John Held Jr.

1889 - 1958 American

Definió la era Jazz con viñetas

John Held Jr. fue un caricaturista, grabador, ilustrador, escultor y autor estadounidense. Uno de los ilustradores de revistas más conocidos de la década de 1920, sus obras más populares fueron sus dibujos de estilo único que representaban a personas bailando, conduciendo, practicando deportes y participando en otras actividades populares de la época. Held creció en una familia artística que alentó su búsqueda del arte desde el principio. Comenzó a vender obras de arte a los nueve años. Nunca se graduó de la escuela secundaria, ya que consideraba que su tiempo era mejor empleado perfeccionando sus habilidades, lo cual comenzó a hacer en The Salt Lake Tribune como ilustrador deportivo durante sus últimos años de adolescencia. Su amistad con Harold Ross, creador de The New Yorker, le sirvió bien en su carrera, ya que sus dibujos animados aparecieron en muchas revistas prominentes, incluyendo The New Yorker, Vanity Fair, Harper's Bazaar y Life magazine. Debido a su sentido del humor y su aguda observación de su entorno, Held fue elogiado por sus representaciones en dibujos animados del cambio de paradigma cultural de la década de 1920. Los dibujos retrataron la era de las flappers de una manera que tanto satirizó como influyó en los estilos y las costumbres de la época, y sus imágenes han seguido definiendo la Era del Jazz para las generaciones posteriores. El mayor de seis hijos, John Held Jr. nació en Salt Lake City, Utah, de Annie Evans y John Held, quienes se conocieron en una reunión social de la iglesia. Su padre nació en Ginebra, Suiza, hijo de Jacques Held, un relojero, y fue notado por el educador mormón John R. Park, quien estaba buscando en Europa jóvenes con talento. Adoptó a Held Sr. y lo llevó de vuelta a Salt Lake City. Decidió no seguir una carrera como educador como su mentor, sino que siguió una carrera diversa en el grabado en cobre, la fabricación de plumas estilográficas y la operación de una papelería. Desarrolló en privado sus habilidades musicales con la corneta y organizó la Banda de Held, que actuó en todos los eventos importantes de Utah durante unos cincuenta años. John Held Sr. contribuyó con ilustraciones al libro de 1888 The Story of the Book of Mormon. Su madre, Annie Evans, actuó en el teatro local. El abuelo materno de John Held Jr., James Evans, fue un converso inglés a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que viajó a Salt Lake City con los pioneros mormones de carros de mano. Prosperando en un hogar donde las artes eran apreciadas y fomentadas, Held mostró talento para las artes a una edad temprana. Aprendió xilografía y grabado de su padre, y vendió un dibujo a un periódico local a los nueve años. El bloque de madera fue su medio preferido en su juventud y volvería a él varias veces a lo largo de su carrera. Amaba la cultura occidental, incluidos los caballos, los desiertos y los vaqueros, y este fue un tema recurrente en su arte, tanto de niño como de adulto. Vendió su primera caricatura, de tema del oeste, a la revista Life a los 15 años. En 1905, comenzó a trabajar como ilustrador deportivo y dibujante en el Salt Lake City Tribune con su compañero de clase de West High School, Harold Ross. Durante sus años en el Tribune, no recibió instrucción artística formal, afirmando que sus únicos maestros fueron su padre y el escultor Mahonri M. Young, nieto de Brigham Young. En 1910, Held se casó con Myrtle Jennings, la editora de sociedad del Tribune. En 1912, se trasladó a Nueva York, sin su esposa, para encontrar un buen trabajo. Mientras vivía en un apartamento con Hal Burrows y Mahonri Young, dibujó carteles para Collier's Street Railway Advertising Company y anuncios para los grandes almacenes Wanamaker's, y diseñó vestuarios y escenografías para el teatro para llegar a fin de mes. En 1914, regresó a su estilo de grabado en bloque de linóleo. En 1915, Vanity Fair comenzó a publicar sus dibujos, para los cuales utilizó el seudónimo «Myrtle Held», porque era demasiado tímido