John Greenwood

1727-1792 American

Ritrattista e incisore americano precoce

John Greenwood Sr. fu un pittore ritrattista, incisore e banditore d'aste americano delle origini. Greenwood nacque il 7 dicembre 1727 a Boston, nel Massachusetts, e fu battezzato il 10 dicembre nella Old North Church di Boston. Suo padre morì in stato di insolvenza nel 1742 e, intorno a quel periodo, Greenwood divenne apprendista di Thomas Johnston, un incisore su linea, pittore di insegne e verniciatore di Boston. Secondo il racconto successivo di suo figlio, Greenwood lasciò presto lo studio di Johnston per dedicarsi alla ritrattistica. Lasciò Boston nel 1752 e si recò nella colonia olandese del Suriname, nel nord-est del Sud America. Vi rimase per oltre cinque anni, durante i quali eseguì 115 ritratti, prima di viaggiare nuovamente, questa volta verso l'Europa, arrivando ad Amsterdam nel maggio 1758. Si stabilì lì per un periodo per imparare l'arte della realizzazione di mezzetinte, e fu registrato come membro dell'Accademia di Disegno di Amsterdam nel 1758 da Jacob Otten Husly. Dopo aver lasciato Amsterdam, Greenwood soggiornò a Parigi e poi a Londra, dove infine si stabilì nel 1764. Su richiesta del conte di Bute, Greenwood intraprese un viaggio nel luglio 1771 in Olanda e Francia per acquistare dipinti; successivamente visitò il continente, acquisendo le collezioni del conte van Schulembourg e del barone Steinberg. Nel 1776 occupava le Ford's Rooms nell'Haymarket come banditore d'arte. Una delle opere più note di Greenwood è Sea Captains Carousing in Surinam (1755), una scena di ubriachezza che vede protagonisti vari importanti mercanti del Rhode Island, tra cui il firmatario della Dichiarazione di Indipendenza Stephen Hopkins, il governatore Joseph Wanton, l'ammiraglio Esek Hopkins e il governatore Nicholas Cooke. Greenwood morì durante una visita a Margate, nel Kent, il 16 settembre 1792, e vi è sepolto. Sua moglie, che gli sopravvisse per alcuni anni, fu sepolta a Chiswick, vicino alla tomba di Hogarth. Greenwood era figlio di Samuel Greenwood (1690–1742), laureato ad Harvard nel 1709 e mercante, e della sua seconda moglie, Mary Charnock Devereux (c. 1709–1794). Nel 1770, Greenwood scrisse al suo amico d'infanzia, il pittore John Singleton Copley, per commissionargli un ritratto di sua madre, Mary Charnock Devereux: «Desidero ardentemente vedere il volto della buona signora così come appare ora, con la vecchiaia che si insinua lentamente». Questo ritratto fa ora parte della collezione internazionale di dipinti del Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa. Il suo figlio primogenito, Charnock-Gladwin, morì come ufficiale dell'esercito a Grenada, nelle Indie Occidentali; il secondo, John, gli succedette negli affari; James tornò a Boston; e il più giovane, il capitano Samuel Adam Greenwood, assistente senior presso la residenza di Baroda, morì a Cambrai nel 1810. Suo figlio John Greenwood, Jr. (1772–1815) è il soggetto di un ritratto realizzato da William Beechey. La bis-bisnipote di Greenwood è la fotografa neozelandese Elizabeth Greenwood (1873–1961)