John Hill

1770 - 1850 English

Pionier van Amerikaanse aquatint

John Hill werd in 1770 geboren in Londen en was in zijn jeugd leerling bij een graveur in die stad. Hij raakte geïnteresseerd in het proces van aquatint, een techniek waarbij een metalen plaat meerdere keren wordt geëtst om tonale gradaties te creëren, wat resulteert in een prent die gemakkelijker met de hand kan worden ingekleurd vanwege de verscheidenheid aan subtiele tinten die worden geproduceerd. Hill begon in 1798 in Londen onder zijn eigen naam te werken en produceerde voornamelijk aquatinten die werden gebruikt voor boekillustraties. In 1816 emigreerde John Hill naar Philadelphia, destijds een belangrijk centrum van de uitgeverij in de Verenigde Staten, om zijn gezin met zes kinderen te onderhouden. Zijn vroegste Amerikaanse gravures waren voornamelijk stadsgezichten, die, net als in Engeland, werden gepubliceerd als illustraties in boeken of tijdschriften. Hij verdiende genoeg in Amerika om zijn familie in 1819 over te laten komen. De meeste leden van de familie Hill, waaronder zijn vrouw en dochters, werkten op de een of andere manier samen met hem en hielpen bij het trekken van proefdrukken of het handmatig inkleuren van prenten. Hills zoon, John William Hill (1812-1879), werd een bekwaam schilder evenals een graveur en assistent van zijn vader. Aquatint was in 1816 weinig bekend in de Verenigde Staten, en Hill werd snel de vooraanstaande kunstenaar in dit medium. In 1819 begon hij aan zijn eerste grote opdracht, waarbij hij platen graveerde naar schilderijen van Amerikaanse stedelijke en landelijke gezichten door Joshua Shaw. Twintig platen van deze Picturesque Views of American Scenery werden tussen 1820 en 1821 in vier afzonderlijke afleveringen gepubliceerd. De meeste van deze platen werden met de hand ingekleurd door Hill en zijn familie. Picturesque Views of American Scenery wordt beschouwd als het eerste belangrijke platenboek dat in de Verenigde Staten is gepubliceerd. Kort na de voltooiing van Shaws gezichten kreeg Hill van de New Yorkse drukker Henry J. Megarey de opdracht om gezichten van New York te graveren en in te kleuren naar schilderijen van de kunstschilder William G. Wall. Het resulterende 'Hudson River Portfolio' (1821-1825) bevatte twintig gezichten van steden, dorpen en landschappen in de staat New York. In 1822 verhuisde Hill naar New York City om intensiever aan het portfolio te werken. Tijdens zijn verblijf in New York graveerde Hill verschillende stadsgezichten, waaronder een van het stadhuis. De techniek van aquatint bloeide in de jaren 1820 en 1830, evenals Hills reputatie en zaken. Hij gaf veel enkele gravures uit, waaronder sportprenten, en illustreerde zijn eigen tekenboek, evenals verschillende andere boeken. Tussen 1830 en 1832 graveerde Hill een serie van vijf gezichten van het Eriekanaal naar schilderijen van zijn tienerzoon John William Hill. Slechts weinig van deze gezichten werden ooit voltooid als afgewerkte prenten. In 1837 verhuisden Hill en zijn vrouw naar Rockland County, New York, waar ze land hadden gekocht in de buurt van West Nyack. Hill overleed in 1850.