John Hamilton Mortimer

1740-1779 English

Scènes de guerre romantiques

John Hamilton Mortimer était un peintre britannique de figures et de paysages ainsi qu'un graveur, connu pour ses peintures romantiques situées en Italie, ses œuvres représentant des conversations et ses dessins des années 1770 illustrant des scènes de guerre, similaires à celles de Salvator Rosa. Mortimer est devenu président de la Société des artistes en 1774, cinq ans avant sa mort à l'âge de 39 ans. Mortimer est né le 17 septembre 1740 à Eastbourne. Son père, Thomas Mortimer, était fonctionnaire des douanes, négociant en farine et propriétaire de plusieurs moulins. En 1757, bien qu'il fût encore jeune, Mortimer étudiait à Londres à l'Académie du duc de Richmond. Pendant cette période, il se lia d'amitié avec Joseph Wright, un camarade de l'Académie, une amitié qui dura toute la vie de Mortimer. On sait également que Mortimer entretenait une relation professionnelle avec l'artiste Samuel Ireland, qui participait à la gravure à l'eau-forte de ses œuvres. À l'Académie de St Martin's Lane, ses camarades comprenaient Thomas Jones et William Pars. Mortimer étudia également sous la direction de Cipriani, Robert Edge Pine et sir Joshua Reynolds. En 1759, Mortimer remporta un premier prix pour une étude d'après le Bacchus de Michel-Ange et un deuxième prix pour un dessin d'après nature. Il commença à exposer régulièrement ses œuvres au début des années 1760, devenant un membre actif de la Society of Artists, qui lui décerna des prix pour des peintures sur des sujets de l'histoire britannique en 1763 et 1764. Le second de ces prix fut attribué à un tableau intitulé Saint Paul prêchant aux anciens druides de Bretagne (aujourd'hui conservé au Guildhall de High Wycombe). Il devint président de la société en 1774. Mortimer a peint les personnages de plusieurs tableaux de Thomas Jones, travaillant sur l'œuvre de l'artiste gallois intitulée Une tempête terrestre, avec l'histoire de Didon et Énée (1769), La Mort d'Orphée (vers 1770) et une paire de tableaux basés sur L'Allegro et Il Penseroso de Milton, commandés par Benjamin Bates (1774). Dans les années 1770, Mortimer fut associé à une représentation plus masculine et criminelle de la forme masculine, après une période d'images plus efféminées. Sa peinture Sir Arthegal, le Chevalier de la Justice, avec Talus, l'Homme de Fer, est utilisée comme exemple de ce style. Il s'est inspiré à la fois de l'œuvre et de la légende de la vie du peintre napolitain du XVIIe siècle, Salvator Rosa, dont on affirmait qu'il avait été élevé par des bandits. Mortimer exposa pour la première fois une peinture sur le thème des bandits en 1772, et réalisa plus tard une eau-forte d'après l'autoportrait de Rosa. De 1770 à 1773, il participa à la décoration du salon de Brocket Hall, dans le Hertfordshire, où il fut assisté par Thomas Jones, Francis Wheatley, James Durno et Burnaby Mayor. En 1775, il épousa Jane Hurrel, ce qui affecta sa productivité artistique. En raison de son appartenance à la Society of Artists, Mortimer n'a exposé à la Royal Academy qu'en 1778, où il a présenté cinq œuvres, dont Sir Arthegel et trois scènes avec des bandits italiens. Le 2 novembre de la même année, il a été élu associé de la Royal Academy. Il est mort de causes non documentées le 4 février 1779.