John Held Jr.

1889 - 1958 American

Definierte Jazz-Ära mit Flapper-Karikaturen

John Held Jr. war ein amerikanischer Karikaturist, Grafiker, Illustrator, Bildhauer und Autor. Als einer der bekanntesten Magazinillustratoren der 1920er Jahre waren seine beliebtesten Werke seine einzigartig gestalteten Karikaturen, die tanzende, fahrende, Sport treibende Menschen und andere populäre Aktivitäten der Ära darstellten. Held wuchs in einer künstlerischen Familie auf, die ihn von Anfang an in seiner künstlerischen Bestrebung unterstützte. Mit neun Jahren begann er, Kunstwerke zu verkaufen. Er machte nie seinen Schulabschluss, da er der Meinung war, seine Zeit besser nutzen zu können, um seine Fähigkeiten zu verfeinern, was er in seinen späten Teenagerjahren als Sportillustrator bei The Salt Lake Tribune begann. Seine Freundschaft mit Harold Ross, dem Gründer von The New Yorker, kam seiner Karriere zugute, da seine Cartoons in vielen prominenten Magazinen erschienen, darunter The New Yorker, Vanity Fair, Harper's Bazaar und Life magazine. Aufgrund seines Humors und seiner scharfen Beobachtungsgabe wurde Held für seine Cartoon-Darstellungen des kulturellen Paradigmenwechsels der 1920er Jahre gelobt. Die Zeichnungen stellten die Flapper-Ära dar, satirisierten und beeinflussten die Stile und Sitten der Zeit, und seine Bilder haben das Jazz-Zeitalter für nachfolgende Generationen weiterhin definiert. Als ältestes von sechs Kindern wurde John Held Jr. in Salt Lake City, Utah, als Sohn von Annie Evans und John Held geboren, die sich bei einem gesellschaftlichen Kirchentreffen kennengelernt hatten. Sein Vater wurde in Genf, Schweiz, als Sohn des Uhrmachers Jacques Held geboren und fiel dem mormonischen Pädagogen John R. Park auf, der in Europa auf der Suche nach talentierten jungen Menschen war. Er adoptierte Held Sr. und brachte ihn nach Salt Lake City. Er beschloss, keine Karriere als Pädagoge wie sein Mentor anzustreben, sondern verfolgte stattdessen eine vielfältige Karriere im Kupferstich, in der Herstellung von Füllfederhaltern und im Betrieb eines Schreibwarengeschäfts. Er bildete seine musikalischen Fähigkeiten auf dem Kornett privat weiter und organisierte Held's Band, die etwa fünfzig Jahre lang bei allen wichtigen Veranstaltungen in Utah auftrat. John Held Sr. steuerte Illustrationen für das 1888 erschienene Buch The Story of the Book of Mormon bei. Seine Mutter, Annie Evans, war am lokalen Theater tätig. John Held Jr.s Großvater mütterlicherseits, James Evans, war ein englischer Konvertit der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, der mit den mormonischen Handwagenpionieren nach Salt Lake City reiste. In einem Haushalt aufgewachsen, in dem die Künste geschätzt und gefördert wurden, zeigte Held schon in jungen Jahren künstlerisches Talent. Er erlernte den Holzschnitt und die Gravur von seinem Vater und verkaufte im Alter von neun Jahren eine Zeichnung an eine lokale Zeitung. Der Holzdruck war in seiner Jugend sein bevorzugtes Medium, und er kehrte im Laufe seiner Karriere mehrmals dazu zurück. Er liebte die westliche Kultur, einschließlich Pferde, Wüsten und Cowboys, und dies war ein wiederkehrendes Thema in seiner Kunst, sowohl als Kind als auch als Erwachsener. Im Alter von 15 Jahren verkaufte er seinen ersten Cartoon mit einem Western-Thema an das Magazin Life. Im Jahr 1905 begann er als Sportillustrator und Karikaturist beim Salt Lake City Tribune zu arbeiten, zusammen