John Michael Rysbrack

1694-1770 Flemish

Scultore barocco fiammingo in Inghilterra

Johannes Michel o John Michael Rysbrack, nome originale Jan Michiel Rijsbrack, spesso indicato semplicemente come Michael Rysbrack, fu uno scultore fiammingo del XVIII secolo che trascorse la maggior parte della sua carriera in Inghilterra, dove fu uno dei principali scultori di monumenti, decorazioni architettoniche e ritratti nella prima metà del XVIII secolo. Il suo stile combinava il barocco fiammingo con influenze classiche. Gestì un'importante bottega la cui produzione lasciò un'impronta importante sulla pratica della scultura in Inghilterra. Rysbrack nacque il 24 giugno 1694 ad Anversa, figlio del pittore paesaggista Pieter Rijsbraeck e di Geneviève (Genoveva) Compagnon, una donna francese che suo padre aveva sposato in Francia. Probabilmente studiò con il maestro di Anversa Michiel van der Voort il Vecchio dal 1706 al 1712. Divenne membro della Gilda di San Luca ad Anversa nell'anno della gilda 1714/1715. L'anno seguente prese due apprendisti. Nessuna delle sue opere di questo periodo è stata conservata. I fratelli di Michael includevano un certo numero di artisti. Suo fratello maggiore Pieter Andreas era un pittore di nature morte e paesaggi, mentre suo fratello minore Gerard era un pittore di nature morte, pezzi di caccia, scene di caccia e scene mitologiche. Pieter Andreas e John Michael si trasferirono a Londra intorno al 1620, dove costruirono carriere di successo. Gerard in seguito raggiunse i suoi due fratelli in Inghilterra. A Londra, Rysbrack si affermò rapidamente come il principale scultore, posizione che mantenne fino alla metà degli anni '40 del XVIII secolo, rimanendo uno dei primi tre scultori in Gran Bretagna fino a poco prima della sua morte. Gestì un'importante bottega con molti assistenti, tra cui altri scultori fiamminghi come Gaspar van der Hagen e James Francis Verskovis. Produsse vividi ritratti e monumenti di vivace composizione barocca, affermandosi rapidamente come uno scultore molto richiesto. Eseguì busti e monumenti funerari di molti degli uomini più prominenti del suo tempo, tra cui il monumento a Isaac Newton nell'Abbazia di Westminster, una statua di Marlborough e busti di Walpole, Bolingbroke e Pope. Il Dr. Cox Macro gli commissionò un busto del pittore fiammingo Peter Tillemans alla sua morte nel 1734. Nel 1733 scolpì un magnifico busto ritratto in marmo di George Hamilton, I conte di Orkney (1666–1737), nelle sembianze di un centurione romano. Orkney era un generale distinto che servì sotto il duca di Marlborough. Orkney aveva accettato la resa dei francesi nella battaglia di Blenheim nel 1704 e aveva preso parte a numerose battaglie successive durante la guerra di successione spagnola. Una delle più grandi opere di Rysbrack, il busto di Lord Orkney è esposto al Victoria and Albert Museum di Londra. Il suo carattere speciale deve qualcosa a un legame tra lo scultore e Lord Orkney, che ebbe origine quasi 30 anni prima e fu senza dubbio rafforzato nelle loro conversazioni quando Lord Orkney posò per lo scultore per la modellazione del busto. Rysbrack sarebbe stato a conoscenza dell'eroismo di Lord Orkney durante le varie campagne nei Paesi Bassi durante la guerra di successione spagnola, non ultimo la battaglia di Ramillies il 23 maggio 1706, dopo la quale Orkney guidò l'inseguimento delle forze francesi sconfitte. In seguito alla battaglia e all'inseguimento, città dopo città – tra cui Bruxelles, Bruges e Anversa – si arresero alle forze di Marlborough. Ad Anversa, città natale di Rysbrack, dove Orkney fu inviato da Marlborough con rinforzi per il maggior generale Cadogan, il governatore spagnolo non era affatto disposto a offrire nemmeno una resistenza simbolica, e costrinse la parte francese della guarnigione a unirsi a lui nella resa della città il 6 giugno. L'arrivo ad Anversa delle forze vittoriose di Marlborough, guidate da Orkney (Marlborough stesso arrivò il 12 giugno), è un evento che Rysbrack, allora un ragazzo di 12 anni, avrebbe sicuramente assistito. Questi eventi devono aver dato allo scultore e a Lord Orkney ampie opportunità di reminiscenze condivise durante le sedute per il busto. Nella chiesa di St Michael and All Angels a Badminton, si trova un altro splendido monumento di Rysbrack, firmato e datato 1754. Il secondo e il terzo duca di Beaufort sono raffigurati in costume romano, uno in piedi e l'altro seduto sul sarcofago mentre tiene un medaglione. Un drappo decorativo e asimmetrico pende sopra il sarcofago. Rysbrack ha anche fuso la statua equestre in bronzo di Guglielmo III in Queen Square, Bristol nel 1733, e ha scolpito un successivo monumento a Edward Colston nella chiesa di All Saints, Bristol. Rysbrack morì in Vere Street, Westminster, nel 1770 ed è sepolto nella chiesa parrocchiale di St Marylebone.