John Martin

1789-1854 English

Vastas paisagens apocalípticas dramáticas

John Martin foi um pintor, gravador e ilustrador romântico inglês. Ele era celebrado por suas pinturas tipicamente vastas e melodramáticas de temas religiosos e composições fantásticas, povoadas por figuras minúsculas colocadas em paisagens imponentes. As pinturas de Martin e as gravuras feitas a partir delas tiveram grande sucesso junto ao público em geral — em 1821, Thomas Lawrence referiu-se a ele como «o pintor mais popular de sua época» —, mas foram severamente criticadas por John Ruskin e outros críticos. Martin nasceu em julho de 1789 em uma cabana de um cômodo em Haydon Bridge, perto de Hexham em Northumberland, o quarto filho de Fenwick Martin, um antigo mestre de esgrima. Ele foi aprendiz com seu pai junto a um construtor de carruagens em Newcastle upon Tyne para aprender pintura heráldica, mas devido a uma disputa salarial os contratos de aprendizagem foram cancelados, e ele foi colocado sob a tutela de Boniface Musso, um artista italiano, pai do pintor de esmalte Charles Muss. Com seu mestre, Martin mudou-se de Newcastle para Londres em 1806, onde se casou aos dezenove anos e sustentava-se dando aulas de desenho e pintando em aquarela, bem como em porcelana e vidro – seu único prato pintado sobrevivente está agora em uma coleção privada na Inglaterra. Seu tempo livre era dedicado ao estudo da perspectiva e da arquitetura. Seus irmãos eram William, o mais velho, um inventor; Richard, um curtidor que se tornou soldado nos Fencibles de Northumberland em 1798, subindo ao posto de sargento intendente nos Grenadier Guards e lutando na Guerra Peninsular e em Waterloo; e Jonathan, um pregador atormentado pela loucura que incendiou a Catedral de York em 1829, pelo qual foi julgado. Martin começou a complementar sua renda pintando aquarelas sépia. Em 1810, enviou sua primeira pintura a óleo para a Royal Academy, mas ela não foi pendurada. Em 1811, enviou a pintura novamente, quando foi exibida sob o título «Composição Paisagística» como a obra de número 46 na Grande Sala. Posteriormente, produziu uma sucessão de grandes pinturas a óleo exibidas: algumas paisagens, mas mais frequentemente grandiosos temas bíblicos inspirados no Antigo Testamento. Suas paisagens apresentam a rudeza dos penhascos de Northumberland, enquanto alguns autores afirmam que suas telas apocalípticas, como «A Destruição de Sodoma e Gomorra», mostram sua familiaridade com as forjas e siderúrgicas do vale do Tyne e revelam seu conhecimento íntimo do Antigo Testamento. Nos anos da Regência, a partir de 1812, havia uma moda por tais pinturas «sublimes». O primeiro grande avanço de Martin ocorreu no final de uma temporada na Royal Academy, onde sua primeira grande tela sublime, «Sadak em Busca das Águas do Esquecimento», havia sido pendurada – e ignorada. Ele a levou para casa, apenas para encontrar lá um cartão de visita do parlamentar William Manning, que desejava comprá-la. O patrocínio impulsionou a carreira de Martin. Esta carreira promissora foi interrompida pelas mortes de seu pai, sua mãe, sua avó e seu filho pequeno em um único ano. Outra distração foi William, que frequentemente lhe pedia para desenhar os planos de suas invenções, e a quem ele sempre ajudava com dinheiro e apoio. Mas, fortemente influenciado pelas obras de John Milton, ele continuou com seus grandes temas apesar dos contratempos. Em 1816, Martin finalmente alcançou o reconhecimento público com Josué ordenando ao sol que parasse sobre Gibeão, embora isso quebrasse muitas das regras convencionais de composição. Em 1818, graças à venda de A Queda da Babilônia por 420 libras (equivalente a 30.000 libras em 2015), ele finalmente se livrou das dívidas e comprou uma casa em Marylebone, onde entrou em contato com artistas, escritores, cientistas e a nobreza whig.