John La Farge

1835-1910 American

Innovador vidriero y muralista

John La Farge fue un artista estadounidense cuya carrera abarcó la ilustración, los murales, el diseño de interiores, la pintura y libros populares sobre sus viajes por Asia y otros temas relacionados con el arte. La Farge es conocido principalmente por su producción de vidrieras, principalmente para iglesias en la costa este de Estados Unidos, comenzando con un gran encargo para la Iglesia Trinity de Henry Hobson Richardson en Boston en 1878, y continuando durante treinta años. La Farge diseñó vidrieras como artista, especialista en color e innovador técnico, poseyendo una patente otorgada en 1880 para superponer paneles de vidrio. Esa patente sería clave en su disputa con el contemporáneo y rival Louis Comfort Tiffany. La Farge alquiló un espacio en el Tenth Street Studio Building en su inauguración en 1858, y se convirtió en una presencia habitual en Greenwich Village. En 1863 fue elegido miembro de la National Academy of Design; en 1877 cofundó la Society of American Artists por frustración con el conservadurismo de la National Academy. En 1892, La Farge fue contratado como instructor en las Metropolitan Museum of Art Schools para proporcionar formación profesional a los estudiantes de la ciudad de Nueva York. Se desempeñó como presidente de la National Society of Mural Painters desde 1899 hasta 1904. En 1904, fue uno de los primeros siete artistas elegidos para ser miembros de la American Academy of Arts and Letters. La Farge es venerado en la Iglesia Episcopal, compartiendo una festividad el 16 de diciembre en el calendario litúrgico, junto con los arquitectos estadounidenses Ralph Adams Cram y Richard Upjohn. La Farge nació en la ciudad de Nueva York de padres franceses adinerados y se crio en un entorno bilingüe. De niño, él y sus hermanos produjeron una revista hecha a mano en francés titulada Le Chinois. Su interés por el arte comenzó durante sus estudios en la Universidad Mount St. Mary's en Maryland y en el St. John's College (actualmente Universidad Fordham) en Nueva York. Estudió derecho. Su primera visita a París, Francia, en 1856, lo estimuló a estudiar pintura con Thomas Couture y a relacionarse con un círculo social artístico y literario. Los dibujos y paisajes más tempranos de La Farge mostraron una originalidad marcada, especialmente en el manejo de los valores del color. La Farge regresó de Europa en octubre de 1857, lo que puso fin a su relación con Couture. Regresó para continuar sus estudios de derecho aunque, en sus propias palabras, al mismo tiempo "robando todo el tiempo que podía para algunos de mis nuevos amigos, los pintores y arquitectos". Entre ellos se encontraban William James Stillman, George Henry Boughton y miembros de la segunda generación de la Escuela del Río Hudson. Estas circunstancias cambiaron con la muerte de su padre en junio de 1858: la presión para asistir a la facultad de derecho desapareció y hubo una importante herencia que le dio la libertad de ocupar un espacio de estudio en el recién creado Tenth Street Studio Building en el 51 de West 10th Street en Greenwich Village. Los espacios comunitarios del edificio para artistas establecieron las condiciones para la creación de redes sociales; su atrio central y las recepciones tradicionales de los sábados fueron importantes en las carreras de sus inquilinos y para la reputación artística de la aldea. Su arquitecto, Richard Morris Hunt, recomendó que La Farge estudiara con su hermano William Morris Hunt en Newport, Rhode Island. El artista Hunt también fue producto del taller de Couture. Entre 1859 y 1870, La Fargo se dedicó a la ilustración, con el Enoch Arden de Tennyson y Men and Women de Robert Browning, y trabajó en ilustraciones para revistas infantiles con el grabador Henry Marsh (estadounidense, 1826–1912). En la década de 1870, La Farge comenzó a pintar murales, que se hicieron populares tanto en edificios públicos como en iglesias. Su primer mural fue pintado en la Iglesia Trinity de Boston en 1873. Le siguieron sus decoraciones en la Iglesia de la Ascensión (el gran retablo) y la Capilla de San Pablo en Nueva York. También aceptó encargos privados de ricos mecenas (por ejemplo, Cornelius Vanderbilt) y supuestamente llegó a tener un valor de 150.000 dólares en un momento dado. La Farge continuó creando murales a lo largo de su carrera: para el Capitolio del Estado de Minnesota en St. Paul, a los 71 años, ejecutó cuatro grandes lunetos que representan la historia del derecho. También entre sus últimas obras se encuentran seis murales sobre el tema de eminentes legisladores, comenzando con Moisés, para el Palacio de Justicia de la Ciudad de Baltimore, ahora el Palacio de Justicia Clarence M. Mitchell Jr. La Farge viajó extensamente por Asia y el Pacífico Sur, lo que inspiró su pintura. Visitó Japón en 1886 en compañía de Henry Adams, y los mares del Sur en 1890 y 1891, pasando tiempo absorbiendo la cultura de Samoa, Tahití y Fiyi, nuevamente en compañía de Adams. En Hawái, en septiembre de 1890, pintó lugares pintorescos en Oahu y viajó a la isla de Hawái para pintar un volcán activo. Estos viajes se relatan extensamente en su libro Reminiscences of the South Seas, y en las cartas de Adams. En 1863 fue elegido miembro de la National Academy of Design; en 1877 cofundó la Society of American Artists por frustración con el conservadurismo de la National Academy (aunque conservó su membresía en dicha academia). En 1892, La Farge fue contratado como instructor en las escuelas del Metropolitan Museum of Art para brindar capacitación vocacional a los estudiantes de la ciudad de Nueva York. Se desempeñó como presidente de la National Society of Mural Painters de 1899 a 1904. En 1904, fue uno de los primeros siete artistas elegidos para ser miembros de la American Academy of Arts and Letters. La Farge también recibió la Cruz de la Legión de Honor del gobierno francés. La Farge es honrado junto con Ralph Adams Cram y Richard Upjohn con un día festivo en el calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal (EE. UU.) el 16 de diciembre.