John Hill

1770 - 1850 English

Pionnier de l'aquatinte américaine

John Hill est né à Londres en 1770 et a été apprenti chez un graveur de cette ville dans sa jeunesse. Il s'est intéressé au procédé de l'aquatinte, une technique où une plaque métallique est gravée à plusieurs reprises afin de créer des dégradés de tons, produisant ainsi une estampe plus facile à colorier à la main grâce à la variété de nuances subtiles obtenues. Hill a commencé à travailler à Londres sous son propre nom en 1798 et a principalement réalisé des aquatintes utilisées pour les illustrations de livres. En 1816, afin de subvenir aux besoins de sa famille composée de six enfants, John Hill immigra à Philadelphie, alors un centre majeur de l'édition aux États-Unis. Ses premières gravures américaines étaient principalement des vues urbaines, qui, comme en Angleterre, étaient publiées sous forme d'illustrations pour des livres ou des magazines. Il parvint à gagner suffisamment d'argent en Amérique pour faire venir sa famille le rejoindre en 1819. La plupart des membres de la famille Hill, y compris son épouse et ses filles, travaillaient à ses côtés d'une manière ou d'une autre, aidant à tirer les épreuves ou à colorier les estampes à la main. Le fils de Hill, John William Hill (1812-1879), devint un peintre accompli ainsi qu'un graveur et assistant de son père. L'aquatinte était peu connue aux États-Unis en 1816, et Hill devint rapidement l'artiste prééminent dans ce médium. En 1819, il entama sa première commande majeure, gravant des plaques d'après les peintures de vues urbaines et rurales américaines par Joshua Shaw. Vingt plaques de ces Vues pittoresques des paysages américains furent publiées en quatre livraisons distinctes de 1820 à 1821. La plupart de ces plaques furent coloriées à la main par Hill et sa famille. Les Vues pittoresques des paysages américains sont considérées comme le premier grand livre de plaques publié aux États-Unis. Peu après l'achèvement des vues de Shaw, Hill fut chargé par l'imprimeur new-yorkais Henry J. Megarey de graver et de colorier des vues de New York d'après le peintre William G. Wall. Le portefeuille résultant, intitulé Hudson River Portfolio (1821-1825), contenait vingt vues de villes, de cités et de paysages de l'État de New York. En 1822, Hill s'installa à New York afin de travailler plus intensément sur ce portefeuille. Pendant son séjour à New York, Hill a gravé plusieurs vues de la ville, dont une de l'hôtel de ville. La pratique de l'aquatinte a prospéré dans les années 1820 et 1830, tout comme la réputation et les affaires de Hill. Il a publié de nombreuses gravures individuelles, y compris des estampes sportives, et a illustré son propre livre de dessin ainsi que plusieurs autres livres. Entre 1830 et 1832, Hill a gravé une série de cinq vues du canal Érié d'après des peintures de son fils adolescent John William Hill. Peu de ces vues ont été achevées en tant qu'estampes complètes. En 1837, Hill et sa femme ont déménagé dans le comté de Rockland, à New York, où ils avaient acheté des terres près de West Nyack. Hill est décédé en 1850.