John Lindley

1799 - 1865 English

Engelse botanicus en orchideeënspecialist

John Lindley was een Engelse botanicus, tuinman en orchideeënkundige. Geboren in Catton, bij Norwich, Engeland, was John Lindley een van de vier kinderen van George en Mary Lindley. George Lindley was kweker en pomoloog en beheerde een commerciële kwekerijtuin. Hoewel hij grote horticulturele kennis had, was de onderneming niet winstgevend en leefde George in staat van schuldenlast. Als jongen hielp hij in de tuin en verzamelde hij ook wilde bloemen die hij op het platteland van Norfolk vond groeien. Lindley werd opgeleid aan de Norwich School. Hij had graag naar de universiteit gegaan of een commissie in het leger gekocht, maar de familie kon zich geen van beide veroorloven. In 1815 werd hij Belgisch agent voor een Londense zaadhandelaar. In deze periode maakte Lindley kennis met de botanicus William Jackson Hooker, die hem toestond zijn botanische bibliotheek te gebruiken en hem introduceerde bij Sir Joseph Banks, die hem een baan aanbood als assistent in zijn herbarium. Zijn eerste publicatie, in 1819, was een vertaling van de Analyse du fruit van L. C. M. Richard, gevolgd in 1820 door een originele Monographia Rosarum, met beschrijvingen van nieuwe soorten en door hemzelf uitgevoerde tekeningen, en vervolgens in 1821 door Monographia Digitalium en "Observations on Pomaceae", die beide werden bijgedragen aan de Linnean Society. Lindley ging werken in het huis van Banks in Londen. Hij concentreerde zich op de geslachten Rosa en Digitalis en publiceerde de monografie „Een botanische geschiedenis van rozen Van 1821 tot 1826 publiceerde hij een folio-werk met gekleurde illustraties die hij zelf had geschilderd, getiteld „Collectanea botanica or Figures and botanic Illustrations of rare and curious exotic Plants". Veel van deze planten behoorden tot de familie Orchidaceae, waarvoor hij zijn hele leven gefascineerd was. Lindley werd in 1822 benoemd tot assistent-secretaris van de Royal Horticultural Society en haar nieuwe tuin in Chiswick, waar hij toezicht hield op de plantencollectie. Sinds 1822 adjunct-secretaris van de Horticultural Society, werd Lindley in 1829 benoemd tot hoogleraar botanie aan het University College London, een functie die hij tot 1860 behield. Hij gaf ook lezingen over botanie vanaf 1831 aan de Royal Institution, waaronder de Royal Institution Christmas Lecture van 1833, en vanaf 1836 aan de Chelsea Physic Garden, waar hij eind jaren 1830 de bloemententoonstelling van de vereniging startte. Lindley beschreef de planten die werden verzameld tijdens de expedities van Thomas Livingstone Mitchell in 1838 en schreef een appendix voor Edwards' Botanical Register van 1839, waarin hij de planten beschreef die door James Drummond en Georgiana Molloy waren verzameld in de Swan River-kolonie in West-Australië. Volgens John Ryan bood Lindleys 'Schets van de vegetatie van de Swan River-kolonie' uit 1840 'het tot dan toe meest beknopte portret van de flora van de Swan River-nederzetting', die in 1829 was gesticht. De Schets, die tussen november 1839 en januari 1840 in Edwards' Botanical Register werd gepubliceerd en na voltooiing ook afzonderlijk werd uitgegeven, was geïllustreerd met negen handgekleurde lithografieën en vier houtsneden. Hij speelde ook een grote rol bij de benoeming van Charles Moore tot directeur van de Botanische Tuinen van Sydney. Tijdens zijn professoraat schreef hij vele wetenschappelijke en populaire werken en leverde hij belangrijke bijdragen aan het Botanical Register, waarvan hij vele jaren redacteur was, en aan The Gardeners' Chronicle, dat hij mede oprichtte met Joseph Paxton, William Bradbury en Wentworth Dilke, en waar hij vanaf 1841 verantwoordelijk was voor de afdeling tuinbouw. Hij was fellow van de Royal Society, de Linnean Society en de Geological Society. In 1857 ontving hij de Royal Medal van de Royal Society en in 1853 werd hij corresponderend lid van het Institut de France. In 1862 werd hij gekozen tot lid van de American Philosophical Society. Rond deze tijd vroeg de London Horticultural Society, die later de Royal Horticultural Society werd, aan Lindley om rozen te tekenen en in 1822 werd hij de assistent-secretaris van de tuin van de Society. De historicus van de Society, Harold R Fletcher, beschreef hem later als "... de ruggengraat van de Society en mogelijk de grootste dienaar die het ooit had." Met een stabiel inkomen trouwde hij in 1823 met Sarah Freestone (1797–1869). Ze huurden een huis in het landelijke Acton Green, een locatie die handig was voor de tuin van de Society in Turnham Green. De secretaris van de Londonse Tuinbouwvereniging in die tijd was Joseph Sabine, en hij keurde uitgaven goed voor grote projecten die buiten de middelen van de vereniging lagen. Lindley kon alleen maar protesteren en slaagde er niet in zijn acties te matigen. Tegen 1830 had de vereniging toenemende schulden en werd een onderzoekscommissie ingesteld. Sabine trad af als secretaris en Lindley verdedigde met succes zijn eigen positie en bracht de vereniging vooruit met de nieuwe ere-secretaris, George Bentham. Een vooraanstaand botanicus van die tijd, John Claudius Loudon, zocht de samenwerking van Lindley voor zijn „Encyclopedie van Planten". Deze behandelde bijna vijftienduizend soorten bloeiende planten en varens. Het was een enorme onderneming en Lindley was verantwoordelijk voor het grootste deel. Tijdens zijn arbeid aan deze onderneming, die in 1829 werd voltooid, en door middel van intensieve studie van tekenpatronen, raakte hij overtuigd van de superioriteit van het 'natuurlijke' classificatiesysteem dat door Antoine Laurent de Jussieu was ontworpen – een systeem dat naar zijn mening het grote plan van de natuur weerspiegelde, in tegenstelling tot het 'kunstmatige' systeem van Linnaeus dat werd gevolgd in de Encyclopaedia of Plants. Deze overtuiging vond uitdrukking in A Synopsis of British Flora, arranged according to the Natural Order (1829) en in An Introduction to the Natural System of Botany (1830). In 1828 werd Lindley verkozen tot fellow van de Royal Society of London en in 1833 ontving hij de eretitel van Doctor in de Filosofie van de Universiteit van München. Andere eerbetonen kwamen uit Frankrijk, de Verenigde Staten en Zwitserland. In 1829 probeerde Lindley zijn inkomen te verhogen en werd hij hoogleraar botanie aan de nieuw opgerichte London University, terwijl hij zijn functie bij de Royal Horticultural Society bleef uitoefenen. Hij had zelf geen universiteit bezocht, maar was blijkbaar een uitstekend docent die elke week zes lessen van een uur gaf. On tevreden met wat beschikbaar was, schreef hij enkele botanische leerboeken voor zijn studenten. Na de dood van Joseph Banks en ook die van hun beschermheer, koning George III, raakten de Koninklijke Botanische Tuinen in Kew in verval. De regering gaf Lindley, Joseph Paxton en John Wilson, hoofd tuinman van de Graaf van Surrey, de opdracht een rapport over hun toekomst op te stellen. Het rapport adviseerde de tuinen te behouden, maar de regering aanvaardde hun bevindingen niet en stelde voor ze op te heffen, de planten te verdelen en de kassen af te breken. Op 11 februari 1840 deelde Lindley de premier mee dat de kwestie in het Parlement aan de orde zou worden gesteld. Dit veroorzaakte grote verontwaardiging. Het publiek was verontwaardigd, de regering deed een stap terug en de tuinen werden gered. William Hooker werd benoemd tot nieuwe directeur. In 1845 maakte Lindley deel uit van een wetenschappelijke commissie die door de regering was ingesteld om de aardappelziekte en de Ierse hongersnood te onderzoeken. De oorzaak van deze schimmelziekte was destijds onbekend en men gaf het weer de schuld. Hoewel de commissie machteloos was om het probleem op te lossen, leidde hun rapport tot de intrekking van de Graanwetten van 1815, die de invoer van goedkope tarwe uit Amerika verboden. Dit hielp de gevolgen van de ziekte te verzachten voor bevolkingsgroepen die afhankelijk waren geworden van de monocultuur van aardappelen. In 1859 werd hij verkozen tot buitenlands ere-lid van de American Academy of Arts and Sciences. Lindley was zeer ijverig en publiceerde een aantal werken, waaronder „The Genera and Species of Orchidaceous Plants Hij werd door andere botanici hoog gewaardeerd en werd geëerd door meer dan 200 soorten te vernoemen met de epitheta „lindleyi In 1861 nam Lindley de leiding over het organiseren van de tentoonstellingen uit de Britse koloniën voor de Internationale Tentoonstelling in South Kensington. Dit werk was uitputtend en lijkt zijn gezondheid te hebben aangetast. Zijn geheugen begon ook te verslechteren. Hij trad dat jaar af als universiteitsprofessor en twee jaar later als secretaris van de Royal Horticultural Society. In 1863 reisde hij naar Vichy, een kuuroord in het centrum van Frankrijk, maar zijn gezondheid bleef verslechteren. Hij overleed in zijn huis in Acton Green, bij Londen, op 66-jarige leeftijd. Hij werd overleefd door zijn vrouw, twee dochters, waaronder Sarah Lindley Crease, en een zoon. De dochters waren zelf bekwaame kunstenaars, en de zoon, Nathaniel, werd een vooraanstaand advocaat, Master of the Rolls en life peer.