John Neagle

1796-1865 American

Portraits psychologiques au pinceau éclatant

John Neagle était un peintre américain à la mode, principalement de portraits, dans la première moitié du XIXe siècle à Philadelphie. Neagle est né à Boston, dans le Massachusetts. Sa formation artistique a commencé par des leçons du maître de dessin Pietro Ancora et un apprentissage auprès de Thomas Wilson, un peintre d'enseignes et de carrosses bien connecté à Philadelphie. Wilson l'a présenté aux peintres Bass Otis et Thomas Sully, et Neagle est devenu le protégé de ce dernier. En 1818, Neagle a décidé de se consacrer exclusivement aux portraits, en s'établissant comme maître indépendant. À part de brefs séjours à Lexington, Kentucky, et à La Nouvelle-Orléans, Louisiane, il a passé sa carrière à Philadelphie, Pennsylvanie, où il est mort. En mai 1826, il épousa Mary, la belle-fille de Sully, et pendant un temps, le gendre et le beau-père dominèrent le domaine du portrait dans la ville. Neagle fut directeur de l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie et fut également fondateur et président (1835–43) de la Société des Fonds des Artistes de Philadelphie. Les modèles de Neagle comprenaient des figures de la société, des politiciens, des professionnels et des marchands, qu'il traitait tous avec une attention incisive à la psychologie et un coup de pinceau souvent éblouissant dérivé (par le biais de Sully et de Sir Thomas Lawrence) ultimement de van Dyck. Ses œuvres les plus impressionnantes sont, sans doute, le portrait allégorique en pied de Henry Clay (Union League, Philadelphie), et l'atypique et brutalement héroïque Pat Lyon at the Forge (Pennsylvania Academy of the Fine Arts). Parmi les autres modèles de Neagle figuraient le vice-président Richard Mentor Johnson, le gouverneur du Kentucky John Jordan Crittenden, le congressman James Harper et son épouse Charlotte, le marquis de Lafayette, l'évêque William Meade, le docteur William Potts Dewees, l'auteur James Fenimore Cooper, le peintre Gilbert Stuart, l'acteur Edwin Forrest, ainsi que les architectes William Strickland, John Haviland et Thomas Ustick Walter, sans oublier Petalesharo, Indien Pawnee et héros aux yeux des Blancs. Ses archives sont conservées à la Historical Society of Pennsylvania, qui a organisé une exposition rétrospective de son œuvre en 1989 (accompagnée d'un catalogue scientifique rédigé par Robert Torchia).