John Mix Stanley

1814-1872 American

Dokumentierte Indianerleben und Westlandschaften

John Mix Stanley war ein Künstler und Entdecker, ein amerikanischer Maler von Landschaften sowie Porträts und dem Stammesleben der Native Americans. Geboren in der Finger-Lakes-Region von New York, begann er als junger Mann, Schilder und Porträts zu malen. 1842 reiste er in den amerikanischen Westen, um das Leben der Native Americans zu malen. 1846 stellte er eine Galerie mit 85 seiner Gemälde in Cincinnati und Louisville aus. Während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges schloss er sich der Expedition von Oberst Stephen Watts Kearney nach Kalifornien an und malte Berichte über die Kampagne sowie Aspekte des Oregon-Territoriums. Stanley reiste und malte weiterhin im Westen und veranstaltete 1852 eine große Ausstellung mit mehr als 150 Werken am Smithsonian Institution. Obwohl das Kongressinteresse am Kauf der Sammlung bestand, konnte er den Verkauf an die Regierung nicht abschließen. Er hat die Kosten für ein Jahrzehnt intensiver Arbeit und Reisen nie wieder hereingeholt. 1854 stellte er in Washington, D.C. ein Panorama mit 42 Szenen westlicher Landschaften aus; dieses Werk wurde auch in Baltimore, New York und London gezeigt, ist jedoch verloren gegangen. Mehr als 200 seiner Gemälde, Karten und anderen Werke, die im Besitz der Smithsonian Institution waren, gingen bei einem Brand im Jahr 1865 verloren. Der unwiederbringliche Verlust der meisten seiner Werke führte dazu, dass Stanleys Ruf in der amerikanischen Kunstgeschichte zeitweise in den Hintergrund trat. Seine Wertschätzung und Darstellung des amerikanischen Westens wird geschätzt, und heute werden seine wenigen erhaltenen Werke von nationalen und zahlreichen regionalen Museen aufbewahrt. John Mix Stanley wurde in Canandaigua, New York, als Sohn von Seth und Sally (McKinney) Stanley geboren. Im Alter von 12 Jahren wurde er zum Waisen. Mit 14 Jahren machte Stanley eine Lehre bei einem Kutschenbauer. Er brachte sich die Malerei selbst bei und zog im Alter von 20 Jahren nach Detroit, der größten Stadt im Michigan-Territorium, wo er begann, als Wanderarbeiter tätig zu sein. Stanley zog 1832 in die damals als Grenzstadt geltende Stadt Detroit, wo er ein reisender Maler von Schildern und Porträts wurde. Er reiste auch nach Fort Snelling, Galena und Chicago. In der zweiten Hälfte des Jahrzehnts kehrte er in den Osten zurück, anscheinend nach Washington, D.C., wo er kurzzeitig ein Atelier hatte. Im Jahr 1842 reiste Stanley, begleitet von Sumner Dickerman aus Troy, New York, als Assistent, ausdrücklich in den amerikanischen Südwesten, um Native Americans zu malen, möglicherweise inspiriert durch die Werke des Künstlers George Catlin. Sie ließen sich in Fort Gibson im Indianerterritorium (dem heutigen Oklahoma) nieder; die Gemeinde war ein Kreuzungspunkt vieler indianischer Nationen. Im Sommer 1843 nahm Stanley am Rat in Tahlequah teil, der vom Cherokee-Häuptling John Ross und der Republik Texas einberufen worden war. Schätzungsweise 10.000 Native Americans aus 17 Stämmen nahmen an den Friedensverhandlungen mit Texas teil, ebenso wie viele europäischstämmige Amerikaner. Stanley verbrachte vier Wochen dort und arbeitete in den folgenden drei Monaten intensiv daran, seine zahlreichen Gemälde von Einzelpersonen und Stammesgruppen fertigzustellen. Er verbrachte auch mehr Zeit mit Cherokee- und Creek-Gruppen und malte Porträts. Im