John Held Jr.

1889 - 1958 American

Bepaalde Jazz-tijdperk met flapper-cartoons

John Held Jr. was een Amerikaanse cartoonist, graficus, illustrator, beeldhouwer en auteur. Als een van de bekendste tijdschriftillustrators van de jaren 1920 waren zijn populairste werken zijn uniek gestileerde cartoons die mensen afbeeldden die dansten, reden, sportten en zich bezighielden met andere populaire activiteiten van die tijd. Held groeide op in een artistiek gezin dat hem vanaf het begin aanmoedigde om kunst na te streven. Hij begon al op negenjarige leeftijd kunstwerken te verkopen. Hij studeerde nooit af aan de middelbare school, omdat hij vond dat zijn tijd beter besteed kon worden aan het aanscherpen van zijn vaardigheden, wat hij in zijn late tienerjaren begon bij The Salt Lake Tribune als sportillustrator. Zijn vriendschap met Harold Ross, de oprichter van The New Yorker, kwam hem goed van pas in zijn carrière, aangezien zijn cartoons in vele prominente tijdschriften verschenen, waaronder The New Yorker, Vanity Fair, Harper's Bazaar en Life magazine. Vanwege zijn gevoel voor humor en zijn scherpe observatie van zijn omgeving werd Held geprezen voor zijn cartoontekeningen van de culturele paradigmaverschuiving in de jaren 1920. De tekeningen beeldden het flappertijdperk af op een manier die de stijlen en zeden van die tijd zowel satiriseerde als beïnvloedde, en zijn afbeeldingen zijn de Jazz Age voor latere generaties blijven definiëren. Als oudste van zes kinderen werd John Held Jr. geboren in Salt Lake City, Utah, uit Annie Evans en John Held, die elkaar ontmoetten op een kerkelijk sociaal evenement. Zijn vader werd geboren in Genève, Zwitserland, als zoon van Jacques Held, een horlogemaker, en werd opgemerkt door de Mormoonse opvoeder John R. Park, die in Europa op zoek was naar getalenteerde jongeren. Hij adopteerde Held Sr. en bracht hem terug naar Salt Lake City. Hij besloot geen carrière als opvoeder na te streven zoals zijn mentor, maar volgde in plaats daarvan een gevarieerde carrière in kopergravure, de productie van vulpennen en het runnen van een kantoorboekhandel. Hij ontwikkelde privé zijn muzikale vaardigheden op de cornet en organiseerde Held's Band, die ongeveer vijftig jaar lang optrad bij alle belangrijke evenementen in Utah. John Held Sr. leverde illustraties voor het in 1888 verschenen boek The Story of the Book of Mormon. Zijn moeder, Annie Evans, trad op in het lokale theater. John Held Jr.'s grootvader van moederskant, James Evans, was een Engelse bekeerling tot de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen die met de Mormoonse handkar-pioniers naar Salt Lake City reisde. Opgegroeid in een gezin waar kunst werd gewaardeerd en aangemoedigd, toonde Held al op jonge leeftijd talent voor de kunst. Hij leerde houtsnijden en graveren van zijn vader en verkocht op negenjarige leeftijd een tekening aan een lokale krant. De houtsnede was zijn favoriete medium in zijn jeugd en hij zou er in de loop van zijn carrière meerdere keren naar terugkeren. Hij hield van de westerse cultuur, waaronder paarden, woestijnen en cowboys, en dit was een terugkerend thema in zijn kunst, zowel als kind als volwassene. Op 15-jarige leeftijd verkocht hij zijn eerste cartoon, met een western-thema, aan het tijdschrift Life. In 1905 begon hij als sportillustrator en cartoonist te werken bij de Salt Lake City Tribune, samen met zijn klasgenoot van de West High School, Harold Ross. Tijdens zijn jaren bij de Tribune kreeg hij geen formele kunstopleiding en beweerde hij dat zijn enige leraren zijn vader en de beeldhouwer Mahonri M. Young, een kleinzoon van Brigham Young, waren. In 1910 trouwde Held met Myrtle Jennings, de society-redacteur van de Tribune. In 1912 verhuisde hij naar New York, zonder zijn vrouw, om een goede baan te vinden. Terwijl hij in een flat woonde met Hal Burrows en Mahonri Young, tekende hij posters voor Collier's Street Railway Advertising Company en advertenties voor Wanamaker's Department Store, en ontwierp hij kostuums en decors voor het theater om de eindjes aan elkaar te knopen. In 1914 keerde hij terug naar zijn linoleumblokprint-stijl. In 1915 begon Vanity Fair met het publiceren van zijn tekeningen, waarvoor hij het pseudoniem 'Myrtle Held' gebruikte, omdat hij te verlegen was om zijn eigen naam te gebruiken. Hij begon ook houtsneden te maken voor zijn 'Frankie and Johnny'-reeks, die in 1930 in beperkte oplage en in 1971 in grotere oplage zou worden gepubliceerd. