John Hoppner

1758 - 1810 English

Ritrattista inglese, brillante colorista

John Hoppner RA è stato un pittore di ritratti inglese, molto influenzato da Reynolds, che ha raggiunto la fama come brillante colorista. Hoppner nacque a Whitechapel, Londra, figlio di genitori tedeschi – sua madre era una delle cameriere tedesche a palazzo reale. Il re George mostrò un interesse paterno e un mecenatismo verso il giovane ragazzo, che diedero origine a voci, del tutto infondate, secondo cui poteva essere suo figlio illegittimo. Hoppner divenne corista nella cappella reale, ma, mostrando una forte inclinazione per l'arte, nel 1775 entrò nella Royal Academy. Nel 1778 vinse una medaglia d'argento per il disegno dal vivo e nel 1782 il premio più alto dell'Accademia, la medaglia d'oro per la pittura storica, il cui soggetto era Re Lear. Hoppner espose per la prima volta alla Royal Academy nel 1780. Il suo primo amore fu il paesaggio, ma la necessità lo obbligò a rivolgersi al più redditizio commercio della pittura di ritratti. Ottenne subito successo e per tutta la vita ebbe i committenti più alla moda e facoltosi, diventando il più grande rivale della crescente attrazione di Thomas Lawrence. Raramente tentò soggetti ideali, sebbene tra le sue opere siano registrate una Venere dormiente, Belisario, Giove e Io, una Baccante e Cupido e Psiche. Il Principe di Galles lo visitava particolarmente spesso e molti dei suoi migliori ritratti furono appesi negli appartamenti di stato a St. James's Palace, in particolare quelli del principe stesso, del Duca e della Duchessa di York, di Lord Rodney e di Lord Nelson. Tra gli altri suoi committenti figuravano Sir Walter Scott, il Duca di Wellington, Henry Bartle Frere e Sir George Beaumont. Nel 1803 pubblicò A Series of Portraits of Ladies, inciso dai suoi dipinti da Charles Wilkin, e nel 1805 un volume di traduzioni di racconti orientali in versi inglesi. In modo insolito, Hoppner dipinse lo sfondo e forse altro di un ritratto a figura intera di Charlotte, contessa Talbot, di Thomas Gainsborough nel 1788, l'anno in cui morì Gainsborough. Si trova ora nella Dunedin Public Art Gallery. Hoppner era un uomo di grande potere sociale e possedeva le conoscenze e i successi di un uomo di mondo. Sposò Phoebe Wright, figlia della scultrice nata in America Patience Wright. Ebbero cinque figli, sebbene si sappia poco del più giovane. Negli ultimi anni Hoppner soffrì di una malattia cronica del fegato. Morì il 23 gennaio 1810.