John La Farge

1835-1910 American

Innovatieve glas-in-loodkunstenaar

John La Farge was een Amerikaans kunstenaar wiens carrière illustratie, muurschilderingen, interieurontwerp, schilderkunst en populaire boeken over zijn reizen naar Azië en andere kunstgerelateerde onderwerpen omvatte. La Farge is het meest bekend om zijn productie van gebrandschilderd glas, voornamelijk voor kerken aan de Amerikaanse oostkust, beginnend met een grote opdracht voor Henry Hobson Richardsons Trinity Church in Boston in 1878, en dertig jaar lang voortdurend. La Farge ontwierp gebrandschilderd glas als kunstenaar, als specialist in kleur en als technisch innovator, en hield een in 1880 verleend octrooi voor het superponeren van glasplaten. Dat octrooi zou cruciaal zijn in zijn geschil met tijdgenoot en rivaal Louis Comfort Tiffany. La Farge huurde bij de opening in 1858 ruimte in het Tenth Street Studio Building, en hij werd een langdurige aanwezigheid in Greenwich Village. In 1863 werd hij verkozen tot de National Academy of Design; in 1877 richtte hij uit frustratie over het conservatisme van de National Academy de Society of American Artists op. In 1892 werd La Farge aangetrokken als instructeur bij de Metropolitan Museum of Art Schools om beroepsopleiding te bieden aan studenten in New York City. Hij diende als voorzitter van de National Society of Mural Painters van 1899 tot 1904. In 1904 was hij een van de eerste zeven kunstenaars die werden gekozen voor het lidmaatschap van de American Academy of Arts and Letters. La Farge wordt in de Episcopale Kerk vereerd en deelt op de liturgische kalender een feestdag op 16 december met de Amerikaanse architecten Ralph Adams Cram en Richard Upjohn. La Farge werd geboren in New York City als zoon van welgestelde Franse ouders en werd tweetalig opgevoed. Als kind maakten hij en zijn broers een handgemaakt tijdschrift in het Frans getiteld Le Chinois. Zijn belangstelling voor kunst begon tijdens zijn studie aan de Mount St. Mary's University in Maryland en aan het St. John's College (nu Fordham University) in New York. Hij studeerde rechten. Zijn eerste bezoek aan Parijs, Frankrijk, in 1856 zette hem ertoe aan om schilderkunst te studeren bij Thomas Couture en kennis te maken met een artistieke en literaire kring. La Farge's vroegste tekeningen en landschappen toonden een uitgesproken originaliteit, vooral in de behandeling van kleurwaarden. La Farge keerde in oktober 1857 terug uit Europa, wat een einde maakte aan zijn relatie met Couture. Hij keerde terug om zijn rechtenstudie voort te zetten, hoewel hij, in zijn eigen woorden, tegelijkertijd "zoveel mogelijk tijd stal voor enkele van mijn nieuwe vrienden, de schilders en architecten." Hieronder vielen William James Stillman, George Henry Boughton en leden van de tweede generatie van de Hudson River School. Deze omstandigheden veranderden met de dood van zijn vader in juni 1858: de druk om naar de rechtenfaculteit te gaan was verdwenen, en er was een aanzienlijke erfenis die hem de vrijheid gaf om atelierruimte te nemen in het nieuw gecreëerde Tenth Street Studio Building op 51 West 10th Street in Greenwich Village. De gemeenschappelijke ruimtes van het gebouw voor kunstenaars schiepen de voorwaarden voor netwerken; de centrale atrium en de traditionele zaterdagse recepties waren belangrijk voor de carrières van de huurders en voor de artistieke reputatie van het dorp. De architect van het gebouw, Richard Morris Hunt, raadde aan dat La Farge zou studeren onder zijn broer William Morris Hunt in Newport, Rhode Island. De kunstenaar Hunt was ook een product van het atelier van Couture. Tussen 1859 en 1870 legde La Fargo zich toe op illustratie, met Tennyson's Enoch Arden en Robert Browning's Men and Women, en werkte hij aan illustraties voor kindertijdschriften met graveur Henry Marsh (Amerikaans, 1826–1912). In de jaren 1870 begon La Farge muurschilderingen te schilderen, die populair werden voor openbare gebouwen en kerken. Zijn eerste muurschildering werd in 1873 geschilderd in de Trinity Church in Boston. Daarna volgden zijn decoraties in de Church of the Ascension (het grote altaarstuk) en de St. Paul's Chapel in New York. Hij accepteerde ook particuliere opdrachten van rijke mecenas (bijv. Cornelius Vanderbilt) en zou op een gegeven moment 150.000 dollar waard zijn geweest. La Farge bleef gedurende zijn carrière muurschilderingen maken: voor het Minnesota State Capitol in St. Paul voerde hij op 71-jarige leeftijd vier grote lunetten uit die de geschiedenis van het recht vertegenwoordigen. Tot zijn latere werken behoorden ook zes muurschilderingen over het thema van eminente wetgevers, beginnend met Mozes, voor het Baltimore City Court House, nu het Clarence M. Mitchell Jr. Courthouse. La Farge reisde uitgebreid door Azië en de Zuidzee, wat zijn schilderkunst inspireerde. Hij bezocht Japan in 1886 in gezelschap van Henry Adams, en de Zuidzee in 1890 en 1891, waarbij hij vooral tijd doorbracht met het absorberen van de cultuur van Samoa, Tahiti en Fiji, opnieuw in het gezelschap van Adams. In Hawaï schilderde hij in september 1890 schilderachtige plekken op Oahu en reisde hij naar het eiland Hawaï om een actieve vulkaan te schilderen. Deze reizen worden uitgebreid beschreven in zijn boek Reminiscences of the South Seas en in de brieven van Adams. In 1863 werd hij verkozen tot de National Academy of Design; in 1877 was hij mede-oprichter van de Society of American Artists uit frustratie over het conservatisme van de National Academy (hoewel hij zijn lidmaatschap van de National Academy behield). In 1892 werd La Farge aangetrokken als instructeur aan de scholen van het Metropolitan Museum of Art om beroepsopleiding te bieden aan studenten in New York City. Hij diende als voorzitter van de National Society of Mural Painters van 1899 tot 1904. In 1904 was hij een van de eerste zeven kunstenaars die werden gekozen voor het lidmaatschap van de American Academy of Arts and Letters. La Farge ontving ook het Kruis van het Legioen van Eer van de Franse regering. La Farge wordt samen met Ralph Adams Cram en Richard Upjohn geëerd met een feestdag in de liturgische kalender van de Episcopale Kerk (VS) op 16 december.