta de especímenes, incluidos mamíferos, insectos, conchas y pieles de aves para las colecciones del museo, así como copias de las publicaciones científicas de Gould para la biblioteca del museo. Gould insiste en que cualquier especie de ave nueva para la ciencia occidental sea enviada a él en Londres para ser descrita e ilustrada. A lo largo de su vida profesional, Gould tuvo un fuerte interés por los colibríes. Acumuló una colección de 320 especies, que exhibió en la Gran Exposición de 1851. A pesar de su interés, Gould nunca había visto un colibrí vivo. En mayo de 1857, viajó a Estados Unidos con su segundo hijo, Charles. Llegó a Nueva York demasiado temprano en la temporada para ver colibríes en esa ciudad, pero el 21 de mayo de 1857, en los Jardines de Bartram en Filadelfia, finalmente vio su primer colibrí vivo, un colibrí de garganta rubí. Luego continuó hacia Washington D.C., donde vio grandes cantidades en los jardines del Capitolio. Gould intentó regresar a Inglaterra con especímenes vivos, pero, al no conocer las condiciones necesarias para mantenerlos, solo sobrevivieron durante dos meses como máximo. La Universidad de Glasgow, que posee una copia de Birds of Great Britain, describe a John Gould como «la figura más importante en la ilustración de aves después de Audubon. Gould no fue directamente responsable de las ilustraciones en sí, aunque supervisó estrechamente su producción». Los subastadores Sotherans describen la obra como «el orgullo y la alegría de Gould». Gould ya había publicado algunas de las ilustraciones en Birds of Europe, pero Birds of Great Britain representa un desarrollo de un estilo estético en el que se añaden a gran escala ilustraciones de nidos y crías. Sotherans Co. informa que Gould publicó el libro él mismo, produciendo 750 copias, que siguen siendo buscadas tanto como volúmenes completos como como placas individuales, con precios que varían actualmente entre 450 £ y 850 £. La Universidad de Glasgow registra que los volúmenes fueron publicados en Londres en 25 partes, para formar el conjunto completo, entre 1863 y 1873, y cada conjunto contenía 367 litografías coloreadas. En 1856, Gould realizó una gira ornitológica por Escandinavia en preparación para la obra, llevando consigo al artista Henry Wolf, quien dibujó 57 de las láminas a partir de los bocetos preparatorios de Gould. Según la Universidad de Glasgow, la habilidad de Gould radicaba en producir rápidamente bocetos aproximados del natural (la mayoría de los bocetos se dibujaron a partir de especímenes recién cazados), capturando la distintividad de cada especie. Luego, Gould supervisó el proceso mediante el cual sus artistas elaboraban sus bocetos hasta convertirlos en dibujos terminados, que fueron transformados en litografías coloreadas por el grabador William Hart. Hubo problemas: el grabado en piedra del búho nival en el volumen I se cayó y se rompió en una etapa temprana de la impresión. Las ediciones posteriores de esta placa muestran evidencia de este daño y, en consecuencia, las ediciones tempranas –impresas antes del accidente– se consideran más deseables. The lithographs were hand coloured. In the introduction for the work, Gould states "every sky with its varied tints and every feather of each bird were coloured by hand; and when it is considered that nearly two hundred and eighty thousand illustrations in the present work have been so treated, it will most likely cause some astonishment to those who give the subject a thought." The work has gathered critical acclaim: according to Mullens and Swann, Birds of Great Britain is "the most sumptuous and costly of British bird books", whilst Wood describes it as "a magnificent work". Isabella Tree writes that it "was seen – perhaps partly because its subject was British, as the culmination of [his] ... genius". Una visita a Gould en su vejez proporcionó la inspiración para la pintura de John Everett Millais, La Pasión Dominante. La Liga Gould, fundada en Australia en 1909, recibió su nombre en su honor. Esta organización brindó a muchos australianos su primer contacto con las aves, junto con una educación ambiental y ecológica más general. Uno de sus principales patrocinadores fue la Unión Real de Ornitólogos de Australasia. En 1976, fue honrado con un sello postal que llevaba su retrato, emitido por Australia Post. En 2009, una serie de aves de su obra Birds of Australia, con pinturas de H C Richter, apareció en otra colección de sellos.