John Lindley

1799 - 1865 English

Botánico inglés y experto en orquídeas

John Lindley fue un botánico, jardinero y orquideólogo inglés. Nacido en Catton, cerca de Norwich, Inglaterra, John Lindley era uno de los cuatro hijos de George y Mary Lindley. George Lindley era viverista y pomólogo y dirigía un jardín de vivero comercial. Aunque tenía grandes conocimientos de horticultura, la empresa no era rentable y George vivía endeudado. De niño, ayudaba en el jardín y también recolectaba flores silvestres que encontraba creciendo en el campo de Norfolk. Lindley fue educado en la Norwich School. Le habría gustado ir a la universidad o comprar un nombramiento en el ejército, pero la familia no podía permitirse ninguna de las dos cosas. En 1815, se convirtió en agente belga para un comerciante de semillas de Londres. En esta época, Lindley conoció al botánico William Jackson Hooker, quien le permitió utilizar su biblioteca botánica y lo presentó a Sir Joseph Banks, quien le ofreció un empleo como asistente en su herbario. Su primera publicación, en 1819, fue una traducción de la Analyse du fruit de L. C. M. Richard, seguida en 1820 por una Monographia Rosarum original, con descripciones de nuevas especies y dibujos realizados por él mismo, y luego en 1821 por Monographia Digitalium y «Observations on Pomaceae», que fueron ambas contribuidas a la Sociedad Linneana. Lindley fue a trabajar a la casa de Banks en Londres. Se concentró en los géneros Rosa y Digitalis y publicó la monografía «Una historia botánica de las rosas», que distinguía setenta y seis especies, describía trece nuevas y estaba ilustrada con diecinueve láminas coloreadas pintadas por él mismo. Conoció a Joseph Sabine, quien cultivaba una gran variedad de rosas y era el secretario de la Sociedad de Horticultura de Londres. Su empleo terminó abruptamente con la muerte de Banks unos meses después. Uno de los amigos de Banks, un rico comerciante llamado William Cattley, pagó a Lindley para dibujar y describir las nuevas plantas de su jardín en Barnet. También financió la publicación de «Digitalia Monographia». (Más tarde, Lindley lo honró nombrando el género de orquídeas Cattleya en su honor.) En 1820, a la edad de veintiún años, Lindley fue elegido miembro de la Sociedad Linneana de Londres. Desde 1821 hasta 1826 publicó una obra en formato folio con ilustraciones coloreadas que él mismo había pintado, titulada «Collectanea botanica or Figures and botanic Illustrations of rare and curious exotic Plants». Muchas de estas plantas pertenecían a la familia Orchidaceae, por la cual sentía una fascinación durante toda su vida. Lindley fue nombrado secretario asistente de la Royal Horticultural Society y su nuevo jardín en Chiswick en 1822, donde supervisó la colección de plantas. Secretario adjunto de la Sociedad de Horticultura desde 1822, Lindley fue nombrado en 1829 para la cátedra de botánica en el University College de Londres, cargo que mantuvo hasta 1860. También impartió conferencias sobre botánica desde 1831 en la Royal Institution, incluyendo la Conferencia de Navidad de la Royal Institution de 1833, y desde 1836 en el Jardín Botánico de Chelsea, iniciando la exposición floral de la sociedad a finales de la década de 1830. Lindley describió las plantas recolectadas durante las expediciones de Thomas Livingstone Mitchell en 1838 y escribió un apéndice para el Botanical Register de Edwards de 1839, describiendo las plantas recolectadas por James Drummond y Georgiana Molloy en la colonia del río Swan en Australia Occidental. Según John Ryan, la «Esbozo de la vegetación de la colonia del río Swan» de Lindley, publicada en 1840, proporcionó «el retrato más conciso hasta la fecha de la flora del asentamiento del río Swan», que había sido establecido en 1829. El Esbozo, publicado entre noviembre de 1839 y enero de 1840 en el Botanical Register de Edwards y por separado al completarse, estaba ilustrado con nueve litografías coloreadas a mano y cuatro grabados en madera. También desempeñó un papel importante en el nombramiento de Charles Moore como director de los Jardines Botánicos de Sídney. Durante su cátedra, escribió numerosas obras científicas y de divulgación, así como realizó importantes contribuciones al Botanical Register, del que fue editor durante muchos años, y a The Gardeners' Chronicle, que cofundó con Joseph Paxton, William Bradbury y Wentworth Dilke, y donde estuvo a cargo del departamento de horticultura desde 1841. Fue miembro de la Royal Society, la Linnean Society y la Geological Society. Recibió la medalla real de la Royal Society en 1857 y, en 1853, se convirtió en miembro correspondiente del Institut de France. En 1862, fue elegido miembro de la American Philosophical Society. Por esta época, la Sociedad de Horticultura de Londres, que más tarde se convirtió en la Real Sociedad de Horticultura, pidió a Lindley que dibujara rosas y, en 1822, se convirtió en el secretario adjunto del jardín de la Sociedad. El historiador de la Sociedad, Harold R Fletcher, lo describió más tarde como «... la columna vertebral