Herbst begleitete er die Delegation des US-Indianeragenten Pierce M. Butler zu einem Rat mit den Comanchen und anderen Plains-Indianern, wahrscheinlich im südwestlichen Oklahoma in der Nähe des heutigen Texas. Anfang 1846 stellten er und Dickerman in Cincinnati, Ohio, eine Galerie mit 85 Indianergemälden aus, die dort und in Louisville, Kentucky, positive Bewertungen erhielten. Stanley überließ Dickerman die Leitung und kehrte in den Westen zurück. Beim Ausbruch des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges im Jahr 1846 wurde Stanley als Zeichner für das Korps der Topografischen Ingenieure zur Expedition von Oberst Stephen Watts Kearney nach Kalifornien und in das Oregon-Territorium abgeordnet. Er fertigte viele Skizzen und Gemälde über den Feldzug an und schuf nach seiner Ankunft in San Francisco Anfang 1847 weitere ausgearbeitete Gemälde. Einige Werke wurden als Stiche reproduziert. Er reiste weiter nördlich in die Territorien Oregon und Washington, um Landschaften und verschiedene indianische Stämme zu malen, und arbeitete während eines Teils des Jahres 1848. In jenem Jahr reiste Stanley nach Hawaii, wo er fast zwölf Monate damit verbrachte, Porträts von König Kamehameha III., seiner Frau und der königlichen Familie zu malen. Nach seiner Rückkehr in den Osten organisierte er seine große Galerie mit Indianerporträts und Gemälden für Ausstellungen in mehreren Städten, darunter New York. Im Jahr 1852 erhielt er eine große Ausstellung in Washington, D.C., im Smithsonian Institution für seine Galerie der amerikanischen Ureinwohner, die in der Stadt viel Aufmerksamkeit erregte. Wie er im Vorwort des vom Smithsonian veröffentlichten Katalogs feststellte, porträtierte Stanley 43 Stämme. Seine Gemälde repräsentierten ein Jahrzehnt der Arbeit, mit umfangreichen Reisen im Westen und auf den Hawaii-Inseln. Seine Sammlung umfasste nahezu 200 Werke und wurde damals gefeiert. Seth Eastman, ebenfalls ein Künstler des Lebens der amerikanischen Ureinwohner, schrieb an Stanley über seine Galerie: „dass ich die künstlerischen Verdienste Ihrer Werke als weit überlegen gegenüber denen von Herrn Catlin betrachte; und sie vermitteln ein besseres Bild des Indianers als alle Werke in der Sammlung von Herrn Catlin." Stanley versuchte, Mitglieder des US-Senatsausschusses für Indianerangelegenheiten für den Kauf seiner Galerie zu interessieren, konnte jedoch keine Genehmigung erhalten; und das Smithsonian verfügte nicht über ausreichende Mittel zum Kauf. Er kämpfte finanziell und versuchte, seine Sammlung zusammenzuhalten, in der Hoffnung, Unterstützung durch den Kongress zu erhalten, anstatt sie privat zu verkaufen. Im Jahr 1853 wurde Stanley zum Chefkünstler der Expedition von Isaac I. Stevens ernannt, die eine nördliche Eisenbahnroute zur Pazifikküste vermessen sollte, mit einem Gehalt von 125 Dollar pro Monat; er nutzte diese Gelegenheit für Reisen und Arbeit im Nordwesten optimal aus. Sie reisten von St. Paul im Minnesota-Territorium zum Washington-Territorium. Stanley beobachtete Versammlungen von nahezu 1500 Assiniboine, reiste zu einem entfernten Dorf der Blackfoot (Piegan) und sah eine große Jagdgruppe von mehreren hundert Personen, darunter Familien aus dem Gebiet von Pembina in der Nähe der kanadisch-US-amerikanischen Grenze. Letztere waren als die Jäger des Roten Flusses im Norden bekannt. Sie waren Generationen europäischer und gemischtrassiger Fallensteller, die an der Grenze