John Held Jr.

1889 - 1958 American

A défini l'ère Jazz par ses dessins

John Held Jr. était un caricaturiste, graveur, illustrateur, sculpteur et auteur américain. L'un des illustrateurs de magazines les plus connus des années 1920, ses œuvres les plus populaires étaient ses dessins au style unique représentant des gens dansant, conduisant, pratiquant des sports et s'adonnant à d'autres activités populaires de l'époque. Held a grandi dans une famille artistique qui l'a encouragé à poursuivre une carrière artistique dès le début. Il a commencé à vendre des œuvres d'art dès l'âge de neuf ans. Il n'a jamais obtenu son diplôme d'études secondaires, estimant que son temps était mieux employé à perfectionner ses compétences, ce qu'il commença à faire au The Salt Lake Tribune en tant qu'illustrateur sportif à la fin de son adolescence. Son amitié avec Harold Ross, créateur du The New Yorker, lui a été très utile dans sa carrière, car ses dessins ont été publiés dans de nombreux magazines éminents, notamment The New Yorker, Vanity Fair, Harper's Bazaar et Life magazine. Grâce à son sens de l'humour et à son observation aiguë de son environnement, Held a été loué pour ses caricatures du changement de paradigme culturel des années 1920. Ses dessins dépeignaient l'ère des garçonnes d'une manière qui a à la fois satirisé et influencé les styles et les mœurs de l'époque, et ses images ont continué à définir l'Âge du jazz pour les générations suivantes. Aîné de six enfants, John Held Jr. est né à Salt Lake City, dans l'Utah, d'Annie Evans et de John Held, qui s'étaient rencontrés lors d'une réunion sociale de l'église. Son père est né à Genève, en Suisse, de Jacques Held, horloger, et a été remarqué par l'éducateur mormon John R. Park qui parcourait l'Europe à la recherche de jeunes talents. Il a adopté Held Sr. et l'a ramené à Salt Lake City. Il a décidé de ne pas poursuivre une carrière d'éducateur comme son mentor, mais a plutôt poursuivi une carrière diversifiée dans la gravure sur cuivre, la fabrication de stylos et l'exploitation d'une papeterie. Il a développé en privé ses capacités musicales au cornet et a organisé le Held's Band, qui s'est produit lors de tous les événements majeurs de l'Utah pendant environ cinquante ans. John Held Sr. a contribué des illustrations à l'ouvrage de 1888 The Story of the Book of Mormon. Sa mère, Annie Evans, a joué au théâtre local. Le grand-père maternel de John Held Jr., James Evans, était un converti anglais à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours qui a voyagé jusqu'à Salt Lake City avec les pionniers mormons à la main. S'épanouissant dans un foyer où les arts étaient appréciés et encouragés, Held a montré un talent artistique dès son plus jeune âge. Il a appris la gravure sur bois et la gravure auprès de son père, et a vendu un dessin à un journal local à l'âge de neuf ans. Le bois était son médium de prédilection dans sa jeunesse, et il y est revenu plusieurs fois au cours de sa carrière. Il aimait la culture occidentale, y compris les chevaux, les déserts et les cow-boys, et c'était un thème récurrent dans son art, tant enfant qu'adulte. Il a vendu son premier dessin humoristique, sur le thème de l'Ouest, au magazine Life à l'âge de 15 ans. En 1905, il commença à travailler comme illustrateur sportif et caricaturiste au Salt Lake City Tribune avec son camarade de classe de West High School, Harold Ross. Au cours de ses années au Tribune, il ne reçut aucune instruction artistique formelle, affirmant que ses seuls professeurs étaient son père et le sculpteur Mahonri M. Young, un petit-fils de Brigham Young. En 1910, Held épousa Myrtle Jennings, la rédactrice de la rubrique mondaine du Tribune. En 1912, il déménagea à New York, sans sa femme, pour trouver un bon emploi. Alors qu'il vivait dans un appartement avec Hal Burrows et Mahonri Young, il dessina des affiches pour Collier's Street Railway Advertising Company et des publicités pour le grand magasin Wanamaker's, et conçut des costumes et des décors pour le théâtre pour joindre les deux bouts. En 1914, il retourna à son style d'estampe sur bloc de linoléum. En 1915, Vanity Fair a commencé à publier ses dessins, pour lesquels il a utilisé le pseudonyme « Myrtle Held », car il était trop timide pour utiliser son propre nom. Il a également commencé à réaliser des gravures sur bois pour sa série « Frankie and Johnny », qui serait publiée en quantité limitée en 1930 et en plus grande quantité en 1971. Pendant la Première Guerre mondiale, Held a travaillé pour le renseignement naval américain en Amérique centrale en tant qu'artiste et cartographe. Au