John Mix Stanley

1814-1872 American

Cronista de la vida nativa americana

John Mix Stanley fue un artista y explorador, un pintor estadounidense de paisajes, retratos de nativos americanos y vida tribal. Nacido en la región de los Finger Lakes de Nueva York, comenzó a pintar letreros y retratos cuando era joven. En 1842 viajó al oeste de Estados Unidos para pintar la vida de los nativos americanos. En 1846 exhibió una galería con 85 de sus pinturas en Cincinnati y Louisville. Durante la guerra entre México y Estados Unidos, se unió a la expedición del coronel Stephen Watts Kearney a California y pintó relatos de la campaña, así como aspectos del Territorio de Oregón. Stanley continuó viajando y pintando en el Oeste, y montó una gran exposición de más de 150 obras en el Smithsonian Institution en 1852. Aunque hubo cierto interés del Congreso en comprar la colección, no logró completar la venta al gobierno. Nunca recuperó los gastos de una década de trabajo intenso y viajes. En 1854 exhibió en Washington, D.C. un panorama de 42 escenas de paisajes del oeste estadounidense; esta obra también se mostró en Baltimore, Nueva York y Londres, pero se ha perdido. Más de 200 de sus pinturas, mapas y otras obras custodiadas por la Institución Smithsonian se perdieron en un incendio en 1865. La pérdida irreparable de la mayor parte de su obra provocó que la reputación de Stanley quedara eclipsada durante algún tiempo en la historia del arte estadounidense. Su apreciación y representación del oeste estadounidense son valoradas, y hoy en día sus pocas obras supervivientes están custodiadas por museos nacionales y numerosos museos regionales. John Mix Stanley nació en Canandaigua, Nueva York, hijo de Seth y Sally (McKinney) Stanley. Quedó huérfano a los 12 años. A los 14 años, Stanley fue aprendiz de fabricante de carruajes. Aprendió pintura por su cuenta y, a los 20 años, se mudó a Detroit, la ciudad más grande del Territorio de Míchigan, y comenzó a trabajar como itinerante. Stanley se mudó en 1832 a lo que entonces se consideraba la ciudad fronteriza de Detroit, donde se convirtió en un pintor itinerante de letreros y retratos. También viajó a Fort Snelling, Galena y Chicago. En la última parte de la década, regresó al Este, aparentemente a Washington, D.C., donde tuvo brevemente un estudio. En 1842, acompañado por Sumner Dickerman de Troy, Nueva York, como asistente, Stanley viajó al suroeste de Estados Unidos expresamente para pintar a los nativos americanos, quizás inspirado por la obra del artista George Catlin. Se establecieron en Fort Gibson en el Territorio Indio (actual Oklahoma); la comunidad era una encrucijada de muchas naciones indias. En el verano de 1843, Stanley asistió al consejo en Tahlequah convocado por el jefe cherokee John Ross y la República de Texas. Se estima que 10.000 nativos americanos de 17 tribus asistieron para negociar la paz con Texas, al igual que muchos estadounidenses de origen europeo. Stanley pasó cuatro semanas allí y trabajó intensamente durante los siguientes tres meses para completar sus numerosas pinturas de individuos y grupos tribales. También pasó más tiempo con grupos cherokees y creeks, pintando retratos. Ese otoño acompañó al grupo del agente indio estadounidense Pierce M. Butler a un consejo con los comanches y otros indios de las llanuras, probablemente en el suroeste de Oklahoma cerca del actual Texas. A principios de 1846, en Cincinnati, Ohio, él y Dickerman exhibieron una galería de 85 pinturas de indios, que recibieron críticas favorables allí y en Louisville, Kentucky. Stanley dejó a Dickerman a cargo y regresó al Oeste. Al estallar la Guerra México-Estadounidense en 1846, Stanley fue nombrado delineante del Cuerpo de Ingenieros Topográficos para la expedición del coronel Stephen Watts Kearney hacia California y el Territorio de Oregón. Produjo numerosos bocetos y pinturas de la campaña, realizando obras más acabadas después de llegar a San Francisco a principios de 1847. Algunas obras fueron reproducidas como grabados. Viajó más al norte, a los territorios de Oregón y Washington, para pintar paisajes y diversas tribus nativas americanas, y trabajó durante parte de 1848. Ese año, Stanley viajó a Hawái, donde pasó casi doce meses pintando retratos del rey Kamehameha III, su esposa y la familia real. Después de su regreso al Este, organizó su gran galería de retratos y pinturas de indios para ser exhibida en varias ciudades, incluyendo Nueva York. En 1852, obtuvo una gran exposición en Washington, D.C., en la Institución Smithsonian, de su Galería de Nativos Americanos, que atrajo mucha atención en la ciudad. Como señaló en el prefacio del catálogo publicado por el Smithsonian, Stanley retrató a 43 tribus. Sus pinturas representaban una década de trabajo, con extensos viajes por el