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werkte Held als kunstenaar en cartograaf voor de Amerikaanse Marine Inlichtingendienst in Centraal-Amerika. Tijdens deze opdracht nam hij deel aan een expeditie die mede werd gesponsord door het American Museum of Natural History en de Carnegie Foundation, samen met de archeologen Sylvanus Morley en Herbert Spinden. Zijn taken waren het zoeken naar Duitse onderzeebootactiviteit voor de kust, het maken van kustkaarten, het schetsen van tekenen van militaire operaties en het vastleggen van de Maya-hiërogliefen en het schetsen van vondsten tijdens de expeditie. Zijn vriend en huisgenoot Marc Connelly, een beroemd Amerikaans toneelschrijver, schreef later over Hells kenmerkende humor en vertelde dat hij zijn vriend Ernest Haskell plaagde omdat hij een vreselijk zelfgemaakt camouflagepak droeg door te roepen: "Mijn God! Waar is Ernie?" In 1925 richtte zijn oude schoolvriend Harold Ross The New Yorker op. Tegen 1927 was het werk van Held verschenen in Life, Vanity Fair, Harper's Bazaar en The New Yorker, en had hij ook illustraties bijgedragen aan andere invloedrijke tijdschriften, waaronder Judge en The Smart Set. Zijn werk, dat snel populair werd, definieerde 'het grappige, stijlvolle beeld van de flapper met haar sigarettenhouder, korte bobkapsel en afgezakte kousen, en van haar gladharige vriend in pofbroek en wasbeerjas', die hij Betty Co-ed en Joe College noemde; de perfecte archetypen voor de generatie. Volgens Held was het niet echt zijn bedoeling om het ideaal van de flapper te creëren; hij tekende gewoon wat er om hem heen was, het werd populair en dus bleef hij tekenen. Naar verluidt werd hij zo populair dat mensen hem blanco cheques stuurden en alles aanboden voor een origineel stuk. In een interview uit 1957 met de New York Post legde een redacteur uit dat Held werd gezien als iemand die een tijdschrift uit de problemen kon halen, wat zijn spotprenten waardevol en gewild maakte. Hij schreef en tekende twee krantenstrips, Oh! Margy en het vervolg Merely Margy, en Rah Rah Rosalie. Nadat F. Scott Fitzgerald had geklaagd dat William Hill de personages op zijn omslagen te veel op hemzelf en zijn vrouw Zelda had laten lijken, huurde Fitzgerald Held in om zijn boekhoezen te illustreren, omdat hij zijn cartoonstijl waardeerde. Dit vertegenwoordigde de stilistische verschuiving van die periode van realisme naar abstractie, die de Art-Deco-stijl van het decennium beïnvloedde. Helds eerste omslag voor Fitzgerald was een begeleidend boek met korte verhalen voor The Beautiful and Damned, en hij illustreerde vervolgens Tales of the Jazz Age (1922) en The Vegetable (1923). Held ontwierp ook de omslag voor de met de Pulitzer Prize bekroonde roman, So Big. Naast zijn archetypische flapper-illustraties maakte Held ook linosnedes en tekende hij spotprenten in een 19e-eeuwse houtsnijstijl, aangezien hij zich begon te vervelen met de flapper-meisjes. In deze periode beeldden zijn kunstwerken vaak de "Gay Nineties" uit. Van 1925 tot 1932 werden zijn spotprenten in houtsnijstijl en nepkaarten vaak gepubliceerd in The New Yorker. Held Jr. liet af en toe beelden insluipen die verwezen naar de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, zoals tempels, het acroniem ZCMI, de engel Moroni en Brigham Young, en hoewel sommige mensen geloven dat hij ze er stiekem in stopte, was Ross zich er volledig van bewust en moedigde het zelfs aan. Held gaf een satirisch beeld van de Roaring Twenties, waarbij hij vaak kritiek leverde op het drinken, gokken en de wijdverbreide seksualiteit die het decennium vaak kenmerkten. Dit stond in contrast met zijn tegenhangers in Jazz-Age-spotprenten zoals Peter Arno, die het leken te vieren. Held creëerde ook het iconische bord "Wise Men Fish Here" dat tijdens het bestaan van de winkel boven de deur van de Gotham Book Mart hing. Zijn werk na 1930 is minder bekend; tijdens de Grote Depressie verloor Held veel geld door de fraude van Ivar Kreuger, en zijn laatste illustratie voor The New Yorker verscheen in 1932. Held schreef en illustreerde verschillende romans, zoals Grim Youth (1930) en The Flesh Is Weak (1931). De verminderde vraag naar zijn spotprenten in de jaren dertig gaf hem meer tijd om te schilderen. In deze periode schilderde hij sombere landschappen en stadsgezichten, terwijl hij ook kinderboeken en dierenfantasieën illustreerde. Hij hield van dieren en beeldde ze vaak af, maar gebruikte ze zelden voor satire, omdat hij mensen vreemder