John Mix Stanley

1814-1872 American

Cronista da vida indígena americana

John Mix Stanley foi um artista-explorador, um pintor americano de paisagens, retratos de nativos americanos e vida tribal. Nascido na região dos Finger Lakes, em Nova York, começou a pintar placas e retratos quando jovem. Em 1842, viajou para o Oeste americano para pintar a vida dos nativos americanos. Em 1846, exibiu uma galeria com 85 de suas pinturas em Cincinnati e Louisville. Durante a Guerra Mexicano-Americana, juntou-se à expedição do coronel Stephen Watts Kearney à Califórnia e pintou relatos da campanha, bem como aspectos do Território do Oregon. Stanley continuou a viajar e pintar no Oeste, e realizou uma grande exposição com mais de 150 obras no Smithsonian Institution em 1852. Embora houvesse algum interesse do Congresso em comprar a coleção, ele não conseguiu concluir a venda ao governo. Ele nunca recuperou as despesas de uma década de trabalho intenso e viagens. Em 1854, ele exibiu em Washington, D.C. um panorama com 42 cenas de paisagens do oeste americano; essa obra também foi apresentada em Baltimore, Nova York e Londres, mas foi perdida. Mais de 200 de suas pinturas, mapas e outras obras mantidas pela Instituição Smithsonian foram perdidas em um incêndio em 1865. A perda irreparável da maior parte de sua obra fez com que a reputação de Stanley ficasse ofuscada por algum tempo na história da arte americana. Sua apreciação e representação do oeste americano são valorizadas, e hoje suas poucas obras sobreviventes estão sob a guarda de museus nacionais e de numerosos museus regionais. John Mix Stanley nasceu em Canandaigua, Nova York, filho de Seth e Sally (McKinney) Stanley. Ficou órfão aos 12 anos. Aos 14 anos, Stanley foi aprendiz de fabricante de carruagens. Ele aprendeu pintura por conta própria e, aos 20 anos, mudou-se para Detroit, a maior cidade do Território de Michigan, e começou a trabalhar como itinerante. Stanley mudou-se em 1832 para o que era considerado a cidade fronteiriça de Detroit, onde se tornou um pintor itinerante de placas e retratos. Ele também viajou para Fort Snelling, Galena e Chicago. Na última parte da década, ele retornou ao Leste, aparentemente para Washington, D.C., onde teve brevemente um estúdio. Em 1842, acompanhado por Sumner Dickerman de Troy, Nova York, como assistente, Stanley foi ao sudoeste dos Estados Unidos especificamente para pintar os nativos americanos, talvez inspirado pela obra do artista George Catlin. Eles se estabeleceram em Fort Gibson no Território Indígena (atual Oklahoma); a comunidade era um cruzamento de muitas nações indígenas. No verão de 1843, Stanley foi ao conselho em Tahlequah convocado pelo chefe cherokee John Ross e pela República do Texas. Estima-se que 10.000 nativos americanos de 17 tribos compareceram para negociar a paz com o Texas, assim como muitos americanos de origem europeia. Stanley passou quatro semanas lá e trabalhou intensamente nos três meses seguintes para completar suas numerosas pinturas de indivíduos e grupos tribais. Ele também passou mais tempo com grupos cherokee e creek, pintando retratos. Naquele outono, ele acompanhou o grupo do agente indígena dos EUA Pierce M. Butler a um conselho com os comanches e outros índios das planícies, provavelmente no sudoeste de Oklahoma perto do atual Texas. No início de 1846, em Cincinnati, Ohio, ele e Dickerman exibiram uma galeria de 85 pinturas de índios, que receberam críticas favoráveis lá e em Louisville, Kentucky. Stanley deixou Dickerman no comando e retornou ao Oeste. Com o início da Guerra Mexicano-Americana em 1846, Stanley foi nomeado desenhista do Corpo de Engenheiros Topográficos para a expedição do coronel Stephen Watts Kearney à Califórnia e ao Território do Oregon. Ele produziu muitos esboços e pinturas da campanha, criando obras mais acabadas após chegar a São Francisco no início de 1847. Algumas obras foram reproduzidas como gravuras. Ele viajou mais ao norte, para os territórios do Oregon e de Washington, para pintar paisagens e várias tribos nativas americanas, e trabalhou durante parte de 1848. Naquele ano, Stanley viajou para o Havaí, onde passou quase doze meses pintando retratos do rei Kamehameha III, sua esposa e da família real. Após seu retorno ao Leste, ele organizou sua grande galeria de retratos e pinturas indígenas para ser exibida em várias cidades, incluindo Nova York. Em 1852, ele realizou uma grande exposição em Washington, D.C., no Smithsonian Institution, de sua Galeria dos Nativos Americanos, que atraiu muita atenção na cidade. Como ele observou no prefácio do catálogo publicado pelo Smithsonian, Stanley retratou 43 tribos. Suas pinturas representavam uma década de trabalho, com extensas viagens pelo Oeste e pelas Ilhas Havaianas. Sua coleção contava com nearly 200 obras e foi celebrada na época. Seth Eastman, também um artista da vida dos nativos americanos, escreveu a Stanley sobre sua galeria: "que considero os méritos artísticos dos seus muito superiores aos do Sr. Catlin; e eles dão uma melhor ideia do índio do que qualquer obra na coleção do Sr. Catlin." Stanley tentou interessar os membros do Comitê do Senado dos EUA sobre Assuntos Indígenas na compra de sua galeria, mas não conseguiu aprovação; e o Smithsonian não tinha fundos suficientes para comprá-la. Ele lutou financeiramente, tentando manter sua coleção unida na esperança de obter apoio do Congresso, em vez de vendê-la particularmente. Em 1853, Stanley foi nomeado artista-chefe com um salário de 125 dólares por mês para a expedição de Isaac I. Stevens destinada a levantar uma rota ferroviária setentrional até a Costa do Pacífico; ele aproveitou ao máximo essa oportunidade de viajar e trabalhar no Noroeste. Eles viajaram de St. Paul, no Território do Minnesota, até o Território de Washington. Stanley observou reuniões de quase 1500 assiniboines, viajou para uma aldeia distante dos Blackfoot (Piegan) e viu uma grande partida de caça composta por várias centenas de pessoas, incluindo famílias da área de Pembina, perto da fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos. Os últimos eram conhecidos como os caçadores do Rio Vermelho do Norte. Eram gerações de armadilheiros europeus e mestiços que viviam na fronteira, tinham esposas índias e filhos mestiços. (No Canadá, os descendentes dessas famílias obtiveram reconhecimento como grupo étnico Métis). Eles haviam vindo para a área para caçar bisões, pois as manadas ainda eram vastas nas pradarias. Stanley pintou e esboçou muitos marcos do Noroeste, que foram reproduzidos em litografias para inclusão no último volume dos Relatórios da Ferrovia do Pacífico de Stevens. Essas obras tiveram ampla circulação e aumentaram a reputação de Stanley. Seus retratos de dois primeiros colonos do Oregon são mantidos pela Sociedade Histórica do Oregon. Mais tarde, no Oeste, ele pintou guerreiros Comanche em seu ambiente natural. O grupo retornou naquele ano ao Leste, atravessando o Istmo do Panamá pelo oeste e chegando de navio a Nova York em janeiro de 1854. Após seu retorno, Stanley trabalhou intensamente na pintura e organização de um grande panorama de cenas ocidentais da rota de levantamento do norte. Sua exposição de 42 cenas foi aberta ao público em Washington, DC, em 1º de setembro de 1854, acompanhada de um folheto descritivo de 23 páginas. Os visitantes disseram que precisavam de duas horas para ver tudo no panorama. Esta exposição representou a última das grandes aventuras ocidentais de Stanley e foi muito elogiada pelos jornais de Washington. Foi exibida em Baltimore por três semanas e depois entrou em turnê por Nova York e Londres. O panorama desapareceu posteriormente e os historiadores não conseguiram rastreá-lo. Stanley retornou a Detroit em 1864, onde instalou seu ateliê de arte. Ele essencialmente permaneceu em Detroit pelo resto da vida, ajudando a fundar um precursor do Detroit Institute of Arts e de sua Escola de Artes. Também auxiliou na incorporação da National Gallery of Art em Washington, D.C.; originalmente, esperava que sua galeria indígena fosse a base de seu acervo. Mais de 200 de suas obras, bem como muitos de seus mapas e outros documentos, foram destruídos no incêndio do Smithsonian em 1865. Stanley pretendia produzir um atlas dos índios americanos, mas, após perder a maioria de suas pinturas em 1865, nunca o concluiu. Existem apenas oito folhas. Provavelmente escritas no inverno de 1868–1869, estas incluem seu prefácio, bem como páginas que descrevem três pranchas: um acampamento de índios das Planícies, um cemitério chinook e uma caçada ao búfalo. Stanley descreveu o que as pranchas representam e também forneceu informações históricas e culturais sobre cada tribo ou área. Como artista e explorador, Stanley viajou extensivamente, especialmente no Oeste dos Estados Unidos. Ele criou uma grande coleção de mapas, que foi mantida pela Instituição Smithsonian. Eles também foram destruídos no incêndio de 1865. O principal interesse e as simpatias de Stanley estavam com os índios americanos. O Smithsonian realizou uma grande e bem-sucedida exposição de suas pinturas em 1852, mas o Congresso nunca destinou recursos para adquiri-las. Mais de 200 de suas obras, bem como muitos de seus mapas e outra documentação, foram destruídos no incêndio do Smithsonian em 1865. Essa perda provavelmente contribuiu para o declínio de sua reputação e para a falta de conhecimento sobre ele na história da arte americana posterior.