Oeste y las Islas Hawaianas. Su colección contaba con cerca de 200 obras y fue celebrada en ese momento. Seth Eastman, también un artista de la vida nativa americana, escribió a Stanley sobre su galería: "que considero los méritos artísticos de los suyos muy superiores a los del Sr. Catlin; y dan una mejor idea del indio que cualquier obra de la colección del Sr. Catlin." Stanley intentó interesar a los miembros del Comité del Senado de EE. UU. sobre Asuntos Indios en la compra de su galería, pero no pudo obtener aprobación; y el Smithsonian no tenía fondos suficientes para comprarla. Luchó financieramente, tratando de mantener su colección unida con la esperanza de obtener el apoyo del Congreso, en lugar de venderla privadamente. En 1853, Stanley fue nombrado artista principal con un salario de 125 dólares al mes para la expedición de Isaac I. Stevens destinada a estudiar una ruta ferroviaria norteña hacia la costa del Pacífico; aprovechó al máximo esta oportunidad para viajar y trabajar en el Noroeste. Viajaron desde St. Paul, en el Territorio de Minnesota, hasta el Territorio de Washington. Stanley observó reuniones de casi 1500 assiniboines, viajó a una aldea distante de los pies negros (piegan) y vio una gran partida de caza de varios cientos de personas, incluidas familias de la zona de Pembina, cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Los últimos eran conocidos como los cazadores del Río Rojo del Norte. Eran generaciones de tramperos europeos y mestizos que vivían en la frontera, tenían esposas indias e hijos mestizos. (En Canadá, los descendientes de tales familias han logrado el reconocimiento como grupo étnico métis). Habían llegado a la zona para cazar bisontes, ya que las manadas aún eran vastas en las praderas. Stanley pintó y dibujó muchos hitos del Noroeste, que fueron reproducidos en litografías para su inclusión en el último volumen de los Informes del Ferrocarril del Pacífico de Stevens. Estas obras tuvieron amplia circulación y aumentaron la reputación de Stanley. Sus retratos de dos primeros colonos de Oregón son custodiados por la Sociedad Histórica de Oregón. Más tarde, en el Oeste, pintó a guerreros comanches en su entorno natural. El grupo regresó ese año al Este, cruzando el Istmo de Panamá desde el oeste y llegando por barco a Nueva York en enero de 1854. Tras su regreso, Stanley trabajó intensamente en la pintura y organización de un gran panorama de escenas occidentales procedentes de la ruta de reconocimiento del norte. Su exposición de 42 escenas se inauguró en Washington, D.C., el 1 de septiembre de 1854, acompañada de un folleto descriptivo de 23 páginas. Los visitantes afirmaron que necesitaban dos horas para ver todo el panorama. Esta exposición representó la última de las grandes aventuras occidentales de Stanley y fue muy elogiada por la prensa de Washington. Se exhibió en Baltimore durante tres semanas y luego realizó una gira por Nueva York y Londres. El panorama desapareció posteriormente y los historiadores no han podido rastrearlo. Stanley regresó a Detroit en 1864, donde estableció su estudio de arte. Básicamente permaneció en Detroit el resto de su vida, ayudando a fundar un precursor del Instituto de Artes de Detroit y su Escuela de Artes. También contribuyó a la constitución de la Galería Nacional de Arte en Washington, D. C.; originalmente esperaba que su galería indígena fuera la base de su colección. Más de 200 de sus obras, así como muchos de sus mapas y otra documentación, fueron destruidos en el incendio del Smithsonian de 1865. Stanley tenía la intención de producir un atlas de los indios americanos, pero tras perder la mayoría de sus pinturas en 1865, nunca lo completó. Solo existen ocho hojas. Probablemente escritas en el invierno de 1868–1869, estas incluyen su prefacio, así como páginas que describen tres láminas: un campamento de indios de las Llanuras, un cementerio chinook y una caza de búfalos. Stanley describió lo que representan las láminas y también proporcionó información histórica y cultural sobre cada tribu o área. Como artista y explorador, Stanley viajó extensamente, especialmente por el oeste de Estados Unidos. Creó una amplia colección de mapas, que fue custodiada por la Institución Smithsonian. También fueron destruidos en el incendio de 1865. El principal interés y las simpatías de Stanley estaban con los indios americanos. El Smithsonian organizó una exposición grande y exitosa de sus pinturas en 1852, pero el Congreso nunca asignó fondos para adquirirlas. Más de 200 de sus obras, así como muchos de sus mapas y otra documentación, fueron destruidos en el incendio del Smithsonian de 1865. Esta pérdida probablemente contribuyó al declive de su reputación y a la falta de conocimiento sobre él en la historia del arte estadounidense posterior.