John Greenhill

1649-1676 English

Lely-stijl portrettist, jong overleden

John Greenhill was een Engels portretschilder en leerling van Peter Lely, die zijn leraar benaderde in artistieke uitmuntendheid, maar wiens leven werd verkort door een losbandige levensstijl. Greenhill werd rond 1644 geboren in Salisbury, Wiltshire, als de oudste zoon van John Greenhill, registrar van het bisdom Salisbury, en Penelope Champneys, dochter van Richard Champneys uit Orchardleigh, Somerset. Zijn vader was via zijn broers betrokken bij de Oost-Indische handel. Johns jongere broer Henry werd gouverneur van de Goudkust en commissaris van de Marine. Greenhills eerste poging was een portret van zijn oom van vaderskant, James Abbott uit Salisbury, van wie wordt gezegd dat hij hem stiekem schetste, omdat de oude man niet voor hem wilde poseren. Rond 1662 verhuisde hij naar Londen en werd hij leerling van Sir Peter Lely. Zijn voortgang was snel, en hij verwierf een deel van Lely's vaardigheid en methode. Hij bestudeerde zorgvuldig de portretten van Van Dyck, en George Vertue merkte op dat hij Van Dycks portret van "Thomas Killigrew en zijn hond" zo nauwkeurig kopieerde dat het moeilijk was te bepalen welke het origineel was. Vertue voegt ook toe dat zijn voortgang de jaloezie van Lely opwekte. Greenhill was aanvankelijk ijverig en trouwde vroeg. Maar zijn smaak voor poëzie en drama, en het wonen in Covent Garden in de buurt van de theaters, leidde ertoe dat hij omging met veel leden van de vrijlevende theaterwereld, en hij raakte in 'ongeregelde gewoontes'. Op 19 mei 1676, terwijl hij dronken terugkeerde van de Vine Tavern (in Holborn), viel hij in de goot in Long Acre en werd naar zijn onderkomen in Lincoln's Inn Fields gebracht, waar hij dezelfde nacht overleed. Hij werd begraven in de kerk van St Giles in the Fields. Hij liet een weduwe en familie achter, aan wie Lely een lijfrente toekende. Onder Greenhills persoonlijke bewonderaars bevond zich de toneelschrijver Aphra Behn, die een liefdesbriefwisseling met hem onderhield en zijn vroege dood betreurde in een overdreven lofrede. De portretten van Greenhill zijn van grote verdienste en benaderen vaak de excellentie van die van Lely. Tot zijn belangrijkste modellen behoorden bisschop Seth Ward, geschilderd in 1673 en bewaard in de Guildhall van Salisbury; Anthony Ashley Cooper, 1e Earl of Shaftesbury, meer dan eens geschilderd tijdens zijn ambtstermijn als lord chancellor in 1672 (gegraveerd door Abraham Blooteling); John Locke, die enkele verzen schreef ter lof van Greenhill (gegraveerd door Pieter van Gunst); Sir William D'Avenant (gegraveerd door William Faithorne); Philip Woolrich (in mezzotint gegraveerd door Francis Place); de dichter Abraham Cowley, admiraal Edward Spragge en anderen. Greenhill schilderde een zelfportret, dat nu hangt in de Dulwich Picture Gallery in Londen (gegraveerd in Wornums editie van Horace Walpoles „Anecdotes of Painting"). Hij tekende ook een portret van zichzelf, net als Lely.