John Hamilton Mortimer

1740-1779 English

Scene di guerra romantiche

John Hamilton Mortimer fu un pittore britannico di figure e paesaggi nonché incisore, noto per i suoi dipinti romantici ambientati in Italia, opere che raffigurano conversazioni e lavori realizzati negli anni 1770 che ritraggono scene di guerra, simili a quelle di Salvator Rosa. Mortimer divenne presidente della Società degli Artisti nel 1774, cinque anni prima della sua morte all'età di 39 anni. Mortimer nacque il 17 settembre 1740 a Eastbourne. Su padre, Thomas Mortimer, era un funzionario doganale, commerciante di farina e proprietario di diversi mulini. Nel 1757, pur essendo ancora giovane, Mortimer studiava a Londra presso l'Accademia del Duca di Richmond. Durante questo periodo strinse amicizia con Joseph Wright, un compagno di studi all'Accademia, un'amicizia che sarebbe durata per tutta la vita di Mortimer. È noto inoltre che Mortimer ebbe qualche rapporto professionale con l'artista Samuel Ireland, che si occupò dell'incisione all'acquaforte delle sue opere. Presso l'Accademia di St Martin's Lane, i suoi compagni di studi includevano Thomas Jones e William Pars. Mortimer studiò anche sotto la guida di Cipriani, Robert Edge Pine e Sir Joshua Reynolds. Nel 1759, Mortimer vinse un primo premio per uno studio basato sul Bacco di Michelangelo e un secondo premio per un disegno dal vero. Iniziò a esporre le sue opere regolarmente nei primi anni Sessanta del Settecento, diventando un membro attivo della Society of Artists, che gli assegnò premi per dipinti su soggetti della storia britannica nel 1763 e nel 1764. Il secondo di questi premi fu assegnato a un quadro intitolato San Paolo che predica agli antichi druidi in Britannia (oggi conservato nel Guildhall di High Wycombe). Divenne presidente della società nel 1774. Mortimer dipinse le figure per diversi dipinti di Thomas Jones, lavorando all'opera dell'artista gallese Una tempesta terrestre, con la storia di Didone ed Enea (1769), La morte di Orfeo (circa 1770) e una coppia di dipinti basati su L'Allegro e Il Penseroso di Milton, commissionati da Benjamin Bates (1774). Negli anni 1770, Mortimer fu associato a una rappresentazione più maschile e criminale della forma maschile, dopo un periodo di immagini più effeminate. Il suo dipinto Sir Arthegal, il Cavaliere della Giustizia, con Talus, l'Uomo di Ferro, è usato come esempio di questo stile. Fu ispirato sia dall'opera che dalla leggenda della vita del pittore napoletano del XVII secolo, Salvator Rosa, del quale si affermava che fosse stato allevato da banditi. Mortimer espose per la prima volta un dipinto a soggetto banditesco nel 1772, e in seguito realizzò un'incisione all'acquaforte tratta dall'autoritratto di Rosa. Dal 1770 al 1773 si occupò della decorazione del salone di Brocket Hall, nell'Hertfordshire, dove fu assistito da Thomas Jones, Francis Wheatley, James Durno e Burnaby Mayor. Nel 1775 sposò Jane Hurrel, il che influenzò la sua produttività artistica. A causa della sua appartenenza alla Society of Artists, Mortimer non espose alla Royal Academy fino al 1778, quando presentò cinque opere, tra cui Sir Arthegel e tre scene con banditi italiani. Il 2 novembre dello stesso anno fu eletto associato della Royal Academy. Morì per cause non documentate il 4 febbraio 1779.