John Gould

1804-1881 English

Pionier van de ornithologie

John Gould (FRS) was een Engelse ornitholoog. Hij publiceerde een aantal monografieën over vogels, geïllustreerd met platen die werden vervaardigd door zijn vrouw, Elizabeth Gould, en verschillende andere kunstenaars, waaronder Edward Lear, Henry Constantine Richter, Joseph Wolf en William Matthew Hart. Hij wordt beschouwd als de vader van het vogelonderzoek in Australië, en de Gould League in Australië is naar hem vernoemd. Zijn identificatie van de vogels die nu de bijnaam «Darwins vinken» dragen, speelde een rol bij het ontstaan van Darwins theorie van evolutie door natuurlijke selectie. Goulds werk wordt vermeld in Charles Darwins boek, Over het ontstaan der soorten. Gould werd geboren in Lyme Regis, de oudste zoon van een tuinman. Zowel vader als zoon hadden waarschijnlijk weinig onderwijs genoten. De vader kreeg een baan op een landgoed bij Guildford, Surrey, en vervolgens werd Gould sr. in 1818 voorman in de Koninklijke Tuinen van Windsor. Hij stond enige tijd onder toezicht van J. T. Aiton van de Koninklijke Tuinen van Windsor. De jonge Gould begon zijn opleiding als tuinman en werkte van 1818 tot 1824 onder zijn vader in Windsor, waarna hij tuinman was op Ripley Castle in Yorkshire. Hij werd een expert in de kunst van het taxidermie. In 1824 vestigde hij zich in Londen als taxidermist, en zijn vaardigheid hielp hem om in 1827 de eerste conservator en preparator te worden van het museum van de Zoological Society of London. Goulds positie bracht hem in contact met de toonaangevende naturalisten van het land. Dit betekende dat hij vaak de eerste was die de nieuwe vogelcollecties zag die aan de Zoological Society of London werden geschonken. In 1830 arriveerde een collectie vogels uit de Himalaya, waarvan vele eerder niet waren beschreven. Gould publiceerde deze vogels in A Century of Birds from the Himalaya Mountains (1830–1832). De tekst was van Nicholas Aylward Vigors en de illustraties werden getekend en gelithografeerd door Goulds vrouw Elizabeth Coxen Gould. Het meeste werk van Gould bestond uit ruwe schetsen op papier, waaruit andere kunstenaars de lithografische platen maakten. Dit werk werd gevolgd door nog vier andere in de volgende zeven jaar, waaronder Vogels van Europa in vijf delen. Het werd voltooid in 1837; Gould schreef de tekst en zijn klerk, Edwin Prince, verzorgde de redactie. De platen werden getekend en gelithografeerd door Elizabeth Coxen Gould. Enkele van de illustraties werden gemaakt door Edward Lear als onderdeel van zijn Illustrations of the Family of Psittacidae in 1832. Lear had echter financiële problemen en verkocht de volledige set lithografieën aan Gould. De boeken werden uitgegeven in een zeer groot formaat, imperiaal folio, met prachtige gekleurde platen. Uiteindelijk werden 41 van deze delen gepubliceerd, met ongeveer 3000 platen. Ze verschenen in afleveringen voor £3 3s. per nummer, vooraf geabonneerd, en ondanks de hoge kosten voor het voorbereiden van de platen, slaagde Gould erin zijn ondernemingen winstgevend te maken en vergaarde hij een fortuin. Dit was een drukke periode voor Gould, die ook Icones Avium publiceerde in twee delen met 18 bladen vogelstudies op platen van 54 cm als aanvulling op zijn eerdere werken. Er werden geen verdere monografieën gepubliceerd, omdat hij en zijn vrouw in 1838 naar Australië verhuisden om te werken aan De Vogels van Australië. Kort na hun terugkeer naar Engeland overleed zijn vrouw in 1841. Elizabeth Gould voltooide 84 platen voor De Vogels van Australië voordat zij overleed. Toen Charles Darwin op 4 januari 1837 zijn tijdens de tweede reis van de HMS Beagle verzamelde zoogdier- en vogelmonsters presenteerde aan de Zoological Society of London, werden de vogelmonsters aan Gould gegeven voor identificatie. Hij legde zijn betaalde werk opzij en rapporteerde tijdens de volgende bijeenkomst op 10 januari dat de vogels van de Galápagoseilanden die Darwin