John La Farge

1835-1910 American

Innovativo artista del vetro

John La Farge era un artista americano la cui carriera spaziava dall'illustrazione agli affreschi, al design d'interni, alla pittura e ai libri divulgativi sui suoi viaggi in Asia e altri argomenti legati all'arte. La Farge è noto soprattutto per la sua produzione di vetrate, principalmente per chiese sulla costa orientale americana, a partire da un'importante commissione per la Trinity Church di Henry Hobson Richardson a Boston nel 1878, e continuando per trent'anni. La Farge progettò vetrate come artista, specialista del colore e innovatore tecnico, detenendo un brevetto concesso nel 1880 per la sovrapposizione di pannelli di vetro. Quel brevetto sarebbe stato determinante nella sua disputa con il contemporaneo e rivale Louis Comfort Tiffany. La Farge affittò uno spazio nel Tenth Street Studio Building alla sua apertura nel 1858, e divenne una presenza di lunga data a Greenwich Village. Nel 1863 fu eletto alla National Academy of Design; nel 1877 co-fondò la Society of American Artists per frustrazione verso il conservatorismo della National Academy. Nel 1892 La Farge fu assunto come istruttore presso le Metropolitan Museum of Art Schools per fornire formazione professionale agli studenti di New York City. Ricoprì la carica di Presidente della National Society of Mural Painters dal 1899 al 1904. Nel 1904, fu uno dei primi sette artisti scelti per l'ammissione all'American Academy of Arts and Letters. La Farge è venerato nella Chiesa Episcopale, condividendo una festa il 16 dicembre nel calendario liturgico, insieme agli architetti americani Ralph Adams Cram e Richard Upjohn. La Farge nacque a New York da genitori francesi facoltosi e fu cresciuto bilingue. Da bambino, lui e i suoi fratelli crearono una rivista fatta a mano in francese intitolata Le Chinois. Il suo interesse per l'arte nacque durante gli studi alla Mount St. Mary's University nel Maryland e allo St. John's College (ora Fordham University) a New York. Studiò legge. La sua prima visita a Parigi, in Francia, nel 1856, lo stimolò a studiare pittura con Thomas Couture e a entrare in contatto con un circolo sociale artistico e letterario. I primi disegni e paesaggi di La Farge mostrarono una marcata originalità, specialmente nella gestione dei valori cromatici. La Farge tornò dall'Europa nell'ottobre del 1857, il che pose fine alla sua relazione con Couture. Tornò per continuare i suoi studi di legge sebbene, a suo dire, allo stesso tempo "rubando più tempo possibile per alcuni dei miei nuovi amici, i pittori e gli architetti". Tra questi c'erano William James Stillman, George Henry Boughton e membri della seconda generazione della Hudson River School. Queste circostanze cambiarono con la morte di suo padre nel giugno 1858: la pressione di frequentare la facoltà di legge svanì e ci fu un'importante eredità che gli diede la libertà di prendere uno spazio studio nel Tenth Street Studio Building di nuova costruzione al 51 di West 10th Street a Greenwich Village. Gli spazi comuni dell'edificio per gli artisti crearono le condizioni per la socializzazione; il suo atrio centrale e le tradizionali ricevimenti del sabato furono importanti per le carriere dei suoi inquilini e per la reputazione artistica del Villaggio. Il suo architetto Richard Morris Hunt raccomandò che La Farge studiasse sotto suo fratello William Morris Hunt a Newport, Rhode Island. L'artista Hunt era anch'egli un prodotto dell'atelier di Couture. Tra il 1859 e il 1870, La Fargo si dedicò all'illustrazione, con Enoch Arden di Tennyson e Men and Women di Robert Browning, e lavorò alle illustrazioni per riviste per bambini con l'incisore Henry Marsh (americano, 1826–1912). Negli anni '70 dell'Ottocento, La Farge iniziò a dipingere affreschi, che divennero popolari sia per gli edifici pubblici che per le chiese. Il suo primo affresco fu dipinto nella Trinity Church di Boston nel 1873. Seguirono le sue decorazioni nella Church of the Ascension (la grande pala d'altare) e nella Cappella di St. Paul a New York. Accettò anche commissioni private da ricchi mecenati (ad es. Cornelius Vanderbilt) e si diceva che valesse 150.000 dollari in un certo momento. La Farge continuò a creare affreschi durante tutta la sua carriera: per il Campidoglio del Minnesota a St. Paul, all'età di 71 anni, eseguì quattro grandi lunette che rappresentano la storia del diritto. Tra le sue ultime opere vi furono anche sei affreschi sul tema di eminenti legislatori, a cominciare da Mosè, per il Palazzo di Giustizia di Baltimora, ora Palazzo di Giustizia Clarence M. Mitchell Jr. La Farge viaggiò ampiamente in Asia e nel Pacifico meridionale, il che ispirò la sua pittura. Visitò il Giappone nel 1886 in compagnia di Henry Adams e i mari del Sud nel 1890 e nel 1891, trascorrendo del tempo ad assimilare la cultura di Samoa, Tahiti e Figi, ancora una volta in compagnia di Adams. Alle Hawaii nel settembre 1890 dipinse luoghi panoramici a Oahu e si recò sull'isola di Hawaii per dipingere un vulcano attivo. Questi viaggi sono ampiamente raccontati nel suo libro Reminiscences of the South Seas e nelle lettere di Adams. Nel 1863 fu eletto alla National Academy of Design; nel 1877 co-fondò la Society of American Artists per frustrazione verso il conservatorismo della National Academy (sebbene mantenne la sua adesione alla National Academy). Nel 1892 La Farge fu assunto come istruttore presso le scuole del Metropolitan Museum of Art per fornire formazione professionale agli studenti di New York. Ricoprì la carica di Presidente della National Society of Mural Painters dal 1899 al 1904. Nel 1904 fu uno dei primi sette artisti scelti per l'ammissione all'American Academy of Arts and Letters. La Farge ricevette anche la Croce della Legion d'Onore dal governo francese. La Farge è onorato insieme a Ralph Adams Cram e Richard Upjohn con una festività nel calendario liturgico della Chiesa Episcopale (USA) il 16 dicembre.