John Michael Rysbrack

1694-1770 Flemish

Vlaamse barokbeeldhouwer in Engeland

Johannes Michel of John Michael Rysbrack, oorspronkelijke naam Jan Michiel Rijsbrack, vaak eenvoudigweg Michael Rysbrack genoemd, was een 18e-eeuwse Vlaamse beeldhouwer die het grootste deel van zijn carrière in Engeland doorbracht, waar hij in de eerste helft van de 18e eeuw een van de voornaamste beeldhouwers van monumenten, architecturale decoraties en portretten was. Zijn stijl combineerde de Vlaamse barok met klassieke invloeden. Hij dreef een belangrijk atelier waarvan de output een belangrijke stempel drukte op de beeldhouwkunst in Engeland. Rysbrack werd geboren op 24 juni 1694 in Antwerpen, als zoon van de landschapsschilder Pieter Rijsbraeck en Geneviève (Genoveva) Compagnon, een Franse vrouw die zijn vader in Frankrijk had getrouwd. Hij studeerde waarschijnlijk van 1706 tot 1712 bij de Antwerpse meester Michiel van der Voort de Oude. In het gildejaar 1714/1715 werd hij lid van het Sint-Lucasgilde in Antwerpen. Het jaar daarop nam hij twee leerlingen aan. Geen van zijn werken uit deze periode is bewaard gebleven. Michaels broers en zussen omvatten een aantal kunstenaars. Zijn oudere broer Pieter Andreas was stillevens- en landschapsschilder, terwijl zijn jongere broer Gerard schilder was van stillevens, jachtstukken, jachttaferelen en mythologische taferelen. Pieter Andreas en John Michael verhuisden rond 1620 naar Londen, waar ze succesvolle carrières opbouwden. Gerard voegde zich later bij zijn twee broers in Engeland. In Londen vestigde Rysbrack zich snel als de toonaangevende beeldhouwer, een positie die hij zou behouden tot het midden van de jaren 1740, en hij bleef een van de drie beste beeldhouwers in Groot-Brittannië tot kort voor zijn dood. Hij dreef een belangrijk atelier met veel assistenten, waaronder andere Vlaamse beeldhouwers zoals Gaspar van der Hagen en James Francis Verskovis. Hij produceerde levendige portretten en monumenten van levendige barokke compositie en vestigde zich snel als een zeer gevraagd beeldhouwer. Hij vervaardigde bustes en grafmonumenten voor veel van de meest vooraanstaande mannen van zijn tijd, waaronder het monument voor Isaac Newton in Westminster Abbey, een standbeeld van Marlborough, en bustes van Walpole, Bolingbroke en Pope. Dr. Cox Macro gaf hem in 1734 opdracht een buste te maken van de Vlaamse schilder Peter Tillemans bij diens overlijden. In 1733 beeldhouwde hij een prachtige marmeren portretbuste van George Hamilton, 1e Graaf van Orkney (1666–1737) in de gedaante van een Romeinse centurio. Orkney was een vooraanstaand generaal die onder de Hertog van Marlborough diende. Orkney had in 1704 de overgave van de Fransen in de Slag bij Blenheim in ontvangst genomen en nam deel aan talloze daaropvolgende veldslagen tijdens de Spaanse Successieoorlog. Als een van Rysbracks grootste meesterwerken is de buste van Lord Orkney te zien in het Victoria and Albert Museum in Londen. Het speciale karakter ervan is deels te danken aan de band tussen de beeldhouwer en Lord Orkney, een band die zijn oorsprong bijna 30 jaar eerder vond en ongetwijfeld werd versterkt in hun gesprekken toen Lord Orkney model zat voor de beeldhouwer voor het modelleren van de buste. Rysbrack zou op de hoogte zijn geweest van het heldendom van Lord Orkney tijdens de verschillende veldtochten in de Lage Landen tijdens de Spaanse Successieoorlog, met name tijdens de Slag bij Ramillies op 23 mei 1706, waarna Orkney de achtervolging leidde van de verslagen Franse troepen. Na de veldslag en de achtervolging gaven stad na stad – waaronder Brussel, Brugge en Antwerpen – zich over aan de troepen van Marlborough. In Antwerpen, de geboortestad van Rysbrack, waarheen Orkney door Marlborough werd gestuurd met versterkingen voor generaal-majoor Cadogan, was de Spaanse gouverneur niet van plan ook maar enige symbolische weerstand te bieden, en dwong hij het Franse deel van het garnizoen zich bij hem aan te sluiten bij de overgave van de stad op 6 juni. De aankomst in Antwerpen van Marlboroughs overwinnende troepen, aangevoerd door Orkney (Marlborough zelf arriveerde op 12 juni), is een gebeurtenis die Rysbrack, toen een jongen van 12 jaar, zeker moet hebben meegemaakt. Deze gebeurtenissen moeten beeldhouwer en Lord Orkney tijdens de zittingen voor de buste volop gelegenheid hebben gegeven om gezamenlijk herinneringen op te halen. In de kerk St Michael and All Angels in Badminton staat nog een ander prachtig monument van Rysbrack, gesigneerd en gedateerd 1754. De 2e en de 3e hertog van Beaufort worden afgebeeld in Romeins kostuum, de een staand, de ander zittend op de sarcofaag en een medaillon vasthoudend. Decoratief, asymmetrisch draperie hangt over de sarcofaag. Rysbrack maakte ook het bronzen ruiterstandbeeld van Willem III op Queen Square, Bristol in 1733, en beeldhouwde later een monument voor Edward Colston in de All Saints' Church in Bristol. Rysbrack stierf in 1770 in Vere Street, Westminster, en is begraven in de St Marylebone Parish Church.