mit seinem Schulkameraden von der West High School, Harold Ross. Während seiner Jahre beim Tribune erhielt er keinen formalen Kunstunterricht und behauptete, dass seine einzigen Lehrer sein Vater und der Bildhauer Mahonri M. Young, ein Enkel von Brigham Young, gewesen seien. Im Jahr 1910 heiratete Held Myrtle Jennings, die Gesellschaftsredakteurin des Tribune. Im Jahr 1912 zog er nach New York, ohne seine Frau, um eine gute Arbeit zu finden. Während er mit Hal Burrows und Mahonri Young in einer Wohnung lebte, zeichnete er Poster für Collier's Street Railway Advertising Company und Anzeigen für das Kaufhaus Wanamaker's und entwarf Kostüme und Bühnenbilder für das Theater, um über die Runden zu kommen. Im Jahr 1914 kehrte er zu seinem Linoldruck-Stil zurück. 1915 begann Vanity Fair mit der Veröffentlichung seiner Zeichnungen, für die er das Pseudonym „Myrtle Held“ verwendete, weil er zu schüchtern war, um seinen eigenen Namen zu benutzen. Er begann auch, Holzschnitte für seine „Frankie and Johnny“-Serie anzufertigen, die 1930 in limitierter Auflage und 1971 in größerer Auflage veröffentlicht werden sollten. Während des Ersten Weltkriegs arbeitete Held als Künstler und Kartograph für den US-Marinegeheimdienst in Zentralamerika. Während dieses Auftrags nahm er an einer Expedition teil, die vom American Museum of Natural History und der Carnegie Foundation mitgesponsert wurde, zusammen mit den Archäologen Sylvanus Morley und Herbert Spinden. Seine Aufgaben bestanden darin, nach Aktivitäten deutscher U-Boote vor der Küste zu suchen, Küstenkarten zu erstellen, Anzeichen militärischer Operationen zu skizzieren und die Maya-Hieroglyphen aufzuzeichnen sowie Fundstücke der Expedition zu skizzieren. Sein Freund und Zimmergenosse Marc Connelly, ein berühmter amerikanischer Dramatiker, schrieb später über Hells ausgeprägten Humor und erzählte, dass er seinen Freund Ernest Haskell wegen eines schrecklichen selbstgemachten Tarnanzugs verspottet habe, indem er ausrief: „Mein Gott! Wo ist Ernie?“ 1925 gründete sein alter Schulfreund Harold Ross The New Yorker. Bis 1927 waren Helds Arbeiten in Life, Vanity Fair, Harper's Bazaar und The New Yorker erschienen, und er hatte auch Illustrationen für andere einflussreiche Magazine beigesteuert, darunter Judge und The Smart Set. Seine Arbeit, die schnell populär wurde, definierte „das lustige, stilvolle Bild der Flapper mit ihrem Zigarettenhalter, dem Bubikopf und den umgeschlagenen Strümpfen sowie ihres glatthaarigen Freundes in weiten Hosen und Waschbärmantel“, den er Betty Co-ed und Joe College nannte; die perfekten Archetypen für diese Generation. Laut Held hatte er nicht wirklich vor, das Flapper-Ideal zu erschaffen; er zeichnete einfach das, was ihn umgab, es wurde populär, und so zeichnete er weiter. Berichten zufolge wurde er so populär, dass ihm Menschen leere Schecks schickten und ihm alles für ein Originalstück anboten. In einem Interview von 1957 mit der New York Post erklärte ein Redakteur, dass Held als jemand angesehen wurde, der ein Magazin aus Schwierigkeiten retten könne, was seine Cartoons wertvoll und begehrt machte. Er schrieb und zeichnete zwei Zeitungs-Comicstrips, Oh! Margy und seine Fortsetzung Merely Margy sowie Rah Rah Rosalie. Nachdem F. Scott Fitzgerald sich beschwert hatte, dass William Hill die Charaktere auf seinen Umschlägen zu sehr wie er selbst und seine Frau Zelda aussehen ließ, engagierte Fitzgerald Held, um