John Michael Rysbrack

1694-1770 Flemish

Sculpteur baroque flamand en Angleterre

Johannes Michel ou John Michael Rysbrack, de son nom original Jan Michiel Rijsbrack, souvent appelé simplement Michael Rysbrack, était un sculpteur flamand du XVIIIe siècle qui passa la majeure partie de sa carrière en Angleterre où il fut l'un des principaux sculpteurs de monuments, de décorations architecturales et de portraits dans la première moitié du XVIIIe siècle. Son style combinait le baroque flamand avec des influences classiques. Il dirigea un atelier important dont la production laissa une empreinte majeure sur la pratique de la sculpture en Angleterre. Rysbrack est né le 24 juin 1694 à Anvers, fils du peintre paysagiste Pieter Rijsbraeck et de Geneviève (Genoveva) Compagnon, une Française que son père avait épousée en France. Il a probablement étudié auprès du maître anversois Michiel van der Voort l'Ancien de 1706 à 1712. Il devint membre de la Guilde de Saint-Luc à Anvers lors de l'année de guilde 1714/1715. L'année suivante, il prit deux apprentis. Aucune de ses œuvres de cette période n'a été conservée. Les frères et sœurs de Michael comprenaient un certain nombre d'artistes. Son frère aîné, Pieter Andreas, était peintre de natures mortes et de paysages, tandis que son frère cadet, Gerard, était peintre de natures mortes, de pièces de gibier, de scènes de chasse et de scènes mythologiques. Pieter Andreas et John Michael s'installèrent à Londres vers 1620, où ils firent carrière avec succès. Gerard rejoignit plus tard ses deux frères en Angleterre. À Londres, Rysbrack s'est rapidement imposé comme le principal sculpteur, une position qu'il devait conserver jusqu'au milieu des années 1740, restant l'un des trois meilleurs sculpteurs de Grande-Bretagne jusqu'à peu de temps avant sa mort. Il dirigeait un atelier important avec de nombreux assistants, incluant d'autres sculpteurs flamands tels que Gaspar van der Hagen et James Francis Verskovis. Il a produit des portraits et des monuments vivants de composition baroque animée, s'établissant rapidement comme un sculpteur très recherché. Il a exécuté des bustes et des monuments funéraires pour nombre des hommes les plus éminents de son temps, notamment le monument à Isaac Newton à l'abbaye de Westminster, une statue de Marlborough, et des bustes de Walpole, Bolingbroke et Pope. Le Dr Cox Macro lui a commandé un buste du peintre flamand Peter Tillemans lors de sa mort en 1734. En 1733, il sculpta un magnifique buste en marbre de George Hamilton, 1er comte d'Orkney (1666–1737), sous les traits d'un centurion romain. Orkney était un général distingué servant sous les ordres du duc de Marlborough. Orkney avait accepté la reddition des Français à la bataille de Blenheim en 1704, et il avait pris part à de nombreuses batailles ultérieures durant la guerre de Succession d'Espagne. L'une des plus grandes œuvres de Rysbrack, le buste de Lord Orkney est exposé au Victoria and Albert Museum de Londres. Son caractère particulier doit quelque chose au lien entre le sculpteur et Lord Orkney, un lien qui trouva son origine près de 30 ans plus tôt et qui fut sans doute renforcé lors de leurs conversations quand Lord Orkney posa pour le modelage du buste. Rysbrack devait être au courant de l'héroïsme de Lord Orkney durant les diverses campagnes dans les Pays-Bas pendant la guerre de Succession d'Espagne, et notamment à la bataille de Ramillies le 23 mai 1706, après laquelle Orkney mena la poursuite des forces françaises vaincues. À la suite de la bataille et de la poursuite, ville après ville – y compris Bruxelles, Bruges et Anvers – capitulèrent devant les forces de Marlborough. À Anvers, la ville natale de Rysbrack, où Orkney fut dépêché par Marlborough avec des renforts pour le major-général Cadogan, le gouverneur espagnol n'était nullement disposé à offrir même une résistance symbolique, et contraignit la partie française de la garnison à se joindre à lui pour rendre la ville le 6 juin. L'arrivée à Anvers des forces victorieuses de Marlborough, menées par Orkney (Marlborough lui-même arrivant le 12 juin), est un événement que Rysbrack, alors un garçon de 12 ans, aurait sûrement été témoin. Ces événements ont dû offrir au sculpteur et à Lord Orkney de nombreuses occasions de se remémorer ensemble leurs souvenirs lors des séances de pose pour le buste. Dans l'église St Michael and All Angels de Badminton, se trouve un autre splendide monument de Rysbrack, signé et daté de 1754. Les 2e et 3e ducs de Beaufort sont représentés en costume romain, l'un debout, l'autre assis sur le sarcophage et tenant un médaillon. Une draperie décorative et asymétrique pend au-dessus du sarcophage. Rysbrack a également coulé la statue équestre en bronze de Guillaume III à Queen Square, Bristol en 1733, et a sculpté un monument ultérieur à Edward Colston en l'église All Saints de Bristol. Rysbrack est mort dans Vere Street, Westminster, en 1770 et est enterré à l'église paroissiale de St Marylebone.