John Mix Stanley

1814-1872 American

Documenteerde inheems leven en westen

John Mix Stanley was een kunstenaar-ontdekkingsreiziger, een Amerikaanse schilder van landschappen, portretten van Native Americans en het stamleven. Geboren in de Finger Lakes-regio van New York, begon hij als jongeman borden en portretten te schilderen. In 1842 reisde hij naar het Amerikaanse Westen om het leven van de Native Americans te schilderen. In 1846 exposeerde hij een galerij met 85 van zijn schilderijen in Cincinnati en Louisville. Tijdens de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog sloot hij zich aan bij de expeditie van kolonel Stephen Watts Kearney naar Californië en schilderde hij verslagen van de veldtocht, evenals aspecten van het Oregon Territory. Stanley bleef reizen en schilderen in het Westen en organiseerde in 1852 een grote tentoonstelling van meer dan 150 werken bij het Smithsonian Institution. Hoewel er enige belangstelling was van het Congres om de collectie te kopen, slaagde hij er niet in de verkoop aan de regering af te ronden. Hij heeft de kosten van een decennium intensief werk en reizen nooit terugverdiend. In 1854 exposeerde hij in Washington, D.C. een panorama met 42 taferelen van westerse landschappen; dit werk werd ook getoond in Baltimore, New York en Londen, maar is verloren gegaan. Meer dan 200 van zijn schilderijen, kaarten en andere werken die door de Smithsonian Institution werden bewaard, gingen verloren bij een brand in 1865. Het onherstelbare verlies van het merendeel van zijn oeuvre zorgde ervoor dat de reputatie van Stanley enige tijd in de schaduw stond in de Amerikaanse kunstgeschiedenis. Zijn waardering en weergave van het Amerikaanse Westen worden gewaardeerd, en vandaag de dag worden zijn few overgebleven werken bewaard door nationale en talrijke regionale musea. John Mix Stanley werd geboren in Canandaigua, New York, als zoon van Seth en Sally (McKinney) Stanley. Hij werd wees op 12-jarige leeftijd. Op 14-jarige leeftijd werd Stanley leerling bij een koetsenmaker. Hij leerde zichzelf schilderen en verhuisde op 20-jarige leeftijd naar Detroit, de grootste stad in het Michigan-territorium, waar hij begon met rondtrekkend werk. Stanley verhuisde in 1832 naar wat toen werd beschouwd als de grensstad Detroit, waar hij een rondreizend schilder van borden en portretten werd. Hij reisde ook naar Fort Snelling, Galena en Chicago. In het laatste deel van het decennium keerde hij terug naar het Oosten, blijkbaar naar Washington, D.C., waar hij kort een atelier had. In 1842 ging Stanley, vergezeld door Sumner Dickerman uit Troy, New York, als assistent, naar het Amerikaanse Zuidwesten om specifiek Native Americans te schilderen, mogelijk geïnspireerd door het werk van de kunstenaar George Catlin. Ze vestigden zich in Fort Gibson in het Indian Territory (het huidige Oklahoma); de gemeenschap was een kruispunt van vele Indiaanse naties. In de zomer van 1843 ging Stanley naar de raad in Tahlequah, bijeengeroepen door de Cherokee-leider John Ross en de Republiek Texas. Naar schatting 10.000 Native Americans van 17 stammen woonden de onderhandelingen over vrede met Texas bij, evenals veel Europese Amerikanen. Stanley bracht daar vier weken door en werkte intensief gedurende de volgende drie maanden om zijn talrijke schilderijen van individuen en stamgroepen te voltooien. Hij bracht ook meer tijd door met Cherokee- en Creek-groepen en schilderde portretten. Die herfst vergezelde hij het gezelschap van de Amerikaanse Indiaanse agent Pierce M. Butler naar een raad met de Comanche en andere Plains-indianen, waarschijnlijk in het zuidwesten van Oklahoma in de buurt van het huidige Texas. Begin 1846 exposeerden hij en Dickerman in Cincinnati, Ohio, een galerij van 85 schilderijen van Indianen, die daar en in Louisville, Kentucky, positieve recensies ontvingen. Stanley liet Dickerman de leiding over en keerde terug naar het Westen. Bij het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog in 1846 werd Stanley aangesteld als tekenaar voor het Korps van Topografische Ingenieurs voor de expeditie van kolonel Stephen Watts Kearney naar Californië en het Oregon-territorium. Hij maakte veel schetsen en schilderijen van de veldtocht en produceerde meer afgewerkte schilderijen na zijn aankomst in San Francisco begin 1847. Sommige werken werden gereproduceerd als gravures. Hij reisde verder noordwaarts naar de territoria Oregon en Washington om landschappen en verschillende Native American-stammen te schilderen, en werkte gedurende een deel van 1848. Dat jaar reisde Stanley naar Hawaï, waar hij bijna twaalf maanden doorbracht met het schilderen van portretten van koning Kamehameha III, zijn vrouw en de koninklijke familie. Na zijn terugkeer naar het Oosten organiseerde hij zijn grote galerij van Indiase portretten en schilderijen om in verschillende steden, waaronder New York, te worden tentoongesteld. In 1852 kreeg hij een grote tentoonstelling in Washington, D.C., bij het Smithsonian Institution, van zijn Native American Gallery, die veel aandacht trok in de stad. Zoals hij opmerkte in het voorwoord van de catalogus gepubliceerd door het Smithsonian, portretteerde