seine Buchumschläge zu illustrieren, da er seinen Cartoon-Stil mochte. Dies stellte den stilistischen Wandel der Zeit vom Realismus zur Abstraktion dar, der den Art-Déco-Stil des Jahrzehnts beeinflusste. Helds erster Umschlag für Fitzgerald war ein Begleitbuch mit Kurzgeschichten zu The Beautiful and Damned, und anschließend illustrierte er Tales of the Jazz Age (1922) und The Vegetable (1923). Held entwarf auch den Umschlag für den mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman So Big. Zusätzlich zu seinen archetypischen Flapper-Illustrationen fertigte Held auch Linolschnitte an und zeichnete Karikaturen im Holzstichstil des 19. Jahrhunderts, da er begann, sich mit den Flapper-Mädchen zu langweilen. In diesem Zeitraum stellte seine Kunst oft die „Gay Nineties“ dar. Von 1925 bis 1932 wurden seine Karikaturen im Holzstichstil und seine Scheinkarten häufig im The New Yorker veröffentlicht. Held Jr. schmuggelte gelegentlich Bildnisse ein, die auf die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage anspielten, wie Tempel, das Akronym ZCMI, den Engel Moroni und Brigham Young, und obwohl manche glauben, er habe sie heimlich eingefügt, war Ross sich dessen voll bewusst und ermutigte ihn sogar dazu. Held porträtierte eine satirische Sicht der Goldenen Zwanziger und kritisierte oft das Trinken, das Glücksspiel und die grassierende Sexualität, die das Jahrzehnt oft charakterisierten. Dies stand im Kontrast zu seinen Kollegen in Karikaturen der Jazz Age wie Peter Arno, der es feiern zu lassen schien. Held schuf auch das ikonische Schild „Wise Men Fish Here“, das während der gesamten Existenz des Ladens über der Tür des Gotham Book Mart hing. Seine Werke nach 1930 sind nicht so bekannt; während der Großen Depression verlor Held viel Geld durch den Betrug von Ivar Kreuger, und seine letzte Illustration für den New Yorker erschien 1932. Held schrieb und illustrierte mehrere Romane, wie Grim Youth (1930) und The Flesh Is Weak (1931). Die gesunkene Nachfrage nach seinen Karikaturen in den 1930er Jahren gab ihm mehr Zeit zum Malen. In dieser Zeit malte er düstere Landschaften und Stadtbilder, illustrierte aber auch Kinderbücher und Tierfantasien. Er liebte Tiere und bildete sie häufig ab, nutzte sie aber selten für Satiren, da er Menschen seltsamer und amüsanter fand. Er veröffentlichte auch The Works of John Held Jr. im Jahr 1931. Im Jahr 1937 entwarf er die Bühnenbilder für die Broadway-Comedy-Revue Hellzapoppin und produzierte die Tops Variety Show, die junge Talente präsentierte. 1939 stellte er seine Bronzeskulpturen von Pferden in New York in der Bland Gallery aus. Er wurde von der Carnegie Corporation zum Artist-in-Residence an der Harvard University und der University of Georgia ernannt, wo er Studenten unterrichtete und sich der Bildhauerei widmete. 1943 zog er auf eine Milchfarm in Wall, New Jersey, wo er als freischaffender Künstler arbeitete und Kinderbücher illustrierte, nachdem er während des Zweiten Weltkriegs mit seiner Frau in der Region im U.S. Army Signal Corps gedient und Bilder von Radargeräten gemalt hatte. In den 1950er Jahren führte die populäre Nostalgie für die 1920er Jahre zu einer Wiederbelebung des Interesses an Helds früheren Werken, da die erste Ausgabe des Playboy einen Nachdruck von Helds „Frankie and Johnny“-Cartoons enthielt. Für manche ist Held der F. Scott Fitzgerald der amerikanischen Kunst des frühen bis mittleren 20. Jahrhunderts. Manche