de la Sociedad y posiblemente el mayor servidor que jamás haya tenido.» Con unos ingresos estables, en 1823 se casó con Sarah Freestone (1797–1869). Alquilaron una casa en la zona rural de Acton Green, un lugar conveniente para el jardín de la Sociedad en Turnham Green. El secretario de la Sociedad de Horticultura de Londres en ese momento era Joseph Sabine, y autorizó gastos en grandes proyectos más allá de los medios de la Sociedad. Lindley solo podía protestar y no tuvo éxito en moderar sus acciones. Para 1830, la Sociedad tenía deudas crecientes y se estableció un comité de investigación. Sabine renunció como secretario y Lindley defendió con éxito su propia posición y llevó a la Sociedad adelante con el nuevo secretario honorario, George Bentham. Un eminente botánico de la época, John Claudius Loudon, buscó la colaboración de Lindley en su «Enciclopedia de las plantas». Esta cubría cerca de quince mil especies de plantas con flores y helechos. Fue una empresa masiva y Lindley fue responsable de la mayor parte. Durante su labor en esta empresa, completada en 1829, y mediante el arduo estudio de los patrones de caracteres, se convenció de la superioridad del sistema de clasificación «natural» ideado por Antoine Laurent de Jussieu, un sistema que, según creía, reflejaba el gran plan de la naturaleza, a diferencia del sistema «artificial» de Linneo seguido en la Encyclopaedia of Plants. Esta convicción se expresó en A Synopsis of British Flora, arranged according to the Natural Order (1829) y en An Introduction to the Natural System of Botany (1830). En 1828, Lindley fue elegido miembro de la Royal Society de Londres y en 1833 recibió el título honorífico de Doctor en Filosofía por la Universidad de Múnich. Otros honores provinieron de Francia, Estados Unidos y Suiza. En 1829, Lindley buscó aumentar sus ingresos y se convirtió en profesor de botánica en la recién establecida London University, mientras continuaba en su puesto en la Royal Horticultural Society. Él mismo no había asistido a la universidad, pero aparentemente era un excelente maestro, impartiendo seis conferencias de una hora cada semana. Insatisfecho con lo disponible, escribió algunos libros de texto de botánica para sus estudiantes. Tras la muerte de Joseph Banks y también la de su mecenas, el rey Jorge III, los Reales Jardines Botánicos de Kew entraron en declive. El gobierno encargó a Lindley, Joseph Paxton y John Wilson, jefe de jardinería del conde de Surrey, la elaboración de un informe sobre su futuro. El informe recomendaba mantener los jardines, pero el gobierno no aceptó sus conclusiones y propuso abolirlos, distribuir las plantas y demoler los invernaderos. El 11 de febrero de 1840, Lindley informó al primer ministro de que el asunto sería planteado en el Parlamento. Esto provocó un clamor. El público se indignó, el gobierno retrocedió y los jardines se salvaron. William Hooker fue nombrado nuevo director. En 1845, Lindley formó parte de una comisión científica establecida por el gobierno para investigar el tizón de la patata y la hambruna irlandesa. En aquella época se desconocía la causa de esta enfermedad fúngica y se culpaba al clima. Aunque la comisión no tenía poder para resolver el problema, su informe provocó la derogación de las Leyes del Grano de 1815, que prohibían la importación de trigo barato de América. Esto ayudó a aliviar los efectos de la enfermedad en las poblaciones que se habían vuelto dependientes del monocultivo de la patata. En 1859 fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. Lindley fue muy laborioso y publicó numerosas obras, entre ellas «The Genera and Species of Orchidaceous Plants», cuya redacción le ocupó durante diez años. Fue reconocido como la máxima autoridad en la clasificación de orquídeas de su época. Bentham y Hooker, escribiendo en 1883, aceptaron 114 géneros que él había nombrado y descrito, y Pfitzer, en 1889, aceptó 127. A lo largo de muchos años, Lindley describió un gran número de especies de orquídeas, así como muchas otras plantas, nombrándolas y proporcionando para cada una una descripción concisa de sus características. Fue muy estimado por otros botánicos y fue honrado al nombrar más de 200 especies con los epítetos «lindleyi», «lindleyana», «lindleyanum», «lindleyanus», «lindleya» y «lindleyoides». En 1861, Lindley se encargó de organizar las exhibiciones de las colonias británicas para la Exposición Internacional en South Kensington. Este trabajo fue agotador y parece haber afectado su salud. Su memoria también comenzó a deteriorarse. Renunció a su cátedra universitaria ese año y a su cargo como secretario de la Real Sociedad de Horticultura dos años después. En 1863, viajó a Vichy, un balneario en el centro de Francia, pero su salud continuó deteriorándose. Murió en su casa en Acton Green, cerca de Londres, a los 66 años. Le sobrevivieron su esposa, dos hijas, incluida Sarah Lindley Crease, y un hijo. Las hijas eran artistas consumadas, y el hijo, Nathaniel, se convirtió en un distinguido abogado, Master of the Rolls y par vitalicio.