had aangezien voor lijsters, "dikbekken" en vinken, in feite "een reeks grondvinken waren die zo eigenaardig zijn" dat ze "een volledig nieuwe groep vormen, bestaande uit 12 soorten." Dit verhaal haalde de kranten. In maart ontmoette Darwin Gould opnieuw en hoorde dat zijn Galápagos-"winterkoning" een andere vinkensoort was en dat de spotlijsten die hij per eiland had gelabeld aparte soorten waren in plaats van slechts variëteiten, met verwanten op het Zuid-Amerikaanse vasteland. Vervolgens adviseerde Gould dat het kleinere exemplaar van de zuidelijke nandoes, dat van een kerstdiner was gered, een aparte soort was die hij Rhea darwinii noemde, waarvan het verspreidingsgebied overlapte met dat van de noordelijke nandoes. Darwin had de moeite niet genomen om zijn vinken per eiland te labelen, maar anderen in de expeditie hadden meer zorg besteed. Hij zocht nu naar monsters verzameld door kapitein Robert FitzRoy en de bemanning. Hiermee kon hij vaststellen dat de soorten uniek waren voor de eilanden, een belangrijke stap in het ontstaan van zijn theorie van evolutie door natuurlijke selectie. Goulds werk over de vogels werd tussen 1838 en 1842 gepubliceerd in vijf afleveringen als Deel 3 van de Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle. M.S. Beagle, bewerkt door Charles Darwin. Elizabeth Gould illustreerde alle platen voor Deel 3. In 1838 zeilden de Goulds naar Australië, met de bedoeling de vogels van dat land te bestuderen en de eersten te zijn die een belangrijk werk over dit onderwerp produceerden. Ze namen de verzamelaar John Gilbert mee. Ze arriveerden in september in Tasmanië, waar ze kennis maakten met gouverneur Sir John Franklin en zijn vrouw. Gould en Gilbert verzamelden op het eiland. In februari 1839 zeilde Gould naar Sydney, waarbij hij zijn zwangere vrouw bij de Franklins achterliet. Hij reisde naar de boerderij van zijn schoonbroer in Yarrundi, waar hij zijn tijd doorbracht met het zoeken naar prieelvogels in het Liverpool-gebergte. In april keerde hij terug naar Tasmanië voor de geboorte van zijn zoon. In mei zeilde hij naar Adelaide om Charles Sturt te ontmoeten, die zich voorbereidde op het leiden van een expeditie naar de Murray-rivier. Gould verzamelde in het Mount Lofty-gebergte, de Murray-struwelen en Kangaroo Island, en keerde in juli opnieuw terug naar Hobart. Vervolgens reisde hij met zijn vrouw naar Yarrundi. Ze keerden in mei 1840 terug naar huis in Engeland. Het resultaat van de reis was The Birds of Australia (1840–1848), een werk in zeven delen dat de eerste uitgebreide geïllustreerde beschrijving van Australische vogels is. Het omvatte in totaal 600 platen in zeven delen; 328 van de beschreven soorten waren nieuw voor de wetenschap en werden door Gould benoemd. Hij publiceerde ook A Monograph of the Macropodidae, or Family of Kangaroos (1841–1842) en het driedelige werk The Mammals of Australia (1849–1861). Elizabeth overleed in 1841 na de geboorte van hun achtste kind, Sarah, en de boeken van Gould maakten vervolgens gebruik van illustraties van verschillende kunstenaars, waaronder Henry Constantine Richter, William Matthew Hart en Joseph Wolf. Zelfs na zijn vertrek uit Australië onderhield John Gould correspondentie met vele wetenschappers en verzamelaars in de koloniën, waaronder Frederick McCoy, die van 1857 tot 1899 directeur was van het National Museum of Victoria. Deze brieven geven details over de verkoop van specimen, waaronder zoogdieren, insecten, schelpen en vogelhuiden voor de collecties van het museum, en kopieën van Goulds wetenschappelijke publicaties voor de bibliotheek van het museum. Gould dringt erop aan dat elke vogelsoort die nieuw is voor de westerse wetenschap naar hem in Londen wordt gestuurd om te worden beschreven en afgebeeld. Gedurende zijn hele professionele leven had Gould een sterke interesse in kolibries. Hij verzamelde een collectie van 320 soorten, die hij tentoonstelde op de Grote Tentoonstelling van 1851. Ondanks