Kritiker widersprechen dem und behaupten, Helds Werk sei zu oberflächlich, aber Fitzgerald führte ein weitaus tragischeres und turbulenteres Leben, das sich in seinem Schreiben gut widerspiegelte. Held kam mit Fitzgerald in Bezug auf die Tiefe der Themen nicht mit, aber in Bezug auf Können und Ehrlichkeit. Held war unter den Künstlern des Jahrzehnts unorthodox, da er kein Interesse daran hatte, europäische Kunst zu kopieren, und stilistisch seinen eigenen Weg ging. Der Pointillismus war die einzige Ausnahme, da er bis 1931 gelegentlich in diesem Stil malte und sich dabei von Georges Seurat inspirieren ließ. Er behauptete, früh in seiner Karriere von der Ashcan School beeinflusst worden zu sein. Held bewunderte die karikaturhafte Qualität der griechischen Vasenmalerei. Er ließ sich auch von den geometrischen Maya-Designs inspirieren, die er 1917 während seiner Zeit in Zentralamerika sah, und nutzte sie als Elemente seiner Kunst und nicht als deren Grundlage. Laut dem Kunsthistoriker Carl Weidhardt wurde der winklige Stil von Helds Zeichnungen, die die Goldenen Zwanziger darstellen, manchmal fälschlicherweise als Art Déco definiert. Sein klassischer Stil wird durch die übertrieben großen und dünnen, aber überraschend anatomisch korrekten Flapper-Girls repräsentiert, die ihn berühmt machten; sie werden mit minimalen Details gezeigt, unter starkem Einfluss von Winkeln und Diagonallinien und mit einer komödiantischen Verwendung von Farbe. Mitten in seiner langen Karriere begann er, die von ihm geschaffenen Charaktere zu verabscheuen, aber im Rückblick gegen Ende seines Lebens war er verblüfft über den Aufruhr und die Gesellschaftskritik, die diese gewagten jungen Mädchen auslösten. Da er erklärt hatte, er sei sich nicht sicher, ob die Religion sein Interesse an der Geografie geweckt habe oder umgekehrt, war er auch für seine satirische Kartografie bekannt, die Cartoons und absichtlich unrealistische geografische Proportionen enthielt. Während seiner gesamten Karriere verwendete Held Holzschnitt, Linolschnitt, Bronze, Feder und Farbe, und er malte alles von Karten über Karikaturen bis hin zu Landschaften und präzisen Tierporträts. Obwohl seine Kunst stilistisch sehr vielfältig war, war die Wirkung einheitlich. Held machte in den 1920er Jahren ein riesiges Vermögen und wurde Teil des gesellschaftlichen Lebens der Oberschicht, das er in seiner Kunst darstellte. Sein Liebesleben war ziemlich unberechenbar und wandelte sich ständig, da er viermal verheiratet war. Er heiratete Myrtle Jennings im Jahr 1910. Nach einer Scheidung heiratete er Ada Johnson im Jahr 1918. In den 1920er Jahren adoptierte das Paar drei Kinder. Er diente als Constable in Weston, Connecticut, und kandidierte als Demokrat für den Kongress. Der Wahlkampf war erfolglos, was ihm eine große Erleichterung war, da er nie sein Haus verließ und nie eine Rede hielt. Nach dem Börsencrash erlitt er einen Nervenzusammenbruch und verkaufte sein Haus in Connecticut, was zu seiner Scheidung von seiner zweiten Frau führte. 1932 heiratete Held Miss New Orleans Gladys Moore und bekam eine Tochter namens Judy. 1942 heiratete er Margaret Schuyler James, mit der er eine glückliche Ehe führte. Er verbrachte seine letzten Jahre auf der Old Schuyler Farm in Belmar, New Jersey, mit Tieren und einer neuen Familie. Er starb 1958 im Alter von 69 Jahren an Kehlkopfkrebs. Er ist auf dem Woodlawn Cemetery im Bronx, New York City, beigesetzt.