John Greenhill

1649-1676 English

Ritrattista stile Lely, morto giovane

John Greenhill fu un pittore di ritratti inglese, allievo di Peter Lely, che si avvicinò al suo maestro per eccellenza artistica, ma la cui vita fu accorciata da uno stile di vita dissoluto. Greenhill nacque a Salisbury, nel Wiltshire, intorno al 1644, figlio primogenito di John Greenhill, registratore della diocesi di Salisbury, e Penelope Champneys, figlia di Richard Champneys di Orchardleigh, nel Somerset. Suo padre era legato al commercio delle Indie Orientali attraverso i suoi fratelli. Il fratello minore di John, Henry, divenne governatore della Costa d'Oro e commissario della Marina. Il primo tentativo di Greenhill fu un ritratto di suo zio paterno, James Abbott di Salisbury, che si dice abbia abbozzato di nascosto, poiché il vecchio non voleva posare per lui. Intorno al 1662 si trasferì a Londra e divenne allievo di Sir Peter Lely. I suoi progressi furono rapidi e acquisì parte dell'abilità e del metodo di Lely. Studiò attentamente i ritratti di Van Dyck, e George Vertue osservò che copiò così fedelmente il ritratto di Van Dyck di «Thomas Killigrew e il suo cane» che era difficile capire quale fosse l'originale. Vertue aggiunge anche che i suoi progressi suscitarono la gelosia di Lely. Greenhill era inizialmente diligente e si sposò presto. Ma il suo gusto per la poesia e il teatro, e il vivere a Covent Garden nelle vicinanze dei teatri, lo portarono a frequentare molti membri del mondo teatrale dalla vita libera, e cadde in «abitudini irregolari». Il 19 maggio 1676, mentre tornava ubriaco dalla taverna Vine (a Holborn), cadde nella grondaia di Long Acre e fu portato al suo alloggio a Lincoln's Inn Fields, dove morì la stessa notte. Fu sepolto nella chiesa di St Giles in the Fields. Lasciò una vedova e una famiglia, alle quali Lely concesse una rendita. Tra gli ammiratori personali di Greenhill vi era la drammaturga Aphra Behn, che intrattenne con lui una corrispondenza amorosa e pianse la sua morte prematura in un panegirico eccessivamente encomiastico. I ritratti di Greenhill sono di grande merito, spesso avvicinandosi all'eccellenza di quelli di Lely. Tra i suoi principali modelli vi erano il vescovo Seth Ward, dipinto nel 1673 e conservato nella Guildhall di Salisbury; Anthony Ashley Cooper, I conte di Shaftesbury, dipinto più volte durante il suo mandato come lord cancelliere nel 1672 (inciso da Abraham Blooteling); John Locke, che scrisse alcuni versi in lode di Greenhill (inciso da Pieter van Gunst); Sir William D'Avenant (inciso da William Faithorne); Philip Woolrich (inciso in mezzotinto da Francis Place); il poeta Abraham Cowley, l'ammiraglio Edward Spragge e altri. Greenhill dipinse un autoritratto, ora esposto alla Dulwich Picture Gallery di Londra (inciso nell'edizione di Wornum delle «Anecdotes of Painting» di Horace Walpole). Disegnò anche un ritratto di se stesso, come fece Lely.