John Hoppner

1758 - 1810 English

Portraitiste anglais, maître de la couleur

John Hoppner RA était un peintre portraitiste anglais, grandement influencé par Reynolds, qui a acquis la renommée en tant que coloriste brillant. Hoppner est né à Whitechapel, Londres, fils de parents allemands – sa mère était l'une des servantes allemandes au palais royal. Le roi George montra un intérêt paternel et un mécénat envers le jeune garçon, ce qui donna lieu à des rumeurs, tout à fait infondées, selon lesquelles il aurait pu être son fils illégitime. Hoppner devint choriste à la chapelle royale, mais, montrant une forte inclination pour l'art, il entra à la Royal Academy en 1775. En 1778, il remporta une médaille d'argent pour le dessin d'après nature et, en 1782, la plus haute récompense de l'Académie, la médaille d'or pour la peinture d'histoire, son sujet étant le Roi Lear. Hoppner a exposé pour la première fois à la Royal Academy en 1780. Son premier amour fut le paysage, mais la nécessité l'obligea à se tourner vers le commerce plus lucratif de la peinture de portraits. Ayant réussi d'emblée, il eut toute sa vie les modèles les plus à la mode et les plus fortunés, et fut le plus grand rival de l'attraction croissante de Thomas Lawrence. Il tenta rarement des sujets idéaux, bien qu'une Vénus endormie, Bélisaire, Jupiter et Io, une Bacchante et Cupidon et Psyché soient recensés parmi ses œuvres. Le Prince de Galles lui rendait visite très souvent, et nombre de ses plus beaux portraits furent accrochés dans les appartements d'État du palais St James, notamment ceux du prince lui-même, du duc et de la duchesse d'York, de Lord Rodney et de Lord Nelson. Ses autres modèles comprenaient Sir Walter Scott, le duc de Wellington, Henry Bartle Frere et Sir George Beaumont. En 1803, il publia A Series of Portraits of Ladies, gravé d'après ses peintures par Charles Wilkin, et en 1805 un volume de traductions de contes orientaux en vers anglais. De manière inhabituelle, Hoppner peignit l'arrière-plan et peut-être plus encore d'un portrait en pied de Charlotte, comtesse Talbot par Thomas Gainsborough en 1788, l'année de la mort de Gainsborough. Il se trouve maintenant à la Dunedin Public Art Gallery. Hoppner était un homme d'un grand pouvoir social, et possédait les connaissances et les accomplissements d'un homme du monde. Il épousa Phoebe Wright, la fille du sculpteur américain Patience Wright. Ils eurent cinq enfants, bien que l'on sache peu de choses sur le plus jeune. Dans ses dernières années, Hoppner a souffert d'une maladie chronique du foie. Il est mort le 23 janvier 1810.