zijn interesse had Gould nooit een levende kolibrie gezien. In mei 1857 reisde hij naar de Verenigde Staten met zijn tweede zoon, Charles. Hij arriveerde in New York te vroeg in het seizoen om daar kolibries te zien, maar op 21 mei 1857 zag hij in Bartram's Gardens in Philadelphia eindelijk zijn eerste levende exemplaar, een roodkeelkolibrie. Vervolgens reisde hij door naar Washington D.C., waar hij grote aantallen zag in de tuinen van het Capitool. Gould probeerde levende exemplaren terug naar Engeland te brengen, maar omdat hij niet op de hoogte was van de noodzakelijke voorwaarden om ze in leven te houden, overleefden ze maximaal twee maanden. De Universiteit van Glasgow, die een exemplaar van Birds of Great Britain bezit, beschrijft John Gould als „de grootste figuur in de vogelillustratie na Audubon. Gould was niet direct verantwoordelijk voor de illustraties zelf, hoewel hij de productie ervan nauwlettend superviseerde." Veilinghuis Sotherans beschrijft het werk als „Goulds trots en vreugde". Gould had enkele van de illustraties al gepubliceerd in Birds of Europe, maar Birds of Great Britain vertegenwoordigt een ontwikkeling van een esthetische stijl waarin illustraties van nesten en jongen op grote schaal worden toegevoegd. Sotherans Co. meldt dat Gould het boek zelf publiceerde en 750 exemplaren produceerde, die zowel als complete volumes als als individuele platen nog steeds gewild zijn, met prijzen die momenteel variëren tussen £450 en £850. De Universiteit van Glasgow registreert dat de volumes tussen 1863 en 1873 in Londen in 25 delen werden uitgegeven om de complete set te vormen, en elke set bevatte 367 gekleurde lithografieën. In 1856 ondernam Gould een ornithologische reis door Scandinavië ter voorbereiding op het werk, waarbij hij de kunstenaar Henry Wolf meenam, die 57 van de platen tekende op basis van Goulds voorbereidende schetsen. Volgens de Universiteit van Glasgow lag Goulds vaardigheid in het snel produceren van ruwe schetsen uit de natuur (de meeste schetsen werden getekend naar pas gedode exemplaren), waarbij hij de onderscheidende kenmerken van elke soort vastlegde. Vervolgens hield Gould toezicht op het proces waarbij zijn kunstenaars zijn schetsen uitwerkten tot voltooide tekeningen, die door de graveur William Hart werden omgezet in gekleurde lithografieën. Er waren problemen: de steengravure van de sneeuwuil in deel I viel in een vroeg stadium van het drukproces en brak. Latere afdrukken van deze plaat tonen bewijs van deze schade en bijgevolg worden de vroege afdrukken – gedrukt voor het ongeluk – als meer wenselijk beschouwd. The lithographs were hand coloured. In the introduction for the work, Gould states "every sky with its varied tints and every feather of each bird were coloured by hand; and when it is considered that nearly two hundred and eighty thousand illustrations in the present work have been so treated, it will most likely cause some astonishment to those who give the subject a thought." The work has gathered critical acclaim: according to Mullens and Swann, Birds of Great Britain is "the most sumptuous and costly of British bird books", whilst Wood describes it as "a magnificent work". Isabella Tree writes that it "was seen – perhaps partly because its subject was British, as the culmination of [his] ... genius". Een bezoek aan Gould op hoge leeftijd leverde de inspiratie voor het schilderij van John Everett Millais, De Heersende Passie. De Gould League, opgericht in Australië in 1909, is naar hem vernoemd. Deze organisatie heeft veel Australiërs voor het eerst kennis laten maken met vogels, samen met meer algemene milieu- en ecologische educatie. Een van de belangrijkste sponsors was de Royal Australasian Ornithologists Union. In 1976 werd hij geëerd met een postzegel met zijn portret, uitgegeven door Australia Post. In 2009 werden vogels uit zijn werk Birds of Australia, met schilderijen van H C Richter, opgenomen in een andere serie postzegels.