para usar su propio nombre. También comenzó a hacer xilografías para su serie «Frankie and Johnny», que se publicaría en cantidad limitada en 1930 y en mayor cantidad en 1971. Durante la Primera Guerra Mundial, Held trabajó para la Inteligencia Naval de EE. UU. en Centroamérica como artista y cartógrafo. Durante esta comisión, participó en una expedición copatrocinada por el Museo Americano de Historia Natural y la Fundación Carnegie con los arqueólogos Sylvanus Morley y Herbert Spinden. Sus deberes eran buscar actividad de submarinos alemanes en alta mar, hacer mapas costeros, dibujar cualquier señal de operación militar y registrar los jeroglíficos mayas y dibujar cualquier hallazgo de la expedición. Su amigo y compañero de cuarto Marc Connelly, un famoso dramaturgo estadounidense, más tarde escribió sobre el humor distintivo de Held, relatando que bromeó con su amigo Ernest Haskell por llevar un terrible disfraz de camuflaje casero gritando: "¡Dios mío! ¿Dónde está Ernie?" En 1925, su viejo amigo de la secundaria Harold Ross fundó The New Yorker. Para 1927, el trabajo de Held había aparecido en Life, Vanity Fair, Harper's Bazaar y The New Yorker, y también había contribuido con ilustraciones para otras revistas influyentes, incluyendo Judge y The Smart Set. Su trabajo, que rápidamente se hizo popular, definió «la imagen divertida y elegante de la flapper con su boquilla, su peinado bob y sus medias caídas, y la de su novio de pelo engominado con pantalones bombachos y abrigo de mapache», a quienes llamó Betty Co-ed y Joe College; los arquetipos perfectos de la generación. Según Held, no tenía la intención real de crear el ideal de la flapper; simplemente dibujaba lo que veía a su alrededor, se volvió popular, así que siguió dibujando. Según los informes, se estaba volviendo tan popular que la gente le enviaba cheques en blanco, ofreciendo cualquier cosa por una pieza original. En una entrevista de 1957 con el New York Post, un editor explicó que Held era visto como un hombre que podía sacar a una revista de problemas, lo que hacía que sus dibujos fueran valiosos y codiciados. Escribió y dibujó dos tiras cómicas de periódico, Oh! Margy y su secuela Merely Margy, y Rah Rah Rosalie. Después de que F. Scott Fitzgerald se quejara de que William Hill diseñó los personajes de sus portadas para que parecieran demasiado a él mismo y a su esposa Zelda, Fitzgerald contrató a Held para ilustrar las portadas de sus libros, tras gustarle su estilo de dibujos animados. Esto representó el cambio estilístico de la época del realismo a la abstracción, que influyó en el estilo Art Déco de la década. La primera portada de Held para Fitzgerald fue un libro complementario de relatos cortos para The Beautiful and Damned, y posteriormente ilustró Tales of the Jazz Age (1922) y The Vegetable (1923). Held también diseñó la portada de la novela ganadora del Premio Pulitzer, So Big. Además de sus ilustraciones arquetípicas de flappers, Held también realizó linóleos y dibujó caricaturas con un estilo de xilografía del siglo XIX, ya que había empezado a aburrirse de las chicas flapper. Durante este período, su arte a menudo representaba los Sus obras posteriores a 1930 no son tan conocidas; durante la Gran Depresión, Held perdió gran parte de su dinero en el esquema de fraude de Ivar Kreuger, y su última ilustración para The New Yorker apareció en 1932. Held escribió e ilustró varias novelas, como Grim Youth (1930) y The Flesh Is Weak (1931). La reducida demanda de sus dibujos en la década de 1930 le dio más tiempo para pintar. Durante este tiempo, pintó paisajes y paisajes urbanos sombríos, al tiempo que ilustraba libros infantiles y fantasías de animales. Amaba a los animales y los representaba con frecuencia, pero rara vez los usaba para la sátira, porque encontraba a los humanos más extraños y divertidos. También publicó The Works of John Held Jr. en 1931. En 1937, diseñó escenografías para la revista de comedia de Broadway Hellzapoppin y produjo el Tops Variety Show, que mostraba talento joven. Expuso sus