en amusanter vond. Hij publiceerde ook The Works of John Held Jr. in 1931. In 1937 ontwierp hij decors voor de Broadway-comedyrevue Hellzapoppin en produceerde hij de Tops Variety Show, die jong talent presenteerde. In 1939 exposeerde hij zijn bronzen paardenbeelden in New York in de Bland Gallery. Hij werd door de Carnegie Corporation benoemd tot artist-in-residence aan Harvard en de Universiteit van Georgia, waar hij studenten onderwees en zich richtte op beeldhouwen. In 1943 verhuisde hij naar een melkveehouderij in Wall, New Jersey, waar hij werkte als freelance kunstenaar en kinderboeken illustreerde, nadat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog met zijn vrouw in het gebied had gediend bij het U.S. Army Signal Corps en schilderijen van radarapparatuur maakte. In de jaren vijftig leidde de populaire nostalgie naar de jaren twintig tot een heropleving van de belangstelling voor Held's eerdere werken, aangezien de eerste editie van Playboy een herdruk bevatte van Held's "Frankie and Johnny"-cartoons. Voor sommigen is Held de F. Scott Fitzgerald van de Amerikaanse kunst in de vroege tot midden jaren 1900. Sommige critici zijn het er niet mee eens en beweren dat het werk van Held te oppervlakkig was, maar Fitzgerald leidde een veel tragischer en tumultueuzer leven dat goed tot uiting kwam in zijn schrijven. Held evenaarde Fitzgerald, niet in diepgang van het onderwerp, maar in vakmanschap en eerlijkheid. Held was onorthodox onder de kunstenaars van het decennium, aangezien hij geen interesse had in het kopiëren van Europese kunst en zijn eigen weg insloeg qua stijl. Het pointillisme was de enige uitzondering, aangezien hij tot 1931 af en toe in deze stijl schilderde, geïnspireerd door Georges Seurat. Hij beweerde vroeg in zijn carrière beïnvloed te zijn door de Ashcan School. Held bewonderde de karikaturale kwaliteit van de Griekse vaasschilderkunst. Hij liet zich ook inspireren door de geometrische ontwerpen van de Maya's die hij zag tijdens zijn tijd in Centraal-Amerika in 1917, en gebruikte deze als elementen in zijn kunst in plaats van als basis ervan. Volgens kunsthistoticus Carl Weidhardt is de hoekige stijl van Held's tekeningen die de Roaring Twenties uitbeelden soms ten onrechte gedefinieerd als Art Deco. Zijn klassieke stijl wordt vertegenwoordigd door de overdreven lange en magere, maar verrassend anatomisch correcte flapper-meisjes die hem beroemd maakten, getoond met minimale details, met een sterke invloed van hoeken en diagonale lijnen en een komisch gebruik van kleur. Midden in zijn lange carrière begon hij een hekel te krijgen aan de personages die hij had gecreëerd, maar terugkijkend aan het einde van zijn leven was hij verbaasd over de opschudding en maatschappelijke kritiek die die gedurfde jonge meisjes veroorzaakten. Nadat hij had verklaard dat hij niet zeker wist of de religie zijn interesse in geografie had gewekt of andersom, stond hij ook bekend om zijn satirische cartografie, die spotprenten en opzettelijk onrealistische geografische verhoudingen bevatte. Gedurende zijn carrière gebruikte Held houtsnede, linosnede, brons, pen en verf, en hij schilderde alles van kaarten en tekenfilms tot landschappen en nauwkeurige dierenportretten. Hoewel zijn kunst stijlstisch zeer gevarieerd was, was er een eenheid in het effect. Held verdiende in de jaren 1920 een enorm fortuin en werd onderdeel van het society-leven dat hij in zijn kunst afbeeldde. Zijn liefdesleven was nogal onvoorspelbaar en constant in verandering, aangezien hij vier keer trouwde. Hij trouwde in 1910 met Myrtle Jennings. Na een scheiding trouwde hij in 1918 met Ada Johnson. In de jaren twintig adopteerde het paar drie kinderen. Hij diende als veldwachter in Weston, Connecticut, en stelde zich kandidaat voor het Congres als Democraat. De campagne was onsuccesvol, tot zijn grote opluchting, want hij verliet nooit zijn huis en hield nooit een toespraak. Na de beurscrash kreeg hij een zenuwinzinking en verkocht zijn huis in Connecticut, wat leidde tot zijn scheiding van zijn tweede vrouw. In 1932 trouwde Held met Miss New Orleans Gladys Moore en kreeg een dochter genaamd Judy. In 1942 trouwde hij met Margaret Schuyler James, met wie hij een gelukkig huwelijk had. Hij bracht de laatste jaren van zijn leven door op Old Schuyler Farm in Belmar, New Jersey, met dieren en een nieuw gezin. Hij overleed in 1958 op 69-jarige leeftijd aan keelkanker. Hij is begraven op Woodlawn Cemetery in de Bronx, New York City.