cours de cette mission, il a participé à une expédition co-financée par l'American Museum of Natural History et la Carnegie Foundation avec les archéologues Sylvanus Morley et Herbert Spinden. Ses fonctions consistaient à rechercher l'activité des sous-marins allemands au large, à établir des cartes côtières, à dessiner tout signe d'opération militaire et à enregistrer les hiéroglyphes mayas ainsi qu'à dessiner les découvertes de l'expédition. Son ami et colocataire Marc Connelly, un célèbre dramaturge américain, a plus tard écrit sur l'humour distinct de Held, racontant qu'il avait taquiné son ami Ernest Haskell pour avoir porté un terrible costume de camouflage fait maison en s'écriant : « Mon Dieu ! Où est Ernie ? » En 1925, son vieil ami de lycée Harold Ross a fondé The New Yorker. En 1927, les œuvres de Held étaient parues dans Life, Vanity Fair, Harper's Bazaar et The New Yorker, et il avait également fourni des illustrations pour d'autres magazines influents, notamment Judge et The Smart Set. Son travail, rapidement devenu populaire, a défini « l'image amusante et élégante de la flapper avec son porte-cigarette, sa coupe à la garçonne et ses bas retroussés, et de son petit ami aux cheveux lisses en pantalon bouffant et manteau de raton laveur », qu'il a nommés Betty Co-ed et Joe College ; les archétypes parfaits de la génération. Selon Held, il n'avait pas vraiment l'intention de créer l'idéal de la flapper ; il dessinait simplement ce qui l'entourait, et c'est devenu populaire, alors il a continué à dessiner. Il aurait apparemment gagné une telle popularité que des gens lui envoyaient des chèques en blanc, offrant n'importe quoi pour une œuvre originale. Lors d'un entretien de 1957 avec le New York Post, un éditeur a expliqué que Held était considéré comme un homme capable de sortir un magazine du pétrin, ce qui rendait ses dessins précieux et convoités. Il a écrit et dessiné deux bandes dessinées de journal, Oh! Margy et sa suite Merely Margy, ainsi que Rah Rah Rosalie. Après que F. Scott Fitzgerald se soit plaint que William Hill avait conçu les personnages de ses couvertures pour qu'ils ressemblent trop à lui-même et à sa femme Zelda, Fitzgerald a engagé Held pour illustrer ses couvertures de livres, ayant apprécié son style de dessin animé. Cela a représenté le changement stylistique de l'époque, passant du réalisme à l'abstraction, qui a influencé le style Art Déco de la décennie. La première couverture de Held pour Fitzgerald était un livre compagnon de nouvelles pour The Beautiful and Damned, et il a par la suite illustré Tales of the Jazz Age (1922) et The Vegetable (1923). Held a également conçu la couverture du roman lauréat du prix Pulitzer, So Big. En plus de ses illustrations archétypales de flappers, Held a également réalisé des linogravures et dessiné des bandes dessinées dans un style de gravure sur bois du XIXe siècle, car il commençait à s'ennuyer des filles flappers. Durant cette période, son art dépeignait souvent les « Gay Nineties ». De 1925 à 1932, ses bandes dessinées de style gravure sur bois et ses fausses cartes ont été fréquemment publiées dans The New Yorker. Held Jr. glissait occasionnellement des images faisant allusion à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours telles que des temples, l'acronyme ZCMI, l'ange Moroni et Brigham Young, et bien que certains pensent qu'il les a introduits en douce, Ross en était pleinement conscient et l'encourageait en fait. Held a dépeint une vision satirique des Années folles, critiquant souvent la consommation d'alcool, les jeux d'argent et la sexualité rampante qui caractérisaient souvent la décennie. Cela contrastait avec ses homologues dans les bandes dessinées de l'Âge du jazz comme Peter Arno qui semblait le célébrer. Held a également créé l'enseigne iconique « Wise Men Fish Here » qui était suspendue au-dessus de la porte du Gotham Book Mart pendant toute la durée de vie du magasin. Ses œuvres postérieures à 1930 sont moins connues ; pendant la Grande Dépression, Held perdit une grande partie de son argent dans la fraude d'Ivar Kreuger, et sa dernière illustration pour le New Yorker parut en 1932. Held écrivit et illustra plusieurs romans, tels que Grim Youth (1930) et The Flesh Is Weak (1931). La demande réduite pour ses dessins dans les années 1930 lui donna plus de temps pour peindre. Durant cette période, il peignit des paysages et des vues urbaines sombres, tout en illustrant des livres pour enfants et des récits fantastiques animaliers. Il aimait les animaux et les dépeignait souvent, mais les utilisait rarement pour la satire, car il trouvait