John Michael Rysbrack

1694-1770 Flemish

Escultor barroco flamenco en Inglaterra

Johannes Michel o John Michael Rysbrack, nombre original Jan Michiel Rijsbrack, a menudo referido simplemente como Michael Rysbrack, fue un escultor flamenco del siglo XVIII que pasó la mayor parte de su carrera en Inglaterra, donde fue uno de los principales escultores de monumentos, decoraciones arquitectónicas y retratos en la primera mitad del siglo XVIII. Su estilo combinaba el barroco flamenco con influencias clásicas. Operó un taller importante cuya producción dejó una huella importante en la práctica de la escultura en Inglaterra. Rysbrack nació el 24 de junio de 1694 en Amberes, hijo del pintor paisajista Pieter Rijsbraeck y de Geneviève (Genoveva) Compagnon, una mujer francesa con quien su padre se había casado en Francia. Probablemente estudió con el maestro de Amberes Michiel van der Voort el Viejo de 1706 a 1712. Se convirtió en miembro del Gremio de San Lucas en Amberes en el año gremial 1714/1715. Al año siguiente, tomó dos aprendices. Ninguna de sus obras de este período se ha conservado. Los hermanos de Michael incluían varios artistas. Su hermano mayor, Pieter Andreas, era pintor de bodegones y paisajes, mientras que su hermano menor, Gerard, era pintor de bodegones, piezas de caza, escenas de caza y escenas mitológicas. Pieter Andreas y John Michael se trasladaron a Londres alrededor de 1620, donde construyeron carreras exitosas. Gerard más tarde se unió a sus dos hermanos en Inglaterra. En Londres, Rysbrack se estableció rápidamente como el escultor principal, posición que conservaría hasta mediados de la década de 1740, permaneciendo como uno de los tres mejores escultores de Gran Bretaña hasta poco antes de su muerte. Dirigió un taller importante con muchos asistentes, incluyendo a otros escultores flamencos como Gaspar van der Hagen y James Francis Verskovis. Produjo vívidos retratos y monumentos de animada composición barroca, estableciéndose rápidamente como un escultor muy solicitado. Ejecutó bustos y monumentos funerarios de muchos de los hombres más prominentes de su época, incluyendo el monumento a Isaac Newton en la Abadía de Westminster, una estatua de Marlborough, y bustos de Walpole, Bolingbroke y Pope. El Dr. Cox Macro le encargó hacer un busto del pintor flamenco Peter Tillemans a su muerte en 1734. En 1733 esculpió un magnífico busto de retrato en mármol de George Hamilton, I conde de Orkney (1666–1737), con el aspecto de un centurión romano. Orkney fue un general distinguido que sirvió bajo las órdenes del duque de Marlborough. Orkney había aceptado la rendición de los franceses en la batalla de Blenheim en 1704, y participó en numerosas batallas posteriores durante la Guerra de Sucesión Española. Una de las mayores obras de Rysbrack, el busto de Lord Orkney se exhibe en el Museo Victoria and Albert de Londres. Su carácter especial se debe en parte al vínculo entre el escultor y Lord Orkney, uno que tuvo sus orígenes hace casi 30 años y que sin duda se vio reforzado en sus conversaciones cuando Lord Orkney posó para el escultor para el modelado del busto. Rysbrack habría sido consciente del heroísmo de Lord Orkney durante las diversas campañas en los Países Bajos durante la Guerra de Sucesión Española, en particular en la batalla de Ramillies el 23 de mayo de 1706, tras la cual Orkney lideró la persecución de las fuerzas francesas derrotadas. Tras la batalla y la persecución, ciudad tras ciudad —incluidas Bruselas, Brujas y Amberes— se rindieron a las fuerzas de Marlborough. En Amberes, la ciudad natal de Rysbrack, a la que Orkney fue enviado por Marlborough con refuerzos para el general de división Cadogan, el gobernador español no tenía ánimo de ofrecer ni siquiera una resistencia simbólica, y obligó a la parte francesa de la guarnición a unirse a él en la rendición de la ciudad el 6 de junio. La llegada a Amberes de las fuerzas victoriosas de Marlborough, lideradas por Orkney (el propio Marlborough llegó el 12 de junio), es un acontecimiento que Rysbrack, entonces un niño de 12 años, seguramente habría presenciado. Estos acontecimientos debieron de dar al escultor y a Lord Orkney una gran oportunidad para compartir recuerdos durante las sesiones para el busto. En la iglesia de St Michael and All Angels, Badminton, hay otro espléndido monumento de Rysbrack, firmado y fechado en 1754. El segundo y el tercer duque de Beaufort aparecen representados con vestimenta romana, uno de pie y el otro sentado sobre el sarcófago sosteniendo un medallón. Unos paños decorativos y asimétricos cuelgan sobre el sarcófago. Rysbrack también fundió la estatua ecuestre de bronce de Guillermo III en Queen Square, Bristol, en 1733, y esculpió un monumento posterior a Edward Colston en la iglesia de All Saints, Bristol. Rysbrack murió en Vere Street, Westminster, en 1770 y está enterrado en la iglesia parroquial de St Marylebone.