Stanley 43 stammen. Zijn schilderijen vertegenwoordigden een decennium van werk, met uitgebreide reizen in het Westen en de Hawaïaanse eilanden. Zijn collectie telde bijna 200 werken en werd destijds gevierd. Seth Eastman, ook een kunstenaar van het leven van de Native Americans, schreef aan Stanley over zijn galerij: "dat ik de artistieke verdiensten van de uwe ver superieur acht aan die van Mr. Catlin; en ze geven een beter idee van de Indiaan dan welke werken dan ook in de collectie van Mr. Catlin." Stanley probeerde leden van de Amerikaanse Senaatscommissie voor Indianenzaken te interesseren in de aankoop van zijn galerij, maar kon geen goedkeuring krijgen; en het Smithsonian had niet voldoende middelen om het te kopen. Hij kampte met financiële problemen en probeerde zijn collectie bij elkaar te houden in de hoop steun van het Congres te krijgen, in plaats van het privé te verkopen. In 1853 werd Stanley benoemd tot hoofdkunstenaar met een salaris van $125 per maand voor de expeditie van Isaac I. Stevens om een noordelijke spoorwegroute naar de Pacifische kust te verkennen; hij haalde het maximale uit deze kans om te reizen en te werken in het Noordwesten. Ze reisden van St. Paul in het Minnesota-territorium naar het Washington-territorium. Stanley observeerde bijeenkomsten van bijna 1500 Assiniboine, reisde naar een afgelegen dorp van de Blackfoot (Piegan) en zag een grote jachtgroep van enkele honderden personen, waaronder families uit het gebied rond Pembina nabij de grens tussen Canada en de Verenigde Staten. De laatsten stonden bekend als de jagers van de Noordelijke Rode Rivier. Het waren generaties Europese en gemengdbloedige pelsjagers die aan de grens leefden, Indiaanse vrouwen hadden en gemengdbloedige kinderen. (In Canada hebben nakomelingen van zulke families erkenning gekregen als de Métis-etnische groep). Ze waren naar het gebied gekomen voor de jacht op bizons, omdat de kuddes op de prairies nog steeds uitgestrekt waren. Stanley schilderde en schetste veel bezienswaardigheden in het Noordwesten, die werden gereproduceerd in lithografieën voor opname in het laatste deel van Stevens' Pacific Railroad Reports. Deze werken vonden brede verspreiding en versterkten Stanleys reputatie. Zijn portretten van twee vroege Oregon-stichters worden bewaard door de Oregon Historical Society. Later in het Westen schilderde hij Comanche-krijgers in hun natuurlijke omgeving. De groep keerde dat jaar terug naar het Oosten, stak de Landengte van Panama over vanuit het westen en arriveerde per schip in New York in januari 1854. Na zijn terugkeer werkte Stanley intensief aan het schilderen en organiseren van een groot panorama van westerse taferelen langs de noordelijke onderzoeksroute. Zijn tentoonstelling van 42 taferelen werd op 1 september 1854 geopend in Washington, DC, vergezeld van een 23 pagina's tellend beschrijvend boekje. Bezoekers zeiden dat ze twee uur nodig hadden om alles in het panorama te bekijken. Deze tentoonstelling vertegenwoordigde de laatste van Stanleys grote westerse avonturen en werd zeer geprezen door de kranten in Washington. Hij werd drie weken lang getoond in Baltimore en ging vervolgens op tournee naar New York en Londen. Het panorama verdween later en historici hebben het niet kunnen traceren. Stanley keerde in 1864 terug naar Detroit, waar hij zijn kunststudio vestigde. Hij bleef feitelijk de rest van zijn leven in Detroit en hielp bij de oprichting van een voorloper van het Detroit Institute of Arts en diens kunstschool. Hij hielp ook bij de oprichting van de National Gallery of Art in Washington, D.C.; oorspronkelijk hoopte hij dat zijn Indiaanse galerij de basis zou vormen van de collectie. Meer dan 200 van zijn werken, evenals veel van zijn kaarten en andere documentatie, werden vernietigd bij de brand in het Smithsonian in 1865. Stanley was van plan een atlas van de Amerikaanse Indianen te produceren, maar voltooide deze nooit na het verlies van het grootste deel van zijn schilderijen in 1865. Er bestaan slechts acht bladen. Deze zijn waarschijnlijk geschreven in de winter van 1868–1869 en omvatten zijn voorwoord, evenals pagina's die drie platen beschrijven: een kampement van Plains-indianen, een Chinook-begraafplaats en een buffeljacht. Stanley beschreef wat de platen voorstellen en leverde ook historische en culturele informatie over elke stam of regio. Als kunstenaar-ontdekkingsreiziger reisde Stanley uitgebreid, vooral in het Amerikaanse Westen. Hij creëerde een grote collectie kaarten, die werd bewaard door het Smithsonian Institution. Deze werden ook vernietigd tijdens de brand van 1865. Stanleys belangrijkste interesse en sympathie lagen bij de Amerikaanse Indianen. Het Smithsonian organiseerde in 1852 een grote en succesvolle tentoonstelling van zijn schilderijen, maar het Congres heeft nooit geld toegewezen om ze aan te schaffen. Meer dan 200 van zijn werken, evenals veel van zijn kaarten en andere documentatie, werden vernietigd tijdens de brand in het Smithsonian in 1865. Dit verlies droeg waarschijnlijk bij aan de achteruitgang van zijn reputatie en het gebrek aan kennis over hem in de latere Amerikaanse kunstgeschiedenis.