John La Farge

1835-1910 American

Artiste verrier américain innovant

John La Farge était un artiste américain dont la carrière couvrait l'illustration, les fresques, la décoration intérieure, la peinture et des livres populaires sur ses voyages en Asie et d'autres sujets liés à l'art. La Farge est surtout connu pour sa production de vitraux, principalement pour des églises de la côte est américaine, commençant par une commande importante pour l'église Trinity de Henry Hobson Richardson à Boston en 1878, et ce pendant trente ans. La Farge a conçu des vitraux en tant qu'artiste, spécialiste de la couleur et innovateur technique, détenant un brevet accordé en 1880 pour la superposition de panneaux de verre. Ce brevet serait déterminant dans son litige avec son contemporain et rival Louis Comfort Tiffany. La Farge a loué un espace dans le Tenth Street Studio Building lors de son ouverture en 1858, et il est devenu une figure durable de Greenwich Village. En 1863, il est élu à la National Academy of Design ; en 1877, il cofonde la Society of American Artists par frustration face au conservatisme de la National Academy. En 1892, La Farge est engagé comme instructeur auprès des Metropolitan Museum of Art Schools pour dispenser une formation professionnelle aux étudiants de New York. Il a été président de la National Society of Mural Painters de 1899 à 1904. En 1904, il a été l'un des sept premiers artistes choisis pour être membres de l'American Academy of Arts and Letters. La Farge est vénéré dans l'Église épiscopale, partageant une fête le 16 décembre dans le calendrier liturgique, avec les architectes américains Ralph Adams Cram et Richard Upjohn. La Farge est né à New York de parents français fortunés et a été élevé en bilingue. Enfant, lui et ses frères ont produit un magazine fait à la main en français intitulé Le Chinois. Son intérêt pour l'art naquit durant ses études à l'Université Mount St. Mary's dans le Maryland et au St. John's College (aujourd'hui Université Fordham) à New York. Il étudia le droit. Sa première visite à Paris, en France, en 1856, l'incita à étudier la peinture avec Thomas Couture et à fréquenter des cercles sociaux artistiques et littéraires. Les premiers dessins et paysages de La Farge montrèrent une originalité marquée, particulièrement dans le traitement des valeurs de couleur. La Farge revint d'Europe en octobre 1857, ce qui mit fin à sa relation avec Couture. Il revint pour poursuivre ses études de droit bien que, selon ses propres termes, en même temps « volant autant de temps que je le pouvais pour certains de mes nouveaux amis, les peintres et architectes ». Ceux-ci comprenaient William James Stillman, George Henry Boughton et des membres de la deuxième génération de l'Hudson River School. Ces circonstances changèrent avec la mort de son père en juin 1858 : la pression d'aller à la faculté de droit disparut, et il y eut un héritage important qui lui donna la liberté de prendre un atelier dans le Tenth Street Studio Building nouvellement créé au 51 West 10th Street à Greenwich Village. Les espaces communs du bâtiment pour les artistes ont établi les conditions du réseautage social ; son atrium central et ses réceptions traditionnelles du samedi furent importants dans la carrière de ses locataires, et pour la réputation artistique du Village. Son architecte Richard Morris Hunt recommanda que La Farge étudie sous la direction de son frère William Morris Hunt à Newport, Rhode Island. L'artiste Hunt était également un produit de l'atelier de Couture. Entre 1859 et 1870, La Fargo s'est lancé dans l'illustration, avec Enoch Arden de Tennyson et Men and Women de Robert Browning, et a travaillé sur des illustrations pour magazines pour enfants avec le graveur Henry Marsh (américain, 1826–1912). Dans les années 1870, La Farge commença à peindre des fresques, qui devinrent populaires pour les bâtiments publics ainsi que pour les églises. Sa première fresque fut peinte dans l'église Trinity de Boston en 1873. Vinrent ensuite ses décorations dans l'église de l'Ascension (le grand retable) et la chapelle St. Paul à New York. Il accepta également des commandes privées de riches mécènes (ex. Cornelius Vanderbilt) et aurait possédé une fortune de 150 000 dollars à un moment donné. La Farge continua à créer des fresques tout au long de sa carrière : pour le Capitole de l'État du Minnesota à St. Paul, à l'âge de 71 ans, il réalisa quatre grands lunettes représentant l'histoire du droit. Parmi ses dernières œuvres figurent également six fresques sur le thème des législateurs éminents, commençant par Moïse, pour le palais de justice de la ville de Baltimore, aujourd'hui le palais de justice Clarence M. Mitchell Jr. La Farge a beaucoup voyagé en Asie et dans le Pacifique Sud, ce qui a inspiré sa peinture. Il a visité le Japon en 1886 en compagnie de Henry Adams, et les mers du Sud en 1890 et 1891, passant en particulier du temps à s'imprégner de la culture de Samoa, de Tahiti et de Fidji, de nouveau en compagnie d'Adams. À Hawaï en septembre 1890, il a peint des sites pittoresques sur Oahu et s'est rendu sur l'île d'Hawaï pour peindre un volcan actif. Ces voyages sont relatés en détail dans son livre Reminiscences of the South Seas, et dans les lettres d'Adams. En 1863, il est élu à la National Academy of Design ; en 1877, il cofonde la Society of American Artists par frustration face au conservatisme de la National Academy (bien qu'il ait conservé son adhésion à celle-ci). En 1892, La Farge est engagé comme instructeur à l'école du Metropolitan Museum of Art pour dispenser une formation professionnelle aux étudiants de New York. Il occupe le poste de président de la National Society of Mural Painters de 1899 à 1904. En 1904, il est l'un des sept premiers artistes choisis pour être membres de l'American Academy of Arts and Letters. La Farge a également reçu la croix de la Légion d'honneur du gouvernement français. La Farge est honoré avec Ralph Adams Cram et Richard Upjohn par une fête sur le calendrier liturgique de l'Église épiscopale (USA) le 16 décembre.