lebten, indianische Ehefrauen und gemischtrassige Kinder hatten. (In Kanada haben die Nachkommen solcher Familien Anerkennung als ethnische Gruppe der Métis erhalten.) Sie waren in die Gegend gekommen, um Bison zu jagen, da die Herden auf den Prärien noch immer riesig waren. Stanley malte und skizzierte viele Wahrzeichen des Nordwestens, die als Lithografien reproduziert wurden, um in Stevens' letzten Band der Pacific Railroad Reports aufgenommen zu werden. Diese fanden weite Verbreitung und steigerten Stanleys Ruf. Seine Porträts zweier früher Siedler in Oregon werden von der Oregon Historical Society aufbewahrt. Später im Westen malte er Comanche-Krieger in ihrer natürlichen Umgebung. Die Gruppe kehrte in diesem Jahr in den Osten zurück, überquerte die Landenge von Panama von Westen her und erreichte im Januar 1854 per Schiff New York. Nach seiner Rückkehr arbeitete Stanley intensiv an der Malerei und Organisation eines großen Panoramas westlicher Szenen von der nördlichen Untersuchungsroute. Seine Ausstellung mit 42 Szenen wurde am 1. September 1854 in Washington, DC, gezeigt, begleitet von einem 23-seitigen Beschreibungsheft. Besucher gaben an, dass sie zwei Stunden benötigten, um alles im Panorama zu sehen. Diese Ausstellung stellte den Abschluss von Stanleys großen westlichen Abenteuern dar und wurde von den Zeitungen in Washington hoch gelobt. Sie wurde drei Wochen lang in Baltimore gezeigt und ging anschließend auf Tournee nach New York und London. Das Panorama verschwand später, und Historiker konnten es nicht mehr ausfindig machen. Stanley kehrte 1864 nach Detroit zurück, wo er sein Kunstatelier einrichtete. Im Wesentlichen blieb er für den Rest seines Lebens in Detroit und half bei der Gründung eines Vorläufers des Detroit Institute of Arts sowie dessen Kunsthochschule. Er war auch an der Gründung der National Gallery of Art in Washington, D.C. beteiligt; ursprünglich hatte er gehofft, dass seine Indianer-Galerie die Grundlage ihrer Sammlung bilden würde. Mehr als 200 seiner Werke sowie viele seiner Karten und anderen Unterlagen wurden beim Brand im Smithsonian im Jahr 1865 zerstört. Stanley beabsichtigte, einen Atlas der amerikanischen Ureinwohner zu erstellen, vollendete ihn jedoch nie, nachdem er 1865 den Großteil seiner Gemälde verloren hatte. Es existieren nur acht Blätter. Diese wurden wahrscheinlich im Winter 1868–1869 verfasst und umfassen sein Vorwort sowie Seiten, die drei Tafeln beschreiben: ein Lager der Plains-Indianer, eine Chinook-Begräbnisstätte und eine Büffeljagd. Stanley beschrieb, was die Tafeln darstellen, und lieferte zudem historische und kulturelle Informationen über jeden Stamm oder jedes Gebiet. Als Künstler und Entdecker reiste Stanley ausgiebig, insbesondere im amerikanischen Westen. Er erstellte eine große Kartensammlung, die vom Smithsonian Institution aufbewahrt wurde. Diese wurden ebenfalls beim Brand von 1865 zerstört. Stanleys Hauptinteresse und seine Sympathien galten den amerikanischen Ureinwohnern. Das Smithsonian zeigte 1852 eine große und erfolgreiche Ausstellung seiner Gemälde, aber der Kongress stellte nie Mittel zum Erwerb dieser Werke bereit. Mehr als 200 seiner Werke sowie viele seiner Karten und andere Dokumente wurden beim Brand des Smithsonian im Jahr 1865 zerstört. Dieser Verlust trug wahrscheinlich zum Niedergang seines Ansehens und zum mangelnden Wissen über ihn in der späteren amerikanischen Kunstgeschichte bei.