les humains plus étranges et amusants. Il publia également The Works of John Held Jr. en 1931. En 1937, il a conçu les décors de la revue comique de Broadway Hellzapoppin et produit le Tops Variety Show qui mettait en valeur les jeunes talents. Il a exposé ses sculptures en bronze de chevaux à New York en 1939 à la Bland Gallery. Il a été nommé artiste en résidence à Harvard et à l'Université de Géorgie par la Carnegie Corporation, où il a enseigné aux étudiants et s'est concentré sur la sculpture. Il a déménagé dans une ferme laitière à Wall, dans le New Jersey, en 1943, travaillant comme artiste indépendant et illustrant des livres pour enfants, après avoir servi avec sa femme dans la région pendant la Seconde Guerre mondiale au sein du Corps des transmissions de l'armée américaine, en peignant des images d'appareils radar. Dans les années 1950, la nostalgie populaire pour les années 1920 a entraîné un regain d'intérêt pour les premières œuvres de Held, la première édition de Playboy comportant une réédition des bandes dessinées « Frankie and Johnny » de Held. Pour certains, Held est le F. Scott Fitzgerald de l'art américain du début au milieu des années 1900. Certains critiques ne sont pas d'accord, affirmant que l'œuvre de Held était trop superficielle, mais Fitzgerald a mené une vie bien plus tragique et tumultueuse qui s'est bien reflétée dans son écriture. Held a égalé Fitzgerald, non pas dans la profondeur du sujet, mais dans l'habileté et l'honnêteté. Held était non conformiste parmi les artistes de la décennie, car il ne s'intéressait pas à copier l'art européen et a tracé son propre chemin stylistique. Le pointillisme était la seule exception car il a parfois peint dans ce style jusqu'en 1931, s'inspirant de Georges Seurat. Il a affirmé avoir été influencé par l'Ashcan School au début de sa carrière. Held admirait la qualité caricaturale de la peinture sur vases grecs. Il s'est également inspiré des conceptions géométriques mayas qu'il a vues pendant son séjour en Amérique centrale en 1917, les utilisant comme éléments de son art plutôt que comme fondement. Selon l'historien de l'art Carl Weidhardt, le style angulaire des dessins de Held dépeignant les Années folles a parfois été incorrectement défini comme relevant de l'Art déco. Son style classique est représenté par les filles flapper, démesurément grandes et minces mais étonnamment correctes sur le plan anatomique, qui l'ont rendu célèbre ; elles sont représentées avec un minimum de détails, sous une forte influence d'angles et de lignes diagonales, et avec un usage comique de la couleur. Au milieu de sa longue carrière, il a commencé à détester les personnages qu'il avait créés, mais en regardant en arrière vers la fin de sa vie, il a été étonné par le tollé et la critique sociale que ces jeunes filles audacieuses avaient provoqués. Ayant déclaré qu'il n'était pas sûr que la religion ait créé son intérêt pour la géographie ou vice-versa, il était également connu pour sa cartographie satirique, qui contenait des dessins humoristiques et des proportions géographiques délibérément irréalistes. Tout au long de sa carrière, Held a utilisé la gravure sur bois, la linogravure, le bronze, le stylo et la peinture, et il a peint toutes sortes de sujets, des cartes aux bandes dessinées, en passant par les paysages et les portraits d'animaux précis. Bien que son art ait été très varié dans le style, il y avait une unité dans l'effet. Held a fait fortune dans les années 1920 et est devenu une partie de la vie de la haute société qu'il dépeignait dans son art. Sa vie amoureuse était assez imprévisible et en constante évolution, car il s'est marié quatre fois. Il a épousé Myrtle Jennings en 1910. Après un divorce, il a épousé Ada Johnson en 1918. Dans les années 1920, le couple a adopté trois enfants. Il a servi comme constable à Weston, Connecticut et s'est présenté au Congrès en tant que démocrate. La campagne a été un échec, à son grand soulagement, car il n'a jamais quitté sa maison ni prononcé de discours. Après le krach boursier, il a souffert d'une dépression nerveuse, vendant sa maison dans le Connecticut, ce qui a conduit à son divorce d'avec sa deuxième épouse. En 1932, Held a épousé Miss New Orleans Gladys Moore, et a eu une fille nommée Judy. En 1942, il a épousé Margaret Schuyler James, avec qui il a eu un mariage heureux. Il a passé les dernières années de sa vie à Old Schuyler Farm à Belmar, dans le New Jersey, avec des animaux et une nouvelle famille. Il est décédé en 1958, à l'âge de 69 ans, d'un cancer de la gorge. Il est inhumé au cimetière de Woodlawn dans le Bronx, à New York.