esculturas de bronce de caballos en Nueva York en 1939 en la Bland Gallery. Fue nombrado artista residente en Harvard y la Universidad de Georgia por la Carnegie Corporation, donde enseñó a estudiantes y se centró en la escultura. Se mudó a una granja lechera en Wall, Nueva Jersey, en 1943, trabajando como artista independiente e ilustrando libros infantiles, después de haber servido con su esposa en la zona durante la Segunda Guerra Mundial en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU., pintando imágenes de aparatos de radar. En la década de 1950, la nostalgia popular por los años 20 dio lugar a un resurgimiento del interés en las obras anteriores de Held, ya que la primera edición de Playboy presentó una reimpresión de los dibujos animados "Frankie and Johnny" de Held. Para algunos, Held es el F. Scott Fitzgerald del arte estadounidense de principios a mediados del siglo XX. Algunos críticos no están de acuerdo, afirmando que la obra de Held era demasiado superficial, pero Fitzgerald vivió una vida mucho más trágica y tumultuosa que se reflejó bien en sus escritos. Held igualó a Fitzgerald, no en la profundidad del tema, sino en habilidad y honestidad. Held fue un ortodoxo entre los artistas de la década, ya que no le interesaba copiar el arte europeo y abrió su propio camino estilístico. El puntillismo fue la única excepción, ya que ocasionalmente pintó en este estilo hasta 1931, inspirándose en Georges Seurat. Afirmó haber sido influenciado por la Ashcan School al principio de su carrera. Held admiraba la calidad caricaturesca de la pintura de vasijas griegas. También se inspiró en los diseños geométricos mayas que vio durante su estancia en Centroamérica en 1917, utilizándolos como elementos de su arte en lugar de como base del mismo. Según el historiador del arte Carl Weidhardt, el estilo anguloso de los dibujos de Held que representan los Felices Años Veinte ha sido a veces definido incorrectamente como Art Déco. Su estilo clásico está representado por las chicas flapper, exageradamente altas y delgadas pero sorprendentemente correctas anatómicamente, que lo hicieron famoso, mostradas con un mínimo de detalle, con una gran influencia de ángulos y líneas diagonales y un uso cómico del color. En medio de su larga carrera, comenzó a detestar los personajes que había creado, pero al mirar hacia atrás hacia el final de su vida, se sorprendió por el alboroto y la crítica social que aquellas jóvenes atrevidas provocaron. Habiendo declarado que no estaba seguro de si la religión creó su interés en la geografía o viceversa, también era conocido por su cartografía satírica, que contenía dibujos animados y proporciones geográficas deliberadamente irreales. A lo largo de su carrera, Held utilizó xilografía, linóleo, bronce, pluma y pintura, y pintó todo, desde mapas y dibujos animados hasta paisajes y precisos retratos de animales. Aunque su arte fue muy variado en estilo, había unidad en el efecto. Held amasó una enorme fortuna en la década de 1920 y se convirtió en parte de la vida de la alta sociedad que representaba en su arte. Su vida amorosa era bastante impredecible y cambiante, ya que se casó cuatro veces. Se casó con Myrtle Jennings en 1910. Tras un divorcio, se casó con Ada Johnson en 1918. Durante la década de 1920, la pareja adoptó tres hijos. Se desempeñó como alguacil de Weston, Connecticut, y se postuló para el Congreso como demócrata. La campaña fracasó, para su gran alivio, ya que nunca salió de su casa ni dio un discurso. Tras el desplome de la bolsa, sufrió una crisis nerviosa y vendió su casa en Connecticut, lo que llevó a su divorcio de su segunda esposa. En 1932, Held se casó con Miss New Orleans Gladys Moore, y tuvieron una hija llamada Judy. En 1942, se casó con Margaret Schuyler James, con quien tuvo un matrimonio feliz. Pasó los últimos años de su vida en Old Schuyler Farm en Belmar, Nueva Jersey, con animales y una nueva familia. Murió en 1958, a los 69 años, de cáncer de garganta. Está enterrado en el cementerio de Woodlawn en el Bronx, ciudad de Nueva York.