John Lindley

1799 - 1865 English

Botânico inglês e especialista em orquídeas

John Lindley foi um botânico, jardineiro e orquidólogo inglês. Nascido em Catton, perto de Norwich, Inglaterra, John Lindley era um dos quatro filhos de George e Mary Lindley. George Lindley era viveirista e pomólogo e administrava um jardim de viveiro comercial. Embora tivesse grandes conhecimentos de horticultura, o empreendimento não era lucrativo e George vivia endividado. Quando menino, ele ajudava no jardim e também coletava flores silvestres que encontrava crescendo no campo de Norfolk. Lindley foi educado na Norwich School. Ele gostaria de ter ido para a universidade ou comprado uma comissão no exército, mas a família não podia arcar com nenhuma das opções. Em 1815, tornou-se agente belga de um comerciante de sementes de Londres. Nessa época, Lindley conheceu o botânico William Jackson Hooker, que lhe permitiu usar sua biblioteca botânica e o apresentou a Sir Joseph Banks, que lhe ofereceu um emprego como assistente em seu herbário. Sua primeira publicação, em 1819, foi uma tradução da Analyse du fruit de L. C. M. Richard, seguida em 1820 por uma Monographia Rosarum original, com descrições de novas espécies e desenhos executados por ele mesmo, e depois em 1821 por Monographia Digitalium e «Observations on Pomaceae», que foram ambas contribuídas para a Sociedade Linneana. Lindley foi trabalhar na casa de Banks em Londres. Ele se concentrou nos gêneros Rosa e Digitalis e publicou a monografia «Uma História Botânica das Rosas», que distinguia setenta e seis espécies, descrevia treze novas e era ilustrada por dezenove placas coloridas pintadas por ele mesmo. Ele conheceu Joseph Sabine, que cultivava uma grande variedade de rosas e era o secretário da Sociedade de Horticultura de Londres. Seu emprego chegou ao fim abruptamente com a morte de Banks alguns meses depois. Um dos amigos de Banks, um rico comerciante chamado William Cattley, pagou Lindley para desenhar e descrever as novas plantas em seu jardim em Barnet. Ele também financiou a publicação de «Digitalia Monographia». (Mais tarde, Lindley o homenageou nomeando o gênero de orquídeas Cattleya em sua homenagem.) Em 1820, aos vinte e um anos, Lindley foi eleito membro da Sociedade Linneana de Londres. De 1821 a 1826, ele publicou uma obra em formato fólio com ilustrações coloridas que ele mesmo pintou, intitulada «Collectanea botanica or Figures and botanic Illustrations of rare and curious exotic Plants». Muitas dessas plantas pertenciam à família Orchidaceae, pela qual ele tinha uma fascinação ao longo da vida. Lindley foi nomeado secretário assistente da Royal Horticultural Society e de seu novo jardim em Chiswick em 1822, onde supervisionou a coleção de plantas. Secretário assistente da Sociedade de Horticultura desde 1822, Lindley foi nomeado em 1829 para a cátedra de botânica no University College de Londres, cargo que manteve até 1860. Ele também ministrou palestras sobre botânica a partir de 1831 na Royal Institution, incluindo a Palestra de Natal da Royal Institution de 1833, e a partir de 1836 no Jardim Botânico de Chelsea, iniciando a exposição de flores da sociedade no final da década de 1830. Lindley descreveu as plantas coletadas nas expedições de Thomas Livingstone Mitchell em 1838 e escreveu um apêndice para o Botanical Register de Edwards de 1839, descrevendo as plantas coletadas por James Drummond e Georgiana Molloy na colônia do rio Swan, na Austrália Ocidental. Segundo John Ryan, o «Esboço da Vegetação da Colônia do Rio Swan» de Lindley, publicado em 1840, forneceu «o retrato mais sucinto até então da flora do assentamento do rio Swan», que havia sido estabelecido em 1829. O Esboço, publicado entre novembro de 1839 e janeiro de 1840 no Botanical Register de Edwards e separadamente após sua conclusão, foi ilustrado com nove litografias coloridas à mão e quatro xilogravuras. Ele também teve um papel importante na nomeação de Charles Moore como diretor dos Jardins Botânicos de Sydney. Durante seu período como professor, escreveu muitas obras científicas e populares, além de fazer contribuições significativas para o Botanical Register, do qual foi editor por muitos anos, e para o The Gardeners' Chronicle, que co-fundou com Joseph Paxton, William Bradbury e Wentworth Dilke, e onde esteve à frente do departamento de horticultura a partir de 1841. Foi fellow da Royal Society, da Linnean Society e da Geological Society. Recebeu a medalha real da Royal Society em 1857 e, em 1853, tornou-se membro correspondente do Institut de France. Em 1862, foi eleito membro da American Philosophical Society. Por volta dessa época, a Sociedade de Horticultura de Londres, que mais tarde se tornou a Royal Horticultural Society, pediu a Lindley que desenhasse rosas e, em 1822, ele se tornou o secretário assistente do jardim da Sociedade. O historiador da Sociedade, Harold R Fletcher, descreveu-o mais tarde como «... a espinha dorsal da Sociedade e possivelmente o maior servo que ela já teve.» Com uma renda estável, em 1823 ele se casou com Sarah Freestone (1797–1869). Eles alugaram uma casa na zona rural de Acton Green, um local conveniente para o jardim da Sociedade em Turnham Green. O secretário da Sociedade de Horticultura de Londres naquela época era Joseph Sabine, e ele autorizou despesas em grandes projetos além dos meios da Sociedade. Lindley só podia protestar e não teve sucesso em moderar suas ações. Em 1830, a Sociedade tinha dívidas crescentes e um comitê de investigação foi estabelecido. Sabine renunciou ao cargo de secretário e Lindley defendeu com sucesso sua própria posição e levou a Sociedade adiante com o novo secretário honorário, George Bentham. Um eminente botânico da época, John Claudius Loudon, buscou a colaboração de Lindley em sua «Enciclopédia de Plantas». Esta abrangia quase quinze mil espécies de plantas com flores e samambaias. Foi um empreendimento massivo e Lindley foi responsável pela maior parte. Durante seu trabalho neste empreendimento, concluído em 1829, e através do estudo árduo dos padrões de caracteres, ele se convenceu da superioridade do sistema de classificação «natural» elaborado por Antoine Laurent de Jussieu, um sistema que, segundo acreditava, refletia o grande plano da natureza, distinto do sistema «artificial» de Lineu seguido na Encyclopaedia of Plants. Essa convicção encontrou expressão em A Synopsis of British Flora, arranged according to the Natural Order (1829) e em An Introduction to the Natural System of Botany (1830). Em 1828, Lindley foi eleito membro da Royal Society de Londres e, em 1833, recebeu o título honorário de Doutor em Filosofia pela Universidade de Munique. Outras honras vieram da França, dos Estados Unidos e da Suíça. Em 1829, Lindley buscou aumentar sua renda e tornou-se professor de botânica na recém-estabelecida London University, enquanto continuava em seu cargo na Royal Horticultural Society. Ele próprio não havia frequentado a universidade, mas aparentemente era um excelente professor, ministrando seis aulas de uma hora cada semana. Insatisfeito com o que estava disponível, ele escreveu alguns livros didáticos de botânica para seus alunos. Após a morte de Joseph Banks e também a de seu patrono, o rei George III, os Jardins Botânicos Reais de Kew entraram em declínio. O governo encomendou a Lindley, Joseph Paxton e John Wilson, chefe dos jardineiros do Conde de Surrey, a preparação de um relatório sobre o seu futuro. O relatório recomendava a manutenção dos jardins, mas o governo não aceitou as suas conclusões e propôs aboli-los, distribuir as plantas e demolir as estufas. Em 11 de fevereiro de 1840, Lindley informou ao Primeiro-Ministro que a questão seria levantada no Parlamento. Isso causou um clamor. O público ficou indignado, o governo recuou e os jardins foram salvos. William Hooker foi nomeado novo diretor. Em 1845, Lindley fez parte de uma comissão científica estabelecida pelo governo para investigar a requeima da batata e a fome irlandesa. Na época, a causa dessa doença fúngica era desconhecida e acreditava-se que o clima fosse o culpado. Embora a comissão não tivesse poder para resolver o problema, seu relatório levou à revogação das Leis dos Grãos de 1815, que proibiam a importação de trigo barato da América. Isso ajudou a aliviar os efeitos da doença nas populações que se tornaram dependentes do monocultivo da batata. Em 1859, foi eleito membro honorário estrangeiro da Academia Americana de Artes e Ciências. Lindley foi muito diligente e publicou várias obras, incluindo «The Genera and Species of Orchidaceous Plants», cuja redação o ocupou por dez anos. Ele era reconhecido como a maior autoridade na classificação de orquídeas de sua época. Bentham e Hooker, escrevendo em 1883, aceitaram 114 gêneros que ele havia nomeado e descrito, e Pfitzer, em 1889, aceitou 127. Ao longo de muitos anos, Lindley descreveu um grande número de espécies de orquídeas, bem como muitas outras plantas, nomeando-as e fornecendo para cada uma uma descrição concisa das características da planta. Ele era altamente respeitado por outros botânicos e foi homenageado com a nomeação de mais de 200 espécies com os epítetos «lindleyi», «lindleyana», «lindleyanum», «lindleyanus», «lindleya» e «lindleyoides». Em 1861, Lindley assumiu a organização das exposições das colônias britânicas para a Exposição Internacional em South Kensington. Este trabalho foi exaustivo e parece ter afetado sua saúde. Sua memória também começou a se deteriorar. Ele renunciou ao seu cargo de professor universitário naquele ano e à sua posição como secretário da Royal Horticultural Society dois anos depois. Em 1863, ele viajou para Vichy, uma estância termal no centro da França, mas sua saúde continuou a declinar. Ele morreu em sua casa em Acton Green, perto de Londres, aos 66 anos. Deixou sua esposa, duas filhas, incluindo Sarah Lindley Crease, e um filho. As filhas eram artistas talentosas, e o filho, Nathaniel, tornou-se um distinto advogado